Pemerintahan Biden dan sekutu Eropa menyebut Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia sebagai seorang tiran dan seorang penjahat perang. Tetapi dia menikmati undangan tetap ke ruang kekuasaan di Brasil.
Presiden Brasil mengatakan bahwa Ukraina dan Rusia sama-sama bertanggung jawab atas perang yang dimulai dengan invasi militer Rusia. Dan pembelian energi dan pupuk dari Rusia oleh negaranya telah melonjak, memompa miliaran dolar ke ekonomi Rusia.
Pandangan presiden Luiz Inácio Lula da Silva mencerminkan permasalahan global di mana Amerika Serikat dan Ukraina menemukan diri mereka sendiri ketika perang memasuki tahun ketiganya.
Ketika Rusia meluncurkan invasi penuh skala Ukraina pada 24 Februari 2022, pemerintahan Biden mengaktifkan serangan diplomatik yang sama pentingnya dengan usahanya untuk mengirimkan senjata ke militer Ukraina. Menggunakan sanksi ekonomi dan mendesak untuk pertahanan kolektif tatanan internasional, Amerika Serikat berusaha untuk menghukum Rusia dengan penderitaan ekonomi dan pengasingan politik. Tujuannya adalah untuk melihat perusahaan dan negara memutus hubungan dengan Moskow.
Tetapi dua tahun kemudian, Mr. Putin tidak begitu terisolasi seperti yang diharapkan pejabat Amerika Serikat. Keunggulan alami Rusia, berakar pada pasokan minyak dan gas alamnya, telah memberikan ketahanan keuangan dan politik yang mengancam untuk bertahan melewati oposisi Barat. Di beberapa wilayah Asia, Afrika, dan Amerika Selatan, pengaruhnya kuat atau bahkan tumbuh. Dan cengkeramannya pada kekuasaan di dalam negeri tampaknya tetap kuat.
Perang tanpa diragukan lagi telah menimbulkan kerugian bagi Rusia: Ini telah merusak standing negara tersebut dengan sebagian besar Eropa. Pengadilan Pidana Internasional telah mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Mr. Putin. Perserikatan Bangsa-Bangsa telah berkali-kali mengutuk invasi tersebut.
Dan menurut pejabat pemerintahan Biden, Rusia telah mengalami kegagalan strategis besar.
“Hari ini, Rusia lebih terisolasi di panggung dunia daripada sebelumnya,” ujar Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken pada bulan Juni. Perangnya Mr. Putin, tambahnya, “telah mengurangi pengaruh Rusia di setiap benua.”
Di luar Amerika Utara dan Eropa, ada bukti sebaliknya.
China, India, dan Brasil membeli minyak Rusia dalam jumlah rekaman, menikmati diskon curam Mr. Putin sekarang menawarkan kepada negara-negara yang bersedia menggantikan pelanggan Eropa yang hilang. Dengan relasi ekonomi yang semakin meningkat ini, disertai dengan hubungan diplomatik yang kuat, termasuk dengan beberapa mitra Amerika Serikat. Mr. Putin mengunjungi Beijing pada bulan Oktober dan menjadi tuan rumah Menteri Luar Negeri India di Moskow pada akhir Desember. Beberapa minggu sebelumnya, Mr. Putin disambut hangat di Arab Saudi dan Uni Emirat Arab, di mana dia disambut dengan salvo senjata 21 peluru dan pesawat tempur di atas kepala dengan menyisir asap merah, putih, dan biru bendera Rusia.
Pengaruh Rusia juga berkembang di Afrika, menurut laporan baru dari Royal United Services Institute, sebuah kelompok penelitian keamanan yang berbasis di London. Ketika Yevgeny V. Prigozhin, pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner, meninggal pada musim panas lalu, layanan intelijen militer Rusia mengambil alih operasi Wagner yang ekstensif di Afrika dan membuat kemajuan lebih lanjut dengan pemerintah yang bergantung pada kelompok itu untuk keamanan.
“Jangan pernah Rusia yang terpaku,” kata Michael Kimmage, seorang sejarawan Perang Dingin di Catholic University of America yang merupakan pejabat Departemen Luar Negeri di pemerintahan Obama. “Itu tidak terbatas secara ekonomi, itu tidak terbatas secara diplomatis, dan itu mendapat pesannya tentang perang.”
Bagi beberapa ahli Rusia, pemimpin Amerika dan Eropa belum sepenuhnya merenungkan realitas ini.
“Yang pemimpin Barat dengan conspicuously tidak melakukan adalah meratakan dengan rakyat mereka tentang sifat ancaman yang berkelanjutan dari Rusia yang dikuatkan, yang merivisionis,” Eugene Rumer dan Andrew S. Weiss dari Carnegie Endowment for International Peace menulis pada bulan November dalam sebuah esai untuk The Wall Street Journal yang menuduh barat dari “pemikiran ajaib” tentang penderitaan Mr. Putin.
