Hari Selasa adalah hari dimana tagihan air akan mulai melayani hutang dan membayar pemegang saham daripada memperbaiki kebocoran dan mengakhiri skandal saluran air kotor, para penggiat mengatakan, menamainya “hari biaya privatisasi air”. Kelompok kampanye layanan publik We Own It telah membagikan analisis dari Universitas Greenwich yang mengungkapkan sekitar 31% uang yang dikumpulkan dari tagihan air digunakan untuk membayar pemegang saham dan melunasi hutang. Tahun keuangan lalu, rata-rata 11% dari pendapatan telah dihabiskan untuk dividen dan 20% untuk membayar hutang, sementara pada 10 September masih tersisa 31% dari 2024. Menurut penelitian tersebut, pembayar tagihan telah memberikan cukup untuk melakukan semua investasi infrastruktur sampai saat ini, dengan utang industri sebesar £60 miliar diambil untuk membantu membayar dividen sebesar £78 miliar sejak privatisasi pada tahun 1989. Pekan lalu, sekretaris lingkungan, Steve Reed, menetapkan rencananya untuk mengatasi tumpahan saluran air, termasuk mengurung chief executives perusahan air yang menghalangi penyelidikan tumpahan, dan melarang bonus bagi bos perusahaan yang tidak memenuhi panduan lingkungan, konsumen, dan keuangan. Dia juga mengatakan pemerintah akan meluncurkan peninjauan tentang bagaimana perusahaan air beroperasi tetapi menegaskan bahwa nasionalisasi tidak akan dilakukan. Para ahli mengatakan langkah-langkah ini tidak cukup, sangat tidak mungkin bahwa mereka akan mengakibatkan bos air masuk penjara, dan tindakan yang lebih kuat diperlukan untuk memperbaiki krisis air kotor. Chief executive Thames Water, Chris Weston, mengatakan dia “tidak terganggu” oleh ancaman penjara pemerintah. Matthew Topham, kampanye utama di We Own It, mengatakan: “Dalam privatisasi, menguntungkan untuk mencemari. Kurangnya investasi dalam pengolahan air kotor telah menyebabkan tumpahan, sementara dana dialihkan ke saku pemegang saham. Ketika hampir sepertiga tagihan kita disalurkan ke penambah pemegang saham, tidak memperbaiki sungai dan laut kita, tidak mengherankan rakyat menolak rencana Ofwat untuk menaikkan tagihan kita. Kenaikan tagihan apa pun akan berfungsi sebagai bailout oleh publik dari keuangan swasta yang gagal. Keir Starmer memiliki kekuatan untuk mengakhiri penipuan ini, mengambil perusahaan ke dalam kepemilikan publik secara gratis, seperti yang direkomendasikan oleh Kementerian Keuangan, dan mengurangi separuh hutangnya dengan menggunakan administrasi khusus.” Matt Staniek, pendiri kampanye Save Windermere, menambahkan: “Sangat jelas bahwa industri air sedang mengeksploitasi pembayar tagihan ditangkap negara ini dan regulator memperbolehkannya. Alih-alih membiarkan perusahaan air secara tidak adil menaikkan tagihan, Ofwat harus menghentikan pembayaran dividen yang tidak pantas ini kepada pemegang saham. Tindakan buruh sejauh ini telah tidak memadai, meskipun melakukan kampanye besar-besaran tentang masalah ini sebelum pemilihan. Ini adalah penipuan dan sekarang buruh adalah orang-orang yang memperbolehkannya.” Buruh dihadapi tekanan lebih lanjut dari para penggiat karena mantan frontman Undertones dan aktivis pembuangan kotoran Feargal Sharkey berencana untuk memimpin demonstrasi massa di parlemen pada 26 Oktober sebagai panggilan untuk air bersih. Seorang juru bicara Departemen Lingkungan Hidup, Pangan, dan Pedesaan mengatakan: “Pemerintah ini tidak akan pernah memalingkan mata ketika perusahaan air memompa tingkat tumpahan saluran air tertinggi ke sungai, dan laut kita. Itulah mengapa kami telah mengambil langkah-langkah segera untuk memperbaiki sistem air yang rusak sebagai bagian dari reformasi kami, termasuk kekuatan baru untuk melarang bonus bos air dan membawa tuntutan pidana terhadap pelanggar hukum.”telah dihubungi untuk memberikan komentar.
