Pelepasan pada hari Senin dari direktur rumah sakit terbesar Gaza, yang ditahan di tahanan Israel selama lebih dari tujuh bulan tanpa tuduhan, disambut oleh kelompok Palestina dan hak asasi manusia tetapi memicu kegemparan di seluruh spektrum politik Israel dan menunjukkan ketegangan yang semakin meningkat di antara pejabat pemerintah.
Mohammad Abu Salmiya mengarahkan Rumah Sakit Al-Shifa di Kota Gaza, fokus awal invasi Israel ke Gaza. Dia ditahan pada akhir November saat melakukan perjalanan dengan konvoi ambulans PBB untuk mengevakuasi pasien dari rumah sakit ke selatan Gaza, dan dihentikan di pos pemeriksaan Israel, menurut kementerian kesehatan Gaza dan Masyarakat Bulan Sabit Palestina.
Militer Israel kemudian mempublikasikan beberapa bukti untuk mendukung kasusnya bahwa Hamas beroperasi dari dalam kompleks Shifa, termasuk dengan menunjukkan terowongan yang diperkuat yang dibangun di bawah tanahnya kepada para wartawan. Investigasi oleh The New York Times menunjukkan bahwa Hamas telah menggunakan situs itu sebagai perlindungan dan menyimpan senjata di sana.
Pelepasan Dr. Abu Salmiya tampaknya mengagetkan pejabat Israel. Itamar Ben Gvir, menteri sayap kanan yang bertanggung jawab atas keamanan nasional, menyebut pelepasan dokter itu sebagai “kelalaian keamanan,” dan menyalahkan menteri pertahanan Israel, Yoav Gallant, dan kepala agensi intelijen Shin Bet, Ronen Bar, atas kebijakan yang dikatakan bertentangan dengan keputusan pemerintah.
Kantor Mr. Gallant menyalahkan, mengeluarkan pernyataan bahwa pelepasan tahanan “tidak tunduk pada persetujuan Menteri Pertahanan.” Pelayanan Penjara Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan itu diambil oleh militer Israel dan Shin Bet, tetapi militer mengatakan bahwa Dr. Abu Salmiya tidak berada di bawah asuhan mereka.
Bahkan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menjauhi diri dari keputusan itu. Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, ia menyebut pelepasan direktur rumah sakit itu sebagai “kesalahan yang sangat fatal dan kegagalan moral,” mengatakan bahwa dirinya dan otoritas kunci lainnya tidak diinformasikan dan bahwa siapa pun yang bertanggung jawab seharusnya mengalami hukuman.
Mencoba meredakan kemarahan yang semakin meningkat, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa ia sedang menyelidiki keputusan tersebut dan mengharapkan jawaban dari Mr. Bar dari Shin Bet pada Senin malam. Ia juga mengatakan bahwa ia akan membentuk tim pejabat keamanan dan militer untuk mencermati tahanan sebelum dilepas.
Benny Gantz, seorang menteri sentris yang mengundurkan diri dari kabinet perang yang dipimpin oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu awal bulan Juni, menyarankan kepada Mr. Netanyahu dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, “Perdana Menteri, jika Anda menutup beberapa kantor pemerintah. Saya yakin ruang dan dana akan terbuka untuk penjara.”
Mr. Gantz memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerukan pemilihan, sekali lagi.
Pada hari Senin, dalam konferensi pers di Khan Younis, di selatan Gaza, Dr. Abu Salmiya yang tampak lemah mengatakan bahwa hampir 50 tahanan Palestina lainnya, termasuk dokter dan staf kementerian kesehatan lainnya, juga telah dilepaskan dan kembali ke Gaza.
“Kami telah disiksa secara ekstrim,” kata Dr. Abu Salmiya. Ia mengatakan bahwa ia telah dipukuli di kepala berulang kali dan jari tangannya telah patah.
Kelompok hak asasi manusia telah mengatakan bahwa penahanan Dr. Abu Salmiya yang berkepanjangan tanpa tuduhan adalah contoh perlakuan buruk Israel terhadap tahanan Palestina, dan pelepasannya terjadi ketika Mahkamah Agung Israel sedang mempertimbangkan petisi yang menuntut penutupan barak tentara yang telah dijadikan penjara, Sde Teiman, di mana ribuan orang Gaza ditahan sejak perang dimulai tahun lalu.