DUBAI, Uni Emirat Arab — DUBAI, Uni Emirat Arab (AP) — Pemberontak Houthi Yaman mengklaim pada hari Minggu pagi bahwa mereka berhasil menembak jatuh drone MQ-9 buatan Amerika yang sedang terbang di atas negara tersebut, menandai kemungkinan penembakan terbaru pesawat pengintai multimiliar dolar tersebut. AS menjawab dengan melakukan serangan udara di wilayah yang dikuasai Houthi, demikian disampaikan oleh para pemberontak tersebut.
Angkatan bersenjata AS tidak segera memberikan tanggapan atas klaim Houthi. Para pemberontak tidak menawarkan gambar atau video sebagai dukungan atas klaim tersebut seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya, meskipun materi seperti itu bisa muncul dalam rekaman propaganda beberapa hari kemudian.
Namun, Houthi telah beberapa kali berhasil menembak jatuh drone Reaper General Atomics MQ-9 sejak mereka merebut ibu kota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014. Serangan-serangan tersebut telah meningkat secara signifikan sejak dimulainya perang antara Israel dan Hamas serta Houthi meluncurkan kampanye mereka yang menargetkan pengiriman di koridor Laut Merah.
Juru bicara militer Houthi Brig. Jenderal Yahya Saree membuat klaim tersebut dalam sebuah pesan video yang direkam sebelumnya. Dia mengatakan bahwa Houthi menembak jatuh drone tersebut di provinsi Marib Yaman, sebuah area yang selalu menjadi sengketa dan merupakan rumah bagi ladang minyak dan gas penting yang telah dikuasai oleh sekutu koalisi yang dipimpin oleh Arab Saudi yang bertempur melawan para pemberontak sejak tahun 2015.
Saree tidak memberikan rincian tentang bagaimana pemberontak berhasil menembak jatuh pesawat tersebut. Namun, telah diketahui bahwa Iran telah mempersenjatai para pemberontak dengan rudal permukaan-ke-udara yang dikenal sebagai 358 selama bertahun-tahun. Iran menyangkal memberikan senjata kepada para pemberontak, meskipun persenjataan buatan Tehran telah ditemukan di medan perang dan dalam pengiriman melalui laut yang menuju Yaman meskipun adanya embargo senjata PBB.
Houthi “terus menjalankan tugas jihad mereka untuk kemenangan bagi rakyat Palestina yang tertindas dan sebagai bentuk pertahanan bagi Yaman tercinta,” ujar Saree.
Reaper, yang harganya sekitar $30 juta per unit, dapat terbang hingga ketinggian 50.000 kaki (15.240 meter) dan memiliki waktu terbang hingga 24 jam sebelum perlu mendarat. Pesawat tersebut telah diterbangkan baik oleh militer AS maupun CIA di Yaman selama bertahun-tahun.
Setelah klaim tersebut, saluran berita satelit al-Masirah Houthi melaporkan adanya beberapa serangan udara yang dipimpin oleh AS di dekat Kota Ibb. Angkatan bersenjata AS tidak segera mengakui adanya serangan tersebut, namun Amerika telah secara intensif menyerang target-target Houthi sejak Januari.
Houthi telah menargetkan lebih dari 80 kapal dagang dengan misil dan drone sejak perang di Gaza dimulai pada bulan Oktober. Mereka berhasil merebut satu kapal dan menenggelamkan dua kapal dalam kampanye yang juga telah menewaskan empat kelaut. Misil dan drone lainnya baik telah dicegat oleh koalisi yang dipimpin AS di Laut Merah atau gagal mencapai sasaran mereka, yang antara lain termasuk kapal-kapal militer Barat.
Para pemberontak menyatakan bahwa mereka menargetkan kapal-kapal yang terkait dengan Israel, AS, atau Inggris untuk memaksa berakhirnya kampanye Israel melawan Hamas di Gaza. Namun, banyak kapal yang diserang hanya sedikit atau sama sekali tidak berkaitan dengan konflik, termasuk beberapa yang menuju Iran.
Serangan-serangan itu termasuk serangan yang melanda kapal tanker minyak bendera Yunani, Sounion, di Laut Merah. Pengeruk minyak pekan lalu meninggalkan upaya awal untuk menarik kapal tanker minyak yang terbakar tersebut, meninggalkan Sounion terdampar dan 1 juta barel minyaknya berisiko tumpah.