Presiden Lembaga Komisi Eropa, Ursula von der Leyen, dan Presiden Nikos Christodoulides dari Siprus di pelabuhan Larnaka pada hari Jumat. Kredit… Andreas Loucaides/Kantor Pers dan Informasi Pemerintah Siprus, via Agence France-Presse
Britania Raya, Uni Eropa, dan Uni Emirat Arab akan bergabung dengan Amerika Serikat dalam membuka jalur maritim untuk bantuan kemanusiaan ke Gaza, kata pejabat pada hari Jumat, saat upaya yang didukung Barat untuk membawa bantuan yang sangat dibutuhkan ke wilayah itu melalui laut terlihat semakin berkembang.
Ursula von der Leyen, presiden badan eksekutif Uni Eropa, dan David Cameron, Menteri Luar Negeri Britania Raya, mengumumkan partisipasi mereka beberapa jam setelah Presiden Biden merinci rencana Amerika Serikat untuk membangun dermaga apung sementara di lepas pantai Mediterania Gaza untuk mendukung pengiriman makanan, air, obat-obatan, dan kebutuhan lainnya kepada warga Palestina yang sangat membutuhkan.
Ms. von der Leyen mengatakan bahwa kapal pertama yang membawa bantuan dapat berangkat dari negara Uni Eropa Siprus menuju Gaza secepatnya pada hari Jumat, dengan kapal lain mengikuti pada hari Minggu, meskipun belum jelas bagaimana atau di mana kapal tersebut akan memuatkan kargo mereka atau bagaimana distribusinya akan dilakukan di tengah serangan udara Israel dan serangan oleh warga Palestina yang lapar terhadap truk bantuan.
Gaza tidak memiliki pelabuhan yang berfungsi, perairannya terlalu dangkal bagi sebagian besar kapal, dan pejabat Amerika Serikat mengatakan dibutuhkan 30 hingga 60 hari untuk membangun dermaga apung.
Dalam konferensi pers di Siprus, Ms. von der Leyen memberikan sedikit detail. Pejabat Israel telah mengatakan mereka mendukung pembentukan koridor maritim selama barang dapat diperiksa “sesuai dengan standar Israel” sebelum meninggalkan Siprus. Israel bersikeras untuk memeriksa kiriman ke Gaza, dengan alasan bahwa bantuan bisa dialihkan oleh Hamas.
Meskipun masih banyak pertanyaan, pejabat Amerika Serikat dan Eropa menekankan kebutuhan mendesak untuk membuka rute baru untuk bantuan ke Gaza, di mana lembaga kemanusiaan mengatakan bahwa 2,2 juta warga Palestina menghadapi kelaparan ekstrem di tengah serangan udara Israel dan serangan darat terhadap Hamas. Dalam pernyataan bersama, Britania Raya, Uni Eropa, dan Uni Emirat Arab mengatakan koridor maritim harus “menjadi bagian dari upaya berkelanjutan untuk meningkatkan aliran bantuan kemanusiaan dan komoditas komersial ke Gaza melalui semua rute yang mungkin.”
Selama berbulan-bulan, Amerika Serikat dan negara lain telah memperingatkan bahwa Israel tidak memperbolehkan cukup bantuan masuk ke Gaza melalui darat. Kekhawatiran itu semakin meningkat dalam beberapa hari terakhir, ketika pejabat kesehatan Palestina melaporkan bahwa beberapa anak Gaza telah meninggal karena kelaparan dan PBB memperingatkan bahwa lebih dari 570.000 orang menghadapi “tingkat kekurangan dan kelaparan yang menghancurkan.”
Pejabat bantuan mengatakan bahwa pengiriman laut — dan sejumlah penurunan udara yang dilakukan oleh Amerika Serikat dan negara lain — tidak dapat menggantikan kurangnya jalur pasokan melalui darat. Hanya sekitar 100 truk bantuan yang masuk ke Gaza setiap hari pada bulan Februari, rata-rata, melalui dua rute darat yang terbuka, hanya sebagian kecil dari yang ada sebelum perang dimulai pada bulan Oktober.
“Kita tahu kesulitan yang dihadapi di perbatasan darat Gaza,” kata Ms. von der Leyen kepada wartawan.
Mr. Cameron, dalam mengumumkan bahwa Britania Raya akan bergabung dalam upaya maritim, mengatakan dalam sebuah unggahan media sosial: “Kami terus mendesak Israel untuk mengizinkan lebih banyak truk masuk ke Gaza sebagai cara tercepat untuk membawa bantuan kepada mereka yang membutuhkannya.”
Pejabat Israel belum mengatakan apakah mereka akan membuka lebih banyak rute darat ke Gaza, seperti yang telah dipinta oleh banyak lembaga bantuan, terutama ke utara Gaza di mana pengiriman bantuan hampir berhenti karena ketidakamanan. Pada hari Jumat, Israel mengatakan mereka menyambut baik pendirian koridor maritim dari Siprus dan meminta negara lain untuk bergabung dalam inisiatif tersebut.
“Inisiatif Siprus akan memungkinkan peningkatan bantuan kemanusiaan ke Jalur Gaza, setelah pemeriksaan keamanan dilakukan sesuai dengan standar Israel,” kata Kementerian Luar Negeri Israel dalam sebuah pernyataan.
Presiden Nikos Christodoulides dari Siprus mengatakan bahwa “kita harus membuka semua rute yang mungkin” ke Gaza, menambahkan: “Sebagai anggota Uni Eropa di jantung wilayah itu, Siprus memiliki kewajiban moral untuk melakukan yang terbaik untuk membantu mengatasi krisis kemanusiaan.”
— Monika Pronczuk dan Aaron Boxerman