Para penonton film mengirimkan pesan jelas kepada Will Smith akhir pekan lalu: Kami mengampuni Anda. “Bad Boys: Ride or Die,” film keempat dalam waralaba Sony Pictures – dan rilis luas pertama Mr. Smith sejak ia menampar Chris Rock di Academy Awards 2022 – tiba dengan penjualan tiket sekitar $53 juta di Amerika Serikat dan Kanada, menurut Sony. Hasil nomor 1 itu merupakan tonggak karier bagi Mr. Smith: Sekarang ia memiliki 15 kali keluar sebagai juara pertama sebagai pemeran utama di daftar riwayat pekerjaannya.
“Ride or Die,” yang mengembalikan Mr. Smith ke salah satu perannya yang paling dikenal, diperkirakan menghabiskan sekitar $100 juta untuk dibuat, belum termasuk pemasaran. Film ini mendapatkan ulasan positif, dengan banyak kritikus menyoroti momen komedi yang tampaknya merujuk pada perilaku Mr. Smith di Oscar 2022: Mr. Smith ditampar oleh lawan mainnya, Martin Lawrence, dan disebut “bad boy.”
Pembeli tiket memberikan nilai A-minus untuk “Ride or Die” yang berperingkat R dalam jajak pendapat CinemaScore. Skor audiens Rotten Tomatoes mencapai 97 persen positif pada hari Sabtu.
Survei sebelum rilis yang melacak minat para penonton menunjukkan bahwa “Ride or Die” diperkirakan akan menerima sekitar $45 juta dalam penjualan tiket di Amerika Utara. Sony berharap setidaknya mencapai $30 juta.
Hollywood secara keseluruhan tidak yakin apa yang akan terjadi. Karena berbagai alasan – terlalu sedikit film, film yang tidak menarik bagi penonton umum, kebiasaan konsumen yang berubah – box office musim panas mengalami kemacetan yang dalam.
Dan kemampuan Mr. Smith untuk menyelamatkan situasi tidak jelas. Film terbarunya, “Emancipation,” yang dirilis akhir 2022 di sejumlah bioskop terbatas dan di Apple TV+, sebagian besar diabaikan. Perusahaan Q Scores, yang mengukur popularitas selebriti dan merek, menemukan pada bulan Januari bahwa 19 persen dari responden jajak pendapat melihat Mr. Smith dengan pandangan positif, turun dari 39 persen tepat sebelum acara Oscar 2022.
Tamparan hanyalah bagian dari masalahnya. Mr. Smith kembali ke panggung Oscar beberapa menit kemudian untuk menerima penghargaan aktor terbaik dan, alih-alih meminta maaf kepada Mr. Rock, memberikan pidato yang penuh tantangan. Dia kemudian menghadiri pesta Vanity Fair, menari dengan lagu “Gettin’ Jiggy Wit It,” hit nomor satu tahun 1998, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Sejak itu, Mr. Smith telah meminta maaf berkali-kali.
Kampanye promosi Sony untuk “Ride or Die” menonjol karena mengandalkan Mr. Smith. Alih-alih menyembunyikan bintang tersebut, studio justru melakukan sebaliknya, membuatnya tampak di mana-mana – tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sini – dengan tur promosi yang membawanya ke delapan kota dalam 12 hari. Mr. Smith juga berpartisipasi dalam banyak acara pemasaran, termasuk tiba di premiere film Los Angeles di atas bus tingkat dua sambil menyanyikan “Miami,” hit tahun 1998 lainnya.
Penjualan tiket awal yang kuat untuk “Ride or Die” tertinggal dari film sebelumnya dalam waralaba, “Bad Boys for Life,” yang mengumpulkan $62,5 juta selama tiga hari pertamanya pada tahun 2020, atau sekitar $76 juta setelah memperhitungkan inflasi. “Bad Boys for Life” mendapat manfaat dari permintaan yang tertahan, dirilis 17 tahun setelah “Bad Boys II.” Waralaba ini dimulai pada tahun 1995.
Sony juga memiliki film nomor 2 di akhir pekan, “The Garfield Movie,” yang mengumpulkan sekitar $10,3 juta, dengan total domestik selama tiga minggu hampir $70 juta.
“The Watchers,” film horor dari New Line yang merupakan bagian dari Warner Bros., tiba di tempat ketiga, menjual sekitar $7 juta atau lebih dalam penjualan tiket. “The Watchers” menghabiskan $30 juta untuk dibuat, belum termasuk pemasaran, menurut Deadline, situs berita hiburan perdagangan. Film ini disutradarai oleh Ishana Night Shyamalan dan diproduksi oleh ayahnya, maestro horor M. Night Shyamalan.