Sekitar tiga juta peminjam dengan pinjaman federal akan melihat pembayaran bulanan mereka dihentikan dalam beberapa hari mendatang, karena pemerintahan Biden mencoba untuk menghitung ulang tagihan mereka agar sesuai dengan perintah pengadilan federal di Kansas.
Penghitungan ulang tersebut diperlukan karena bagian-bagian kunci dari program pembayaran pinjaman pelajar baru Presiden Biden, SAVE, sementara diblokir oleh dua hakim federal pada hari Senin, hanya seminggu sebelum pembayaran banyak peminjam dijadwalkan akan dikurangi hingga separuh.
Hakim-hakim, di Kansas dan Missouri, mengeluarkan larangan sementara terpisah minggu ini, meninggalkan sekitar delapan juta peserta program SAVE dalam kebuntuan hingga gugatan, yang diajukan pada musim semi oleh dua kelompok negara bagian yang dipimpin oleh partai Republik yang mencari untuk menggulingkan program tersebut, diselesaikan. Departemen Kehakiman baru-baru ini mengajukan permohonan atas nama Departemen Pendidikan untuk menghentikan larangan Kansas.
“Jika larangan berlaku,” demikian isi permohonan tersebut, “hal ini akan menimbulkan kerusakan yang tak terkembalikan pada pemerintah federal dalam bentuk biaya gangguan yang tidak bisa dipulihkan dan menciptakan kebingungan dan kekacauan luar biasa bagi para peminjam.”
Larangan tersebut mempengaruhi peserta dalam program SAVE, yang menentukan jumlah pembayaran mereka berdasarkan pendapatan dan ukuran rumah tangga mereka, dalam dua cara. Perintah Kansas menangguhkan bagian-bagian program yang belum diberlakukan, termasuk penurunan besar dalam pembayaran bulanan untuk orang-orang dengan utang sarjana — menjadi 5 persen dari pendapatan diskresioner mereka dari 10 persen — yang seharusnya berlaku mulai Senin ini. Hakim di Missouri memblokir segala pembatalan utang baru yang dicapai melalui program SAVE, meskipun para ahli hukum mengatakan bahwa ini tidak sepenuhnya jelas bagaimana ketentuan itu seharusnya diinterpretasikan.
Sekarang, sekitar tiga juta peminjam yang memiliki pembayaran bulanan di SAVE akan ditempatkan dalam masa penangguhan, menunda tagihan mereka.
Departemen Pendidikan telah menghitung ulang pembayaran untuk peminjam yang tagihannya akan segera dipotong, dan sekarang membutuhkan waktu untuk menghitung ulang kembali. Bunga tidak akan dikenakan selama periode ini, tetapi bulan-bulan dalam masa penangguhan tidak akan dihitung sebagai pembayaran kualifikasi untuk pembatalan pinjaman melalui program SAVE atau program Pengampunan Pinjaman Layanan Publik. Belum jelas berapa lama masa jeda ini akan berlangsung.
Ada sekitar 4,5 juta peminjam yang saat ini memiliki pembayaran nol dollar akan tetap melakukan pembayaran tepat waktu dan tidak berutang apa pun, menurut Departemen Pendidikan, yang akan memperingatkan semua peminjam yang terkena dampak dalam beberapa hari mendatang.
Untuk menghindari kebingungan lebih lanjut, Departemen Pendidikan mengatakan, akan menarik aplikasi online untuk semua program pembayaran berdasarkan pendapatan, termasuk SAVE, dan untuk konsolidasi pinjaman saat memperbarui sistemnya untuk memastikan bahwa memberikan informasi yang akurat. Departemen memperkirakan bahwa ini bisa memakan waktu empat hingga enam minggu.
Tetapi peminjam dapat terus mengajukan permohonan untuk berpartisipasi dalam SAVE dan program pembayaran berdasarkan pendapatan lainnya, serta untuk konsolidasi pinjaman, dalam bentuk kertas atau via PDF selama waktu ini. Penyedia layanan akan memproses aplikasi-aplikasi ini, dan peminjam yang diharuskan membayar akan ditempatkan dalam masa penangguhan sementara aplikasi mereka sedang ditinjau.
“Kami mengapresiasi langkah cepat administrasi dalam memastikan bahwa delapan juta peminjam yang saat ini terdaftar dalam SAVE tidak diwajibkan untuk melakukan pembayaran, dan akan dilindungi dari kekacauan dan kerusakan pasti yang akan timbul dari dua larangan yang bertentangan,” kata Mike Pierce, direktur eksekutif Pusat Perlindungan Peminjam Pelajar, sebuah kelompok advokasi, dan Randi Weingarten, presiden American Federation of Teachers, dalam sebuah pernyataan bersama.
Departemen Pendidikan menyarankan agar peminjam mengecek secara berkala Studentaid.gov untuk informasi lebih lanjut, dan bahwa mereka berlangganan pembaruan melalui situs webnya.
Kirsten Noyes berkontribusi dalam penelitian.