Serbuan tersebut membuat Al-Shifa menjadi simbol perang, dan banyak warga Gaza melihat penargetan Israel terhadap lembaga medis sebagai tanda kurangnya rasa hormat terhadap kehidupan Palestina. Penahanan Dr. Abu Salmiya memperkuat pandangan tersebut. Bagi Israel, rumah sakit itu adalah contoh eksploitasi Hamas terhadap infrastruktur sipil untuk tujuan militer.
Militer Israel kemudian mempublikasikan beberapa bukti untuk mendukung kasusnya bahwa Hamas beroperasi dari kompleks Shifa, termasuk dengan menunjukkan kepada wartawan terowongan yang diperkuat yang dibangun di bawah tanahannya. Penyelidikan oleh The New York Times menyarankan bahwa Hamas telah menggunakan situs tersebut untuk berlindung dan menyimpan senjata di sana. Namun, militer Israel kesulitan untuk membuktikan asertanya bahwa Hamas mempertahankan pusat komando dan kontrol di bawah fasilitas tersebut.
Pembebasan Dr. Abu Salmiya menimbulkan kegemparan di antara menteri Israel dan anggota Parlemen yang sudah bertentangan atas penanganan perang oleh Mr. Netanyahu. Benny Gantz, mantan anggota kunci kabinet perang Mr. Netanyahu yang keluar dari pemerintahan bulan lalu, menyebut keputusan itu sebagai “kesalahan operasional moral dan etis,” dan menuduh perdana menteri melepaskan Dr. Abu Salmiya untuk memberi “ruang dan anggaran” bagi tahanan Palestina lainnya.
Shin Bet, agen intelijen dalam negeri Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah gagal memenuhi tuntutannya untuk tambahan ruang di pusat detensi untuk memungkinkan penangkapan lebih banyak “teroris di Israel dan Jalur Gaza.” Karena itu, Shin Bet dan militer harus melepaskan sejumlah tahanan yang menimbulkan “bahaya yang lebih kecil” dari Gaza untuk “membersihkan tempat penahanan,” katanya.
Setelah serbuan awal Al-Shifa pada November, pasukan Israel mundur dari daerah tersebut. Namun pada akhir Maret, setelah militer mengatakan bahwa sisa-sisa sayap militer Hamas telah berkumpul di sana, pasukan Israel kembali ke rumah sakit, memicu dua minggu pertempuran di mana mereka mengatakan telah membunuh sekitar 200 warga Palestina dan menangkap ratusan lainnya.
Pertempuran tersebut merusak banyak bangunan utama rumah sakit. Mayat tersebar di sekitar kompleks, menurut seorang dokter di sana dan juru bicara Pemadam Kebakaran Palestina.
Kementerian Kesehatan di Gaza mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa Dr. Abu Salmiya telah dibebaskan bersama Dr. Issam Abu Ajwa, seorang ahli bedah di Al-Shifa. Pernyataan tersebut menyerukan pembebasan semua pekerja medis dari Gaza yang ditahan “dan disiksa hanya karena mereka sedang merawat orang sakit dan terluka.”
Kementerian Kesehatan mengatakan pada hari Minggu bahwa setidaknya 310 pekerja medis di Gaza telah ditahan oleh pasukan Israel sejak dimulainya perang, namun tidak menyebutkan berapa banyak yang telah dibebaskan.
Abu Bakr Bashir berkontribusi dalam pelaporan dari London, Myra Noveck dari Yerusalem, dan Gabby Sobelman dari Rehovot, Israel.