Para negosiator dari beberapa negara sedang bertemu di Qatar pada hari Kamis untuk mencoba merumuskan gencatan senjata di Jalur Gaza, dalam pembicaraan yang mendesak karena kekhawatiran akan serangan yang diantisipasi oleh Iran dan sekutunya terhadap Israel yang bisa memicu konflik regional yang lebih luas.
Meskipun pembicaraan gencatan senjata telah dilakukan secara sporadis selama beberapa bulan, Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir mengatakan minggu lalu bahwa mereka bersedia untuk menawarkan “usulan jembatan terakhir” dengan harapan untuk mendapatkan kesepakatan yang akan membebaskan penyandera yang tersisa di Gaza dan meringankan penderitaan rakyat Palestina setelah lebih dari 10 bulan perang.
Seorang pejabat Israel yang mengetahui tentang negosiasi mengatakan bahwa delegasi Israel akan tinggal semalam di Doha, ibu kota Qatar, dan bahwa pembicaraan diharapkan akan berlanjut pada Jumat untuk mencoba menutup kesenjangan yang substansial antara kedua belah pihak. Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, John F. Kirby, mengatakan Amerika Serikat juga mengharapkan negosiasi akan dilanjutkan pada Jumat.
Tekanan internasional untuk kesepakatan telah meningkat selama beberapa bulan, ketika jumlah kematian di Gaza terus meningkat. Pada hari Kamis, Kementerian Kesehatan Gaza melaporkan bahwa jumlah korban jiwa telah melebihi 40.000. Angka kementerian tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil.
Amerika Serikat dan sekutunya percaya bahwa gencatan senjata di Gaza bisa menurunkan ketegangan regional, memberi Iran dan sekutunya di Lebanon, Hezbollah, alasan untuk mempertimbangkan ulang – atau setidaknya meredakan – serangan yang diantisipasi mereka terhadap Israel. Iran telah bersumpah akan membalas pembunuhan pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, di Iran lebih dari dua minggu yang lalu, dan Hezbollah telah bersumpah untuk membalas pembunuhan beberapa jam sebelumnya dari salah satu komandan teratas kelompok tersebut di Lebanon, Fuad Shukr.
Pada hari Kamis, Perdana Menteri Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, berbicara dengan Menteri Luar Negeri Iran, Ali Bagheri Kani, tentang pembicaraan gencatan senjata dan ketegangan di Timur Tengah, “menekankan perlunya ketenangan dan de-eskalasi di wilayah tersebut,” menurut Kementerian Luar Negeri Qatar. Pejabat yang akrab dengan panggilan itu menggambarkannya sebagai positif.
Pada Jumat, Menteri Luar Negeri Inggris, David Lammy, dijadwalkan untuk bertemu di Yerusalem dengan rekan-rekan Prancis dan Israel, menurut Kementerian Luar Negeri Israel.
“Kita berada pada saat penting untuk stabilitas global,” kata Pak Lammy dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. “Beberapa jam dan hari mendatang bisa menentukan masa depan Timur Tengah. Itulah mengapa hari ini, dan setiap hari, kita mendesak mitra-mitra kita di wilayah tersebut untuk memilih perdamaian.”
Tetapi prospek untuk terobosan segera terlihat jauh, meninggalkan Timur Tengah bersiap untuk lebih banyak kekerasan. Hamas tidak berpartisipasi dalam pertemuan di Doha pada hari Kamis, dengan perwakilan mereka menuduh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel tidak benar-benar tertarik dalam gencatan senjata.
Mr. Netanyahu dalam beberapa minggu terakhir telah memperketat sikap negaranya pada beberapa poin, yang membuat frustrasi beberapa negosiatornya sendiri. Dia mengatakan bahwa Israel akan melawan di Gaza sampai mencapai “kemenangan total” atas Hamas, menghancurkan kemampuan militer dan pemerintahan kelompok tersebut. Hamas mengatakan tidak akan setuju dengan gencatan senjata apapun yang tidak melibatkan penarikan pasukan Israel dari Gaza.
