Pejabat senior Israel, Qatar, AS, dan Mesir akan bertemu di Paris pada hari Jumat untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas di Gaza, kata seorang pejabat Israel dan seseorang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut pada Kamis.
Kabar ini datang setelah utusan Timur Tengah Presiden Biden bertemu dengan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan pejabat papan atas lainnya di Israel, sebagai bagian dari sejumlah upaya untuk bernegosiasi pembebasan sandera yang ditahan di Gaza dan jeda dalam pertempuran. Menurut pejabat Israel, sekitar 100 sandera masih ditahan di Gaza. Paling tidak 30 orang lainnya di sana tewas, menurut pejabat.
Kepala Mossad, David Barnea; direktur CIA, William Burns; perdana menteri Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani; dan Abbas Kamel, kepala intelijen Mesir, adalah di antara peserta yang diharapkan hadir, kata pejabat Israel dan seseorang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut, keduanya berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas perkembangan diplomatik itu.
Qatar dan Mesir telah bertindak sebagai perantara antara Israel dan Hamas, yang tidak bernegosiasi secara langsung.
Pada hari Selasa, Hamas mengatakan bahwa sebuah delegasi yang dipimpin oleh Ismail Haniyeh berada di Kairo untuk mendiskusikan upaya mengakhiri perang dengan pejabat Mesir. Pada hari Kamis, Hamas mengeluarkan statement yang mengatakan bahwa Mr. Haniyeh telah bertemu dengan kepala intelijen Mesir dan ajudan, dan telah menyelesaikan kunjungannya. Statement tersebut mengatakan bahwa di antara topik-topik pembicaraan tersebut adalah mengakhiri perang, pengembalian orang yang terlantar ke rumah mereka, bantuan kemanusiaan, pertukaran sandera untuk tahanan Palestina, dan “rencana apa yang dilakukan pendudukan di Masjid al-Aqsa” selama Ramadan.
Upaya untuk mengamankan kesepakatan gencatan senjata telah menjadi hal yang mendesak karena jumlah korban tewas dari empat bulan perang di Jalur Gaza mendekati 30.000 orang Palestina, menurut pejabat kesehatan di sana, dan karena rencana Israel untuk menyerbu kota paling selatan di Gaza, Rafah, menimbulkan kekhawatiran internasional.
Pembicaraan tampaknya terhenti minggu lalu, setelah diskusi diadakan di Kairo gagal mencapai terobosan. Mr. Netanyahu menarik kembali negosiatornya, menuding Hamas menolak bergerak dari apa yang dia sebut tuntutan-tuntutan “konyol” dan bersumpah akan terus memajukan serangan Israel.
Tetapi pada Rabu malam, Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, mengatakan bahwa telah terjadi momentum dalam draft kesepakatan baru yang menunjukkan “kemungkinan untuk maju”.
Dan pada hari Kamis, pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa koordinator Timur Tengah Presiden Biden, Brett McGurk, telah mengadakan pertemuan “konstruktif” di Israel dengan Mr. Netanyahu; Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel; dan anggota lain dari kabinet perang Israel.
“Indikasi awal yang kami dapatkan dari Brett adalah pembicaraan ini berlangsung baik,” kata pejabat tersebut, John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional. Dia juga mengatakan bahwa Mr. McGurk telah menghabiskan “beberapa jam yang baik” dengan Mr. Netanyahu.
Mr. McGurk fokus pada apakah para negosiator dapat “menegaskan kesepakatan sandera untuk jeda yang diperpanjang untuk membawa semua sandera itu pulang ke tempat mereka seharusnya berada dan mendapatkan pengurangan dalam kekerasan sehingga kita bisa mendapatkan bantuan kemanusiaan lebih banyak,” kata Mr. Kirby.
Mr. Gallant, setelah bertemu dengan Mr. McGurk pada hari Kamis di Tel Aviv, mengatakan bahwa pemerintah Israel akan “memperluas otoritas yang diberikan kepada para negosiator sandera kami”.
Seseorang yang diberi informasi tentang pembicaraan tersebut, berbicara dengan syarat anonim, mengatakan ada indikasi bahwa baik Hamas maupun Israel bersedia bernegosiasi mengenai kesepakatan interim yang dapat menukar 35 sandera Israel yang either medically frail or older dengan jumlah tahanan Palestina yang belum ditentukan.
Kirby mengatakan Mr. McGurk berniat untuk mendesak kabinet perang Israel mengenai rencana militer mereka di Rafah.
“Tidak ada yang berubah dari pandangan kami bahwa operasi apa pun di Rafah tanpa pertimbangan yang layak dan rencana eksekutif yang kredibel untuk keselamatan dan keamanan lebih dari satu juta Palestina yang mencari perlindungan di Rafah akan menjadi bencana,” kata Mr. Kirby. “Kami tidak akan mendukung itu.”
Pada awal minggu ini, Amerika Serikat menolak resolusi Dewan Keamanan PBB yang akan meminta gencatan senjata segera di Gaza, dengan alasan khawatir itu bisa mengacaukan negosiasi sandera.
Pejabat Israel dan AS berargumen bahwa gencatan senjata segera akan memungkinkan Hamas untuk berkumpul kembali dan memperkuat di Gaza, serta mengurangi tekanan untuk membuat kesepakatan pembebasan sandera yang bernegosiasi di wilayah itu.
Amerika Serikat telah merancang sebuah resolusi saingan, yang masih dalam tahap awal negosiasi, yang menyerukan gencatan senjata kemanusiaan sementara “sesegera mungkin,” dan pembebasan sandera.