Sebagai seorang kandidat pada tahun 2020, Joseph R. Biden Jr. berkampanye untuk mengakhiri miliaran dolar pemotongan pajak tahunan kepada perusahaan minyak dan gas dalam tahun pertamanya di kantor.
Ini adalah janji yang tidak dapat ia tepati sebagai presiden.
Permintaan anggaran Mr. Biden kepada Kongres pekan ini merupakan upayanya yang keempat untuk menghapus apa yang ia sebut “subsidi yang boros” kepada industri yang sedang menikmati keuntungan rekor.
“Berbeda dengan pemerintahan sebelumnya, saya tidak berpikir pemerintah federal seharusnya memberikan subsidi kepada besar minyak,” kata Mr. Biden setelah pelantikannya. Usul anggaran baru beliau menyerukan penghapusan $35 miliar pemotongan pajak yang seharusnya diberikan kepada industri selama dekade mendatang.
Keinginan Mr. Biden menemui keberatan dari industri minyak, Republik di Kongres, dan sejumlah Demokrat. Di Washington, subsidi minyak dan gas seperti zombi dalam kode pajak: tidak dapat dimatikan.
“Semua orang setuju subsidi bahan bakar fosil adalah boros, bodoh, dan menggerakkan hal-hal ke arah yang salah,” kata Michael L Ross, seorang profesor ilmu politik di University of California, Los Angeles yang mempelajari pemotongan pajak bahan bakar fosil. “Menghilangkannya tampaknya menjadi salah satu hal terberat untuk dicapai dalam agenda iklim.”
Industri minyak dan gas menikmati hampir satu lusin pemotongan pajak, termasuk insentif untuk produksi dalam negeri dan pembebasan pajak yang terkait dengan produksi luar negeri. Estimasi total bervariasi luas; kelompok lingkungan memandang secara umum apa yang merupakan sebuah subsidi sedangkan industri lebih cenderung ke definisi yang lebih sempit. Fossil Fuel Subsidy Tracker, yang dikelola oleh Organization for Economic Cooperation and Development, menghitung totalnya sekitar $14 miliar pada tahun 2022.
Dua dari pemotongan pajak terbesar telah berlaku sekitar satu abad.
Yang tertua, dikenal sebagai “biaya pengeboran intangible,” diciptakan oleh Undang-Undang Pajak 1913 dan bertujuan untuk mendorong pengembangan sumber daya AS. Potongan ini memungkinkan perusahaan menulis sebanyak 80 persen biaya pengeboran, seperti gaji karyawan dan survei, pada tahun pertama operasi, bahkan sebelum memproduksi setetes minyak.
Subsidi lain, yang berasal dari tahun 1926 dan dikenal sebagai alokasi penurunan, awalnya memungkinkan perusahaan minyak mengurangi pendapatannya yang dapat dikenakan pajak sebesar 27,5 persen, angka yang terlihat aneh.
“Kami bisa memasukkan angka 5 atau 10 persen, tetapi kami memilih 27,5 persen karena kami bukan hanya hewan tetapi angka ganjil ini membuat terlihat seolah-olah itu dijelaskan secara ilmiah,” Senator Tom Connally, Demokrat Texas yang mensponsori pemotongan ini dan meninggal pada tahun 1963, dikutip pernah mengatakan dalam buku biografi “Sam Johnson’s Boy, a Close-Up of the President From Texas,” tentang Lyndon B. Johnson.
Pemotongan pajak ini menjadi sangat menguntungkan hingga mendorong selebriti seperti Jimmy Stewart, Frank Sinatra, dan Bing Crosby untuk menjadi pemilik minyak di sisi lain, membeli kepentingan di sumur minyak dan menggunakan pemotongan ini untuk melindungi pendapatan Hollywood mereka.
Alokasi ini dihapus pada tahun 1975 untuk produsen besar dan dikurangi bagi perusahaan kecil, yang masih diizinkan mengurangi 15 persen dari pendapatannya dari pendapatan yang dapat dikenakan pajak.
Dahulu, para pembuat undang-undang membenarkan pemotongan dengan mengatakan bahwa ini akan membantu menarik investor untuk pengeboran minyak, yang bisa menjadi usaha yang berisiko. Karena pada kenyataannya, tidak setiap sumur menemukan minyak.
Hari ini, Exxon Mobil dan Chevron, perusahaan energi AS terbesar, sangat menguntungkan. Tahun lalu, perusahaan-perusahaan Amerika memompa 13 juta barel setiap hari rata-rata, rekor yang membuat Amerika Serikat menjadi produsen minyak mentah terbesar di dunia, menurut Administrasi Informasi Energi AS. Negara juga merupakan pengekspor gas alam terkemuka di dunia.
Industri minyak dan gas diperkirakan akan menikmati $1,7 miliar pada 2025 dari pemotongan pajak pengeboran intangible, dan $9,7 miliar dalam 10 tahun mendatang, menurut Gedung Putih. Diperkirakan akan menghasilkan $880 juta manfaat dari pemotongan pajak alokasi penurunan pada 2025, dan $15,6 miliar pada 2034.
Alih-alih menginvestasikan ke bisnis mereka, perusahaan-perusahaan minyak dan gas telah menuangkan keuntungan ke dalam “pembelian kembali saham, penggabungan, dan akuisisi yang menguntungkan eksekutif dan pemegang saham kaya,” kata adminitrasi Biden pada lembar fakta yang menyertai proposal anggaran.