Sebuah contoh utama dari kekecewaan ini adalah kesambutan Mr. Putin di Brasil, negara terbesar di Amerika Latin dan paling berpengaruh secara global.
Mr. Lula telah memperpanjang undangan ke Mr. Putin untuk menghadiri pertemuan Kepemimpinan Grup 20 di Brasil pada bulan November, meskipun negaranya adalah anggota Pengadilan Pidana Internasional dan berkewajiban untuk menegakkan surat perintah penangkapan pengadilan terhadap pemimpin Rusia tersebut. (Mr. Lula menghindari pertanyaan pada bulan Desember apakah Mr. Putin akan ditangkap jika dia muncul, menyebutnya sebagai “keputusan yudisial.”)
Sikap netral yang persisten Brasil terhadap perang Rusia di Ukraina muncul dalam pertemuan Rabu di Brasilia, ibukota negara itu, antara Mr. Lula dan Mr. Blinken. Mr. Lula telah mendesak untuk pembicaraan perdamaian, posisi yang dikritik oleh Ukraina, dan telah mengatakan bahwa Amerika Serikat memperdalam perang dengan pengiriman senjatanya ke Kyiv. Mr. Blinken mengatakan kepada Mr. Lula bahwa Amerika Serikat tidak menganggap situasi tepat untuk diplomasi saat ini.
Kemudian hari itu, Mr. Blinken mendarat di Rio de Janeiro untuk pertemuan menteri luar negeri dari Grup 20 negara dan mendengar diplomat tertinggi Brasil, Mauro Vieira, mengatakan, “Brasil tidak menerima dunia di mana perbedaan diatasi dengan menggunakan kekuatan militer.”
Sergey V. Lavrov, Menteri Luar Negeri Rusia, hadir. Sementara Mr. Blinken dan segelintir rekan dari negara-negara sekutu melakukan protes terhadap perang Rusia, pejabat lainnya mengikuti pandangan netral menteri Brasil atau tetap diam terkait konflik tersebut.
Dalam konferensi pers pada hari Kamis, Mr. Blinken menegaskan bahwa Mr. Lavrov telah mendengar kritik sepanjang pertemuan, mengatakan bahwa ada “suara yang sangat kuat” yang menyerukan “keharusan mengakhiri agresi Rusia.”
Tahun lalu, Mr. Lavrov menghadiri acara serupa di India. Dia mengunjungi lebih dari selusin negara Afrika pada 2023, termasuk Afrika Selatan, Sudan, dan Kenya. Dan dia disambut oleh Mr. Lula pada bulan April lalu di kediaman presiden, dan diharapkan menyambut presiden Brasil lagi di Brasilia pada hari Kamis.
Dia bertemu di New York bulan lalu dengan António Guterres, sekretaris jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa — yang kementerian luar negeri Rusia promosikan dalam rilis berita yang menunjukkan kedua pria tersebut berjabat tangan. Di Perserikatan Bangsa-Bangsa, resolusi yang dipimpin AS yang mengecam perang telah menemukan sedikit dukungan di antara negara-negara yang tidak terlalu bersahabat dengan Amerika Serikat atau Rusia, menunjukkan keengganan mereka untuk dipaksa untuk memilih pihak dalam konflik tersebut.
“Negara-negara ini enggan untuk dilihat sebagai bidak di papan catur persaingan kekuatan yang besar,” kata Alina Polyakova, presiden Center for European Policy Analysis di Washington. “Pemerintah sebelumnya telah merusak hubungan kita dengan banyak negara tersebut. Kita tidak dianggap sebagai mitra yang kredibel.”
“Disinformasi Rusia telah efektif di banyak tempat,” tambahnya. “Dan di banyak negara ini, Rusia telah menginvestasikan berabad-abad.”
Moscow juga bekerja keras untuk menghindari kesalahan atas meningkatnya harga makanan dan energi yang mengikuti invasinya. Beberapa minggu yang lalu, Rusia mengirim 34.000 ton pupuk gratis ke Nigeria, salah satu dari beberapa pengiriman semacam itu yang telah dia kirimkan ke Afrika.
Mr. Putin mampu memberikan kebaikan seperti itu, tanpa memperhitungkan perang keausan di Ukraina, karena Rusia telah menggantikan pelanggan energi yang hilang di Eropa dengan menjual jauh lebih banyak di benua lain. Badan Energi Internasional melaporkan bulan lalu bahwa Rusia mengekspor 7,8 juta barel minyak per hari pada Desember, jumlah tertinggi dalam sembilan bulan — dan hanya sedikit di bawah level sebelum perang.
