Dua minggu setelah Presiden Biden membalikkan keputusannya dan menyetujui untuk menembakkan senjata Amerika ke wilayah Rusia, beliau beserta para sekutu terdekatnya sedang mempersiapkan serangan berbeda, dengan menggunakan hasil dari aset keuangan Rusia sendiri untuk membantu rekonstruksi Ukraina.
Selama dua tahun, ekonomi terbesar di dunia Barat telah memperdebatkan bagaimana mengatasi $300 miliar aset Rusia yang dibekukan, yang ditinggalkan Kremlin di lembaga keuangan Barat setelah invasi Ukraina dimulai pada tahun 2022.
Sekarang, setelah perdebatan panjang tentang apakah Barat bisa secara legal menyerahkan aset tersebut kepada pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, para sekutu sepertinya berada di ambang kompromi, yang akan diumumkan di KTT Kelompok 7 di Italia.
Kelompok 7, yang terdiri dari demokrasi besar terkaya di dunia, hampir menyetujui pinjaman kepada Ukraina sekitar $50 miliar untuk membangun kembali infrastruktur negara yang hancur, dengan pemahaman bahwa pinjaman itu akan dibayar kembali dengan bunga yang diperoleh dari aset Rusia yang dibekukan, kata pejabat Barat. Tetapi bahkan jumlah itu, para ahli mengatakan, hanya akan mulai membuat terobosan dalam membangun Ukraina yang baru.
Pengumuman pendanaan ini hanya akan menjadi bagian dari KTT pekan ini yang akan membahas bagaimana mengubah momentum baru Rusia hingga bagaimana mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hamas. Mr. Biden dan Mr. Zelensky akan bertemu pada hari Kamis dan menandatangani perjanjian keamanan, kata Jake Sullivan, Penasihat Keamanan Nasional Mr. Biden.
“Kami ingin menunjukkan bahwa AS mendukung rakyat Ukraina, bahwa kami mendukung mereka, dan bahwa kami akan terus membantu memenuhi kebutuhan keamanan mereka, bukan hanya besok, tetapi ke depan,” kata Mr. Sullivan kepada wartawan di atas Air Force One dalam perjalanan ke Italia.
“Dengan menandatangani ini, kami juga akan memberikan pesan kepada Rusia tentang tekad kami,” tambahnya. “Jika Vladimir Putin berpikir bahwa dia bisa bertahan lebih lama dari koalisi yang mendukung Ukraina, dia salah.”
Akan ada saat-saat selama KTT di mana para pemimpin akan mencoba melihat ke atas dari krisis saat ini, termasuk pertemuan antara para pemimpin dan Paus Fransiskus, yang difokuskan pada mengoptimalkan kekuatan kecerdasan buatan.
Perjanjian pinjaman, dikombinasikan dengan sejumlah sanksi baru yang ditujukan untuk menanggulangi upaya China untuk memperbarui basis industri pertahanan Rusia, adalah bagian dari upaya terbaru untuk memperkuat Ukraina dan melemahkan Rusia pada saat yang berbahaya dalam konflik yang berusia 27 bulan.
Namun, Eropa bersiap menghadapi kemungkinan bahwa mantan Presiden Donald J. Trump, yang telah terang-terangan berbicara tentang mundur dari NATO, bisa kembali berkuasa pada saat kelompok tersebut bertemu lagi, pada tahun 2025. Dan beberapa pemimpin yang hadir – termasuk Perdana Menteri Rishi Sunak Inggris dan Presiden Emmanuel Macron Prancis – menghadapi pemilihan yang bisa mendefinisikan kembali Eropa.
Mr. Biden menghadapi hambatan untuk meyakinkan sekutunya, mulai dari Mr. Zelensky, bahwa Amerika Serikat berencana untuk tetap dalam perjuangan dengan Ukraina, terlepas dari apa yang terjadi pada bulan November. Penundaan yang panjang musim semi ini dalam mendapatkan persetujuan kongres atas $61 miliar dalam amunisi dan pertahanan udara baru, para ajudan Mr. Biden mengakui, telah mengorbankan nyawa, wilayah, dan keuntungan taktis militer Ukraina.
Mr. Biden memberi tahu Mr. Zelensky minggu lalu, di Prancis, bahwa “Saya minta maaf untuk berminggu-minggu tidak mengetahui apa yang akan terjadi,” dan menyalahkan para Republik di Kongres. “Beberapa anggota kita yang sangat konservatif menahan itu,” katanya.