Meskipun Hamas tidak berpartisipasi dalam pertemuan, mereka telah memberi tahu mediator bahwa mereka bersedia berkonsultasi dengan mereka kemudian jika Israel memberikan tanggapan serius terhadap tawaran balik terbaru mereka, menurut dua pejabat yang akrab dengan pembicaraan tersebut.
Serangan militer Israel di Gaza dimulai sebagai tanggapan atas serangan Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang di Israel; sekitar 250 sandera diculik dan dibawa ke Gaza. Sehari setelah Hamas melakukan serangan, Hezbollah, milisi yang didukung Iran di Lebanon, mulai menyerang Israel sebagai solidaritas, dan keduanya telah saling menembak sejak saat itu, menggusur lebih dari 150.000 orang di sepanjang perbatasan Lebanon-Israel.
Amerika Serikat telah mendorong gencatan senjata selama beberapa bulan, mengirim perwakilan ke Doha dan Kairo untuk beberapa putaran pembicaraan sejak deklarasi Presiden Biden pada 31 Mei bahwa “sudah waktunya perang ini berakhir.” Mr. Biden merinci sebuah kesepakatan yang disetujui oleh Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan Juni.
Tetapi kesepakatan terakhir antara Israel dan Hamas terbukti sulit dicapai.
Dalam proposal tiga tahap, Hamas akan secara bertahap membebaskan sandera yang tersisa di Gaza sebagai gantinya ratusan tahanan Palestina yang dipenjara oleh Israel. Pasukan Israel akan mundur dari Gaza secara bertahap, dan kedua belah pihak akan bernegosiasi tentang transisi dari gencatan senjata sementara menjadi permanen.
Pada hari Kamis, Mr. Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan bahwa Mesir dan Qatar berhubungan dengan Hamas saat mereka mencoba menyelesaikan detail tentang bagaimana mengimplementasikan kesepakatan. Pertemuan pada hari Kamis melibatkan pejabat intelijen teratas dari Amerika Serikat, Mesir, dan Israel, bersama dengan perdana menteri Qatar.
Di Israel, kerabat para sandera melakukan protes di Tel Aviv pada hari Kamis, karena mereka berusaha meningkatkan tekanan pada Mr. Netanyahu agar mencapai kesepakatan. Lebih dari 40 dari sekitar 115 sandera yang tersisa diduga tewas, menurut otoritas Israel.
“Setiap detik ada sandera yang ditahan adalah risiko besar bagi kehidupan mereka,” kata Jon Polin, ayah dari Hersh Goldberg-Polin, 23, seorang sandera Israel-Amerika, dalam wawancara pada hari Rabu. Rachel Goldberg-Polin, ibu Hersh, mengatakan sudah waktunya untuk semua orang sepakat dengan “kompromi yang sebenarnya.”
“Tidak semua orang akan setuju,” katanya. “Tetapi semua orang memiliki kepentingan dan semua orang mendapatkan sedikit dari kepentingan yang mereka cari. Mari kita membuat hal itu terjadi dan maju.”
Anas al-Tayeb, yang tinggal di Jabaliya, tepat di luar Kota Gaza, mengatakan banyak orang di sana bersorak bulan lalu ketika mediator mengatakan bahwa pembicaraan gencatan senjata sedang berjalan. Tetapi beberapa hari kemudian, militer Israel kembali menyerbu wilayah di Kota Gaza.
Mr. al-Tayeb menyalahkan baik Israel maupun Hamas atas kegagalan mencapai kesepakatan gencatan senjata. Dia juga mempertanyakan mengapa Hamas tidak menerima tawaran gencatan senjata Israel sebelumnya, yang secara umum mengikuti kerangka kerja tiga tahap.
“Syarat-syarat yang sama tersebut ditawarkan sebelumnya dalam putaran negosiasi sebelumnya,” kata Mr. al-Tayeb. “Jadi mengapa mereka tidak menerimanya saat itu?”
Vedant Patel, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan dalam konferensi pers di Washington bahwa kerangka kesepakatan secara umum “telah diterima” tetapi itu adalah “proses yang rumit.”
“Saya tidak mengantisipasi bahwa dari pembicaraan tersebut akan ada kesepakatan hari ini,” kata dia.