Jabaliya, di utara Gaza, pada bulan Februari. Kredit… Mahmoud Essa / Associated Press
Militer Israel memerintahkan evakuasi Jabaliya, di utara Gaza, pada Sabtu karena meningkatnya serangan di sana karena, seperti yang dijelaskan dalam sebuah pernyataan, Hamas sedang berusaha “untuk membangun kembali infrastruktur terorismenya dan para operatif di daerah tersebut.”
Israel pertama kali menyerbu utara Gaza setelah serangan pada 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas, merebut wilayah dan mendorong ke selatan saat merebut benteng-benteng Hamas. Namun, militer belum berhasil secara tegas mengalahkan Hamas, banyak analis mengatakan, dan kembalinya ke Jabaliya merupakan indikasi lain bahwa perang ini bisa berlangsung lama.
Militer Israel mengatakan mereka berhasil membunuh banyak komandan kunci Hamas di Jabaliya, yang dianggap sebagai benteng Hamas dan basis operasi. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, pasukan Israel kembali lagi ke daerah itu – termasuk di wilayah Zeitoun Kota Gaza dan Beit Hanoun – dengan alasan bahwa militan kembali aktif di sana. Limu tentara tewas pada hari Jumat di utara Gaza, setidaknya empat di antaranya akibat ledakan, demikian pernyataan militer Israel.
Sabtu, beberapa jam setelah mengimbau orang untuk mengungsi, militer Israel mengatakan mereka telah mulai “menghantam target teror Hamas” di daerah Jabaliya.
Dalam sebuah pernyataan, Hamas menuduh Israel “mengintensifkan agresinya terhadap warga sipil di seluruh Gaza” dan bersumpah untuk terus berjuang.
Analis militer Israel menyebut kebangkitan kembali Hamas di utara Gaza sebagai akibat dari kegagalan Israel untuk mendirikan pemerintahan alternatif di sana, meninggalkan kekosongan yang memungkinkan kembalinya pemberontakan. Pasukan Israel menyapu daerah tersebut, namun ketika mereka mundur, Hamas kembali menguasai wilayah tersebut, baik langsung maupun melalui sekutu, kata Michael Milshtein, mantan pejabat intelijen senior Israel.
“Hamas masih berkuasa,” katanya. “Pasukannya telah mengalami kerusakan parah, namun mereka masih memiliki kemampuan. Tidak ada alternatif bagi mereka di Gaza, dan setiap alternatif yang kami coba gagal.”
Selama berbulan-bulan, militer Israel mengklaim telah “membongkar” sebagian besar batalyon militer Hamas. Namun, pemimpin Israel juga mengakui bahwa pasukan mereka harus terlibat dalam kampanye panjang untuk membubarkan apa yang Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, sebut sebagai “kantong-kantong perlawanan.”
Pada akhir Maret, pasukan Israel menyerbu Rumah Sakit Al-Shifa, kompleks medis terbesar di Gaza, untuk kedua kalinya, dengan alasan bahwa telah menjadi basis untuk upaya Hamas untuk menguasai kembali utara Gaza. Setidaknya 200 orang tewas dan ratusan lainnya ditangkap, menurut militer Israel.
Pertempuran itu meninggalkan sebagian besar rumah sakit dalam keadaan hancur, dan warga Palestina yang kembali ke kompleks tersebut menggambarkan menemukan banyak mayat tersebar di dalam dan di sekitarnya.
Belum jelas berapa banyak orang yang mengikuti peringatan Israel untuk meninggalkan Jabaliya. Fatma Edaama, seorang penduduk berusia 36 tahun, belum meninggalkan tempat tinggalnya. Dia mengatakan pada Sabtu bahwa dia berharap pertempuran terbaru akan cukup terbatas untuk memungkinkan dia tetap tinggal dengan aman.
“Kehidupan kami sudah berakhir pada tahun 2006,” ketika Hamas memenangkan pemilihan legislatif Palestina, menyebabkan Israel mulai memperketat pembatasan di Gaza, katanya, menambahkan: “Tidak ada tempat yang aman bagi kami untuk pergi. Selain itu, kebanyakan orang di rumah kami adalah orang tua atau sakit. Ke mana kami bisa membawa mereka?”
