Pada pukul 8:35 malam waktu Timur pada hari Senin, aliran audio langsung di X dari percakapan antara Elon Musk dan mantan Presiden Donald J. Trump menyala setelah penundaan selama 35 menit – namun hanya untuk sesaat. Mikrofon Bapak Trump menyala, dan suara seperti shuffling terdengar. Setelah itu, mikrofonnya tiba-tiba mati. Akun Bapak Musk, yang telah masuk dan siap, kemudian tiba-tiba menghilang dari percakapan sepenuhnya.
Tujuh menit kemudian, masalah teknis sepertinya telah terselesaikan dan percakapan dimulai. Bapak Musk, yang telah mendukung kandidat presiden Bapak Trump, dan Bapak Trump menyapa satu sama lain sebagai “Donald” dan “Elon.” Mereka kemudian memulai percakatan yang ramah tentang imigrasi, ekonomi, dan Presiden Biden serta Wakil Presiden Kamala Harris, kandidat presiden Demokrat yang dianggap dimungkinkan. Kedua pria itu berbincang selama lebih dari dua jam dengan lebih dari satu juta orang mendengarkan secara bersamaan, menurut X.
“Saya mengucapkan selamat kepada Anda,” kata Bapak Trump, yang terlihat terkadang berbisik, kepada Bapak Musk tentang penonton siaran langsung tersebut. “Apakah saya dibayar untuk ini atau bagaimana?”
Percakapan di X antara Bapak Musk dan Bapak Trump dianggap sebagai momen puncak untuk platform media sosial tersebut, yang dibeli oleh Bapak Musk pada tahun 2022. Beliau telah berusaha meyakinkan Bapak Trump untuk kembali aktif di situs yang pernah digunakannya seperti pengeras suara sebelum dilarang pada tahun 2021 dan kemudian, atas tindakan Bapak Musk, diaktifkan kembali. Pada akhirnya, awal yang bergejolak dan selanjutnya candaan tersebut menunjukkan kelemahan dan kekuatan X di bawah kepemimpinan Bapak Musk.
Kesulitan dalam memulai siaran langsung tersebut memunculkan pertanyaan mengenai kemampuan X untuk menangani acara-acara bergengsi. Tanpa memberikan bukti, Bapak Musk menyalahkan masalah tersebut pada serangan layanan distribusi yang sangat besar, jenis serangan siber yang menggunakan banjir lalu lintas web berbahaya untuk menghancurkan situs dan menonaktifkannya secara online.
Namun, acara ini juga menunjukkan bagaimana Bapak Musk dapat mendorong X ke sorotan dan menarik audiens besar dengan membangun hubungan dengan tokoh-tokoh publik utama, menggunakan situs tersebut untuk kepentingan politik pribadinya.
“Dengan ‘wawancara’ ini, Musk telah menunjukkan bagaimana dia berencana menggunakan platformnya untuk mempromosikan kandidat Donald Trump,” kata David Kaye, seorang profesor hukum di Universitas California, Irvine, yang mempelajari pidato online. “Dia mengoptimalkan nilai politik yang diberikan X padanya. Sebagai gantinya, kepercayaan pada X akan dipolarisasikan.”
Setelah percakapan selesai, Linda Yaccarino, chief executive X, mengatakan bahwa penampilan kampanye Bapak Trump di X adalah kemenangan bagi platform tersebut, menyebutnya sebagai “luas, tidak diatur, dan sangat menyegarkan.” Bapak Musk dan X tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Kampanye Bapak Trump menganggap remeh masalah teknis X, menyarankan bahwa masalah tersebut adalah ulah lawan-lawan Cina dan menyebut mantan presiden tersebut “petarung.”
Selama beberapa hari, Bapak Musk telah menimbulkan antisipasi akan penampilan Bapak Trump di X. “Hiburan terjamin!” tulis Bapak Musk pada malam Minggu kepada lebih dari 193 juta pengikutnya.
Pada hari Senin, Bapak Trump, yang sebagian besar absen dari X selama beberapa tahun terakhir, melakukan 10 kali unggahan di platform tersebut, membagikan video kampanye dan mempromosikan percakapannya dengan Bapak Musk. Bapak Musk dengan cepat memperhatikan kembali unggahan Bapak Trump, membagikan meme yang menunjukkan seorang wanita berbisik ke telinga seorang pria bahwa “Donald Trump kembali di X,” diikuti dengan gambar ruam kecil muncul di kulit.
Namun, diskusi mereka, yang dijadwalkan pada pukul 8 malam waktu Timur, hampir tidak dimulai. Banyak pengguna X yang mencoba menyimak berjuang untuk memuat siaran langsung di telepon dan komputer mereka.