Pada saat yang sama, pendapatan ekspor minyaknya adalah $14,4 miliar bulan itu, yang terendah dalam setengah tahun. Badan tersebut mengatakan upaya Barat untuk menegakkan batas harga pada minyak Rusia tampaknya telah mengurangi pendapatan secara keseluruhan, seperti juga penurunan harga pasar global minyak mentah.
Posisi Rusia sedang diuntungkan oleh dukungan Presiden Biden terhadap perang Israel di Gaza, analis mengatakan. Banyak pemimpin melihat hipokrisi dalam kecaman Amerika Serikat terhadap serangan Rusia terhadap daerah sipil dan infrastruktur di Ukraina, tidak tergoyahkan oleh argumen bahwa Israel berusaha menghindari kerugian sipil sedangkan Rusia dengan sengaja telah menyasar yang tidak bersalah.
Di luar itu, Rusia telah berhasil membentuk ikatan yang lebih erat dengan para mitra dekatnya, apa yang Ms. Polyakova sebut sebagai “alianse otoriter baru.” Negara-negara tersebut — China, Korea Utara, dan Iran — telah memberikan bantuan kepada Moskow dalam berbagai bentuk. Korea Utara mengirimkan misil balistik untuk digunakan di Ukraina, Iran terus mengirimkan drone dan China, sementara menahan dari mengekspor senjata ke Rusia, mengizinkan peralatan yang dapat digunakan pihak sipil dan militer masuk ke tangan Moskow.
China tetap menjalankan perdagangan dengan Rusia dan mengisi celah yang ditinggalkan oleh perusahaan-perusahaan Barat, memastikan pasokan segala dari barang-barang rumah tangga hingga jasa keuangan.
Sanksi yang dimaksudkan untuk membatasi akses Rusia ke teknologi tinggi, terutama peralatan yang dapat digunakan untuk senjata modern, menjadi solusi bagi Mr. Putin. Negara-negara tetangga seperti Armenia dan Turki, anggota NATO, belum bergabung dengan rezim sanksi AS, dan perusahaan swasta di sana mengimpor mikrochip dan barang lainnya untuk diimpor ulang ke Rusia.
Sanksi Barat dan boikot bisnis tentu saja telah mempengaruhi kehidupan sehari-hari di Rusia, meskipun dalam banyak kasus melalui ketidaknyamanan seperti kehilangan Apple Pay dan Instagram — tidak cukup untuk menimbulkan kerusuhan massal atau mengubah perilaku Mr. Putin.
“Di sini sekarang, sanksi telah mengecewakan,” kata Edward Fishman, mantan pejabat Departemen Luar Negeri di pemerintahan Obama yang mengawasi sanksi Rusia setelah Mr. Putin menggabungkan Krim pada 2014.
Dalam jangka panjang, kata Mr. Fishman, sanksi Barat akan menimbulkan kerugian lebih besar. Meskipun telah adap celah dan perdagangan pasar gelap, Rusia akan kesulitan mendapatkan komponen teknologi tinggi yang kritis. Dan kesepakatan terputus dengan perusahaan-perusahaan energi Barat akan membuat Rusia kehilangan investasi yang dibutuhkan untuk mempertahankan produksi minyak dan gas yang efisien.
Tetapi dia mengatakan bahwa Mr. Putin telah mempersiapkan negaranya untuk serangan sanksi, dan dia telah menemukan pilihan yang cukup untuk mempertahankan mesin perangnya dan leverage di panggung dunia.
“Sayangnya, Rusia sekarang telah membangun jenis rantai pasokan alternatif,” kata Mr. Fishman.
Dia menambahkan bahwa Mr. Biden dapat mengambil langkah-langkah lebih berani untuk membatasi ekspor energi Rusia dan impor teknologi. Tetapi itu akan berarti friksi dengan negara-negara yang telah menjadi pembeli utama minyak Rusia, seperti India, yang mungkin akan mengurangi impor mereka hanya di bawah ancaman sanksi atau tindakan punitif lain yang dapat memicu krisis diplomatik.
Demikian pula, banyak bisnis yang menikmati keuntungan besar dari menjadi perantara untuk produk teknologi yang dilarang berada di Turki dan Uni Emirat Arab, dua mitra yang Mr. Biden lebih suka tidak hadapi.
Mungkin yang paling menakutkan adalah kenyataan bahwa membatasi ekspor minyak Rusia kemungkinan akan menaikkan harga minyak global — berita buruk untuk Amerika Serikat dan seorang presiden yang menghadapi pemilih pada tahun ini.
“Saya pikir ada banyak ketakutan tentang melakukan sesuatu yang dapat menggoyangkan pasar minyak global,” kata Mr. Fishman. “Terutama dalam tahun pemilihan.”