Dua insentif pajak bersama-sama telah meningkatkan nilai proyek minyak dan gas baru dalam jumlah miliaran dolar setiap tahun dan hingga $20 miliar dalam tahun-tahun dimana harga minyak tinggi, menurut sebuah studi 2021 oleh Institut Lingkungan Stockholm, sebuah organisasi penelitian.
Analisis New York Times pada laporan pengarahan menemukan bahwa perusahaan energi telah menghabiskan lebih dari $30 juta sejak Mr. Biden terpilih dalam upaya pengarahan yang mencakup menjaga pemotongan pajak pengeboran intangible dan alokasi penurunan. Kamar Perdagangan AS, yang menghabiskan lebih dari $100 juta setiap tahunnya dalam pengarahan pada berbagai isu, juga mencantumkan pemotongan pajak energi pada laporan pengarahannya.
Mengakhiri subsidi untuk minyak dan gas bukanlah ide baru, tetapi tidak pernah mendapat dukungan besar.
Presiden Barack Obama mencoba hampir setiap anggaran untuk menghapus pemotongan pajak tapi gagal, bahkan ketika Demokrat mengendalikan baik DPR dan Senat dari 2009 hingga 2011.
Di antara Demokrat yang telah berjuang untuk mempertahankan subsidi adalah Senator Joe Manchin III dari Virginia Barat, negara bagian yang menempati peringkat kedua dalam produksi batubara dan keempat dalam gas alam. Di DPR, Perwakilan Vicente Gonzalez Jr. dan Henry Cuellar, kedua Demokrat Texas, memohon pada pemimpin partai pada 2021 untuk mempertahankan subsidi. Mereka didukung oleh Filemon Vela Jr., seorang Demokrat yang juga mewakili Texas di DPR saat itu.
Mr. Manchin mengatakan pekan ini bahwa Kongres telah menerapkan insentif pajak untuk energi bersih dan bahan bakar fosil, dan bahwa batubara, minyak, dan gas tidak harus dijadikan sasaran untuk perubahan.
“Pemerintahan Biden dan penasihat energi radikal mereka telah mengabaikan nalar dengan meminta Kongres untuk menghapus insentif ini sebelum kita mencapai transisi energi yang tidak mengorbankan keandalan dan kecukupan,” kata Mr. Manchin dalam sebuah pernyataan.
Eksekutif minyak menolak istilah “subsidi” untuk menggambarkan kebijakan pajak tersebut. Mereka berpendapat bahwa sebagian besar industri menikmati potongan pajak dan perusahaan minyak hanya menulis sebagian kecil dari apa yang mereka bayarkan dalam pajak federal.
Mereka juga menunjukkan bahwa subsidi federal untuk energi angin, surya, dan bentuk energi bersih lainnya sedang berkembang pesat. Administrasi Informasi Energi menemukan bahwa sekitar 46 persen subsidi energi federal antara 2016 dan 2022 terkait dengan energi terbarukan.
Anne Bradbury, chief executive officer dari Dewan Eksplorasi & Produksi Amerika, menyebut ajakan Mr. Biden untuk mengubah kode pajak “serangan langsung terhadap produksi energi Amerika” yang akan merugikan industri yang mendukung lebih dari 9 juta pekerjaan.
“Anggaran ini seharusnya tidak mendapat suara di DPR atau Senat, dan para pembuat undang-undang di kedua kamar harus merumuskan kebijakan anggaran yang tidak menghambat produksi energi Amerika,” kata Ms. Bradbury dalam sebuah pernyataan.
Senator Lisa Murkowski, seorang Republik Alaska, menolak permintaan Mr. Biden untuk mengakhiri pemotongan pajak sebagai pesan kepada aktivis iklim muda. “Apakah saya pikir ini akan dilanjutkan? Tidak,” kata beliau.
Perdebatan atas semantik selain itu, perlu dicatat bahwa pemerintah membantu menurunkan harga produksi minyak, gas, dan batu bara secara artifisial dalam cara yang tidak dilakukan untuk produsen lain, kata ekonom.
“Hanya saja kesejahteraan korporat,” kata Joseph Aldy, seorang profesor di Sekolah Pemerintahan John F. Kennedy di Universitas Harvard yang pernah melayani sebagai penasihat khusus untuk Presiden Barack Obama mengenai isu energi.
Yang lain menunjukkan ironi dari dukungan terus-menerus pemerintah untuk bahan bakar fosil pada saat ketika para ilmuwan mengatakan bahwa negara harus segera beralih dari minyak, gas, dan batu bara untuk memotong emisi karbon yang mendorong perubahan iklim.
Kongres memiliki “tanggung jawab fiskal dan moral untuk menghentikan uang pajak dari menguntungkan industri yang merusak planet kita,” kata Senator Bernie Sanders, Independen Vermont.
Tahun lalu hampir 200 negara menandatangani kesepakatan global di puncak iklim Perserikatan Bangsa Bangsa di Dubai, Uni Emirat Arab, untuk berpindah dari bahan bakar fosil dan menghapus subsidi yang “tidak efisien” untuk batubara, minyak, dan gas. Amerika Serikat termasuk di antara para penandatangan.