Beberapa hari setelah menyelesaikan syuting film terbarunya, The Seed of The Sacred Fig, Mohammad Rasoulof mendapat telepon yang akan mengubah arah hidupnya. Pengadilan Revolusioner Islam Iran baru saja menghukumnya delapan tahun penjara atas tuduhan terkait film-film sebelumnya dan aktivismenya. Ini adalah penangkapan dan penjara terbaru, dan paling keras, dalam rentang 15 tahun terakhir. Tidak ada kemungkinan banding. Pasukan keamanan belum mengetahui tentang film baru tersebut, yang disyuting secara rahasia tanpa izin pemerintah yang diperlukan.
“Pada saat itulah saya melihat tidak ada jalan lain selain meninggalkan negara itu,” kata Rasoulof kepada Leila Fadel dari NPR saat kunjungan baru-baru ini ke New York, sebagai bagian dari perjalanannya yang membawanya keliling dunia untuk mempromosikan filmnya yang paling berani.
Pada awal tahun ini, Rasoulof melakukan perjalanan kaki melintasi pegunungan terjal Iran selama 28 hari yang melelahkan yang akhirnya membawanya ke Jerman, dan kemudian ke Festival Film Cannes di Prancis untuk premier filmnya.
Sebuah sosok ayah semakin paranoid dalam film Mohammad Rasoulof, The Seed of The Sacred Fig setelah kehilangan senjatanya dan menggunakan taktik interogasi terhadap istrinya dan putrinya.
Sutradara mengatakan dia berusaha keras untuk terus hidup di Iran untuk menciptakan karya seperti yang ingin dia buat, “yang berarti hidup dalam ketakutan konstan, tekanan, dan ketegangan yang besar.” Tetapi dengan hukuman penjara yang panjang dan balasan atas film baru yang diantisipasinya mengancam, “menjadi jelas bagi saya bahwa satu-satunya peran yang bisa saya mainkan saat di penjara adalah peran korban