Amerika Serikat memulai pembicaraan perdamaian baru pada hari Rabu yang bertujuan untuk menghentikan perang saudara yang menghancurkan Sudan, dengan dorongan untuk bermusyawarah ini dipicu oleh kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa konflik ini akan memperdalam kelaparan negara tersebut yang para ahli peringatkan bisa menjadi yang terburuk di dunia dalam beberapa dekade.
Namun, militer Sudan, salah satu dari dua beligeran utama dalam perang, telah mengatakan bahwa mereka tidak akan menghadiri negosiasi di Swiss, menghalangi harapan untuk gencatan senjata cepat dalam pertempuran antara pasukan para jenderal saingan yang kini sudah berlangsung selama 16 bulan.
Kelaparan secara resmi dinyatakan awal bulan ini di wilayah Darfur barat Sudan, dan diperkirakan wilayah lain akan mengikuti. Menurut satu perkiraan, sebanyak 2,5 juta warga Sudan bisa meninggal karena kelaparan pada akhir September.
Menghormati skala bencana yang disebabkan oleh perang di Sudan, sebuah negara yang luas di Afrika timur laut, pejabat Amerika mengatakan sangat mendesak untuk memulai gencatan senjata baru ini, meskipun peluang terobosan tampaknya tipis.
Letnan Jenderal Mohamed Hamdan, pemimpin paramiliter yang Rapid Support Forces-nya sedang bertempur melawan militer, mengulangi pada hari Senin bahwa pihaknya akan menghadiri pertemuan tersebut. Namun setelah sebuah serangan drone tampaknya menargetkan pimpinan militer dalam sebuah parade di Sudan timur pada tanggal 31 Juli, pemimpin militer, Jenderal Abdel Fattah al-Burhan, menolak pertemuan tersebut.
“Kami tidak akan mundur, kami tidak akan menyerah, dan kami tidak akan bernegosiasi,” kata Jenderal al-Burhan kepada pasukan.
Pertemuan di Swiss ini melanjutkan dari pembicaraan di Jeddah, Arab Saudi, yang gagal menghentikan pertempuran. Namun sebelum pembicaraan di Jenewa dimulai, pejabat Amerika berusaha meredakan ekspektasi.
Tom Perriello, utusan Amerika untuk Sudan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa tujuannya adalah untuk menengahi gencatan senjata dan mencapai kesepakatan untuk akses kemanusiaan penuh di seluruh Sudan, di mana lebih dari 10 juta orang telah dipaksa meninggalkan rumah mereka dan puluhan ribu diperkirakan telah meninggal.
Namun jika, seperti yang nampak mungkin, salah satu dari dua kekuatan yang saling berseteru tidak muncul, pejabat Amerika berharap setidaknya dapat menghidupkan kembali proses perdamaian yang mati suri dan menekan kedua belah pihak untuk duduk bersama. Diplomat Amerika juga bertujuan untuk menyebabkan senseof urgensi global tentang krisis kemanusiaan yang membesar dan upaya bantuan yang tetap terus kurang pendanaannya, meskipun seriusnya masalah ini.
“Kita perlu mulai beralih ke set solusi yang berbeda jika kita ingin mencegah beberapa juta orang kelaparan,” kata Mr. Perriello.
Hingga Selasa, PBB baru menerima sepertiga dari $2,7 miliar yang diminta untuk Sudan. Orang-orang meninggal karena lembaga bantuan kekurangan dana, kata Mohamed Refaat, direktur negara dengan Organisasi Internasional Migrasi PBB.
“Kami melihat orang-orang yang meninggal, yang dapat kami akses, namun kami tidak dapat melakukan apa pun,” kata Mr. Refaat dalam panggilan video dengan wartawan dari ibu kota de facto, Port Sudan, di mana semua fungsi pemerintahan telah dipindahkan dengan Khartoum dibagi antara kedua pihak.
Pertemuan sebelumnya di Arab Saudi terhenti setelah militer Sudan menolak untuk menghadiri kecuali R.S.F. meninggalkan sebagian besar kemajuan militer sejak perang dimulai pada April 2023 — efektif menolak untuk hadir.
Pejabat Amerika mulai juga melihat Arab Saudi sebagai bagian dari masalah, mengatakan bahwa mereka nampaknya tidak banyak memberikan dorongan agar pembicaraan dapat dilanjutkan, menurut dua pejabat yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk mendiskusikan diplomasi yang sensitif.
Beberapa pejabat Arab Saudi tampaknya senang dengan ketegangan yang semakin membesar antara Amerika Serikat dan rivalnya sendiri, Uni Emirat Arab, atas dukungan militer yang terus disediakan Emiratis kepada R.S.F., kata kedua pejabat tersebut.
Di pertemuan di Jenewa, pejabat Arab Saudi tidak lagi akan memimpin upaya mediasi, dan akan insteaddidaftarkan sebagai “co-hosts” bersama Swiss.
Meskipun Amerika memberikan jaminan bahwa pembicaraan akan difokuskan pada gencatan senjata, banyak pemimpin sipil Sudan khawatir bahwa pada akhirnya bisa membuka jalan bagi kesepakatan pembagian kekuasaan antara para jenderal yang berseteru yang konfliknya merusak negara itu, daripada menuju transisi demokratis yang banyak diharapkan.
Pertemuan tersebut membawa risiko juga bagi Amerika Serikat. Pemerintahan Biden telah menghadapi kritik dari warga Sudan dan bahkan mantan pejabat Amerika bahwa diplomasi yang cacat pada tahun 2022 menyiapkan panggung untuk pecahnya perang pada tahun 2023.
“Upaya diplomasi yang diindikasikan oleh niatnya baik namun kontraproduktif” oleh Amerika Serikat dan lainnya “paling tidak, gagal mencegah perang dan paling parah berkontribusi pada pecahnya perang,” tulis Payton Knopf, mantan diplomat Amerika yang turut serta dalam beberapa upaya itu, pekan ini.
Beberapa komentator Sudan menyebut pertemuan di Jenewa sebagai kesempatan “sekarang atau tidak sama sekali”, mencatat bahwa koordinator utama, Mr. Perriello, bisa digantikan, tergantung pada hasil pemilihan presiden di Amerika Serikat.