“Kami telah menguji sistem dengan 8 juta pendengar simultan sebelumnya hari ini,” tulis Bapak Musk dengan permohonan maaf pada pukul 8:24 malam. Lalu, beliau menyalahkan serangan siber atas masalah tersebut dan kemudian setuju dengan postingan pengguna X lain yang mengatakan bahwa gangguan itu disebabkan oleh “Dems berusaha ‘menyelamatkan’ Demokrasi dari dua pengacau besar.”
X telah menghadapi pertanyaan tentang kehandalan layanannya setelah Bapak Musk membeli situs tersebut dan menghapus lebih dari 75 persen karyawan perusahaan. Meskipun X sebagian besar telah menghindari gangguan luas, Spaces, fitur audio langsung di mana Bapak Trump tampil, terkadang bermasalah.
Pada Mei 2023, Bapak Musk mengadakan percakapan audio langsung di X dengan Gubernur Florida Ron DeSantis, yang mengumumkan kandidatur presiden. Acara itu ternoda oleh masalah teknis dan kegagalan.
Untuk menghindari ulasan ulang pada hari Senin, Bapak Musk menghabiskan malam Minggu dengan menguji layanan X dengan streaming dirinya bermain game video.
Sepanjang akhir pekan tersebut, X juga menerapkan “pembekuan kode,” yang menghalangi karyawan melakukan perubahan besar pada kode yang mendasari platform tanpa izin eksekutif, menurut seorang karyawan X yang tidak diizinkan untuk berbicara secara publik. Pembekuan merupakan praktik standar menjelang acara besar karena mencegah penyesuaian terakhir yang bisa mengganggu layanan.
Namun, langkah-langkah tersebut tidak mencegah X mengalami kendala. Di dalam perusahaan pada hari Senin, karyawan membanjiri ruang obrolan internal dengan keluhan bahwa mereka tidak bisa mengakses Space Trump-Musk.
“Kami menyadari masalah dengan Spaces dan sedang berusaha memperbaikinya,” tulis seorang karyawan X beberapa menit setelah percakapan Bapak Musk dengan Bapak Trump tidak dimulai sesuai jadwal, menurut pesan internal yang dilihat oleh The New York Times. Beberapa pekerja berkumpul di forum online bernama “#spaces-war-room” untuk mendiagnosis masalah dengan layanan ini.
Setelah diskusi akhirnya dimulai, Bapak Trump tampaknya semakin suka dengan format siaran langsung. “Bagus memiliki forum seperti ini di mana saya bisa membahas sesuatu secara panjang,” ujarnya. Dia kemudian mengucapkan selamat kepada Bapak Musk ketika siaran langsung mencapai lebih dari 1,3 juta pendengar simultan, menurut penghitung X.
Kampanye Trump juga menayangkan iklan di X pada hari Senin, termasuk salah satu di bagian atas halaman topik populer X, untuk mempromosikan percakapan Bapak Trump dengan Bapak Musk. Iklan seperti itu dapat menghabiskan hingga $500.000 untuk 24 jam.
Bapak Musk menggunakan obrolan tersebut untuk menampilkan pandangan politik pribadinya, termasuk tentang iklim, kebijakan luar negeri, dan pengeluaran federal. Dia merangsang Bapak Trump untuk meredam retorika tentang imigran namun juga setuju dengan penilaian Bapak Trump bahwa imigrasi di perbatasan selatan berkontribusi pada kejahatan, meskipun studi akademis tidak mendukung idenya.
“Jika kita memiliki empat tahun lagi pembukaan perbatasan – dan itu akan menjadi lebih buruk dari tiga setengah tahun terakhir – saya tidak yakin kita punya negara,” ujar Bapak Musk.
Bapak Trump berpartisipasi dalam percakapan tersebut dari ruangan berpanel kayu di resor Mar-a-Lago-nya, menurut foto yang diposting oleh salah satu stafnya. Pada hari Selasa, Bapak Musk mengatakan di X bahwa beliau berada di “ranch teman di Wyoming.”
Setelah Bapak Trump dan Bapak Musk membahas Venezuela, Ibu Harris, dan topik lainnya, Bapak Musk menutup percakapan yang menggelisahkan mereka di X dengan merenungkan perjalanan politik pribadinya.
“Saya sebenarnya belum terlalu aktif di politik sebelum ini,” ujar Bapak Musk, menambahkan bahwa dia telah mendukung kandidat-kandidat Demokrat di masa lalu. “Saya pikir Anda harus mendukung Donald Trump sebagai presiden,” ujarnya kepada para pendengar.
Bapak Trump tidak lagi berkontribusi di X setelahnya. Sebaliknya, dia membagikan rekomendasi 13 kandidat Kongres Republik di layanan media sosialnya sendiri, Truth Social.
Michael Gold memberikan laporan.