Tetapi cakupan oposisi di Kongres juga menimbulkan pertanyaan apakah suntikan terakhir paket militer berukuran besar bisa menjadi yang terakhir, dan mengancam klaim Mr. Biden sebagai pemimpin Barat yang mengumpulkan sekutu lainnya untuk menangkal serangan selanjutnya oleh Presiden Vladimir V. Putin.
Lokasi KTT Kelompok 7 di Savelletri, Italia.Credit…Claudia Greco/Reuters
Sekarang, saat perang berada pada saat-saat kritis, pemimpin Kelompok 7 nampaknya siap mengakhiri bulan-bulan perdebatan tentang bagaimana menggunakan $300 miliar aset bank sentral Rusia yang dibekukan, yang sebagian besar disimpan di lembaga keuangan Eropa. Ide tersebut adalah untuk memberikan bantuan ekonomi kepada Ukraina.
Selama perjalanan ke Normandia minggu lalu, Mr. Biden tampaknya telah berhasil meyakinkan Prancis, salah satu penentang terakhir, untuk mendukung kesepakatan tersebut. Pada akhir perjalanan, Presiden Emmanuel Macron Prancis mengatakan kepada wartawan bahwa ia berharap “semua anggota G7 akan menyetujui dana solidaritas $50 miliar untuk Ukraina.”
Pemerintahan Biden, setelah pertikaian internal yang besar, telah mendorong untuk sepenuhnya menyita aset tersebut. Tetapi gagasan itu tidak membuahkan hasil di Eropa, di mana sebagian besar dana disimpan, karena kekhawatiran bahwa itu akan melanggar hukum internasional.
Uni Eropa setuju untuk menggunakan bunga yang diperoleh aset bank sentral di tempat sebagian besar dari mereka disimpan – di penyimpan sentral sekuritas Belgia, Euroclear – untuk memberikan Ukraina sekitar 3 miliar euro setiap tahun.
Tetapi pemerintahan Biden ingin memberikan Ukraina lebih banyak dana secara langsung, jadi mereka merancang rencana untuk menggunakan bunga itu untuk mendukung pinjaman yang dapat segera disampaikan oleh Amerika Serikat dan negara-negara Kelompok 7 lainnya.
Pinjaman itu bisa sebesar $50 miliar dan akan dibayar kembali dari waktu ke waktu dengan keuntungan yang tidak terduga yang dihasilkan dari uang Rusia.
Dalam beberapa pekan terakhir, menteri keuangan dari Kelompok 7 telah mencoba membahas detail yang rumit tentang bagaimana pinjaman semacam itu akan berfungsi, dengan beberapa pertanyaan yang masih harus dijawab. Pejabat telah berusaha menentukan bagaimana uang tersebut sebenarnya akan disalurkan ke Ukraina, dan telah membahas kemungkinan menjalankannya melalui sebuah lembaga seperti Bank Dunia sebagai perantara.
Belum jelas bagaimana pinjaman akan dibayar kembali jika perang berakhir sebelum obligasi jatuh tempo atau jika suku bunga turun, membuat hasil dari aset tersebut tidak mencukupi untuk melunasi pinjaman.
John E. Herbst, direktur senior Eurasia Center di Atlantic Council, dan mantan Duta Besar AS untuk Ukraina, mengatakan bahwa membuka aset tersebut adalah sangat penting bagi Kelompok 7, terutama setelah kebuntuan di Kongres dan keterlambatan Amerika Serikat dalam memberikan Ukraina senjata tertentu.
Pemerintahan telah cepat memberikan bantuan kepada Ukraina begitu Kongres bergerak, dan itu adalah kebaikan pemerintahan tersebut,” katanya. “Tetapi kita masih lambat dalam memberikan Ukraina apa yang mereka butuhkan dalam hal sistem senjata yang tepat, terutama saat ini. Ini bukan hanya kegagalan Amerika; ini adalah kegagalan seluruh aliansi.”
Pembukaan aset yang dibekukan akan “mengubah permainan,” kata Evelyn Farkas, direktur eksekutif Institut McCain di Universitas Negara Bagian Arizona, yang sebelumnya menjabat sebagai asisten wakil sekretaris pertahanan untuk Rusia, Ukraina, dan Eurasia di bawah Presiden Barack Obama.
Ms. Farkas mengatakan bahwa penundaan AS kemungkinan telah “mengalihkan perhatian pikiran Eropa,” membuat negara-negara Eropa berpikir: “OK, kita harus mencari alternatif karena AS tidak bisa diandalkan.”
“Dengan harapan,” katanya, “mereka tetap fokus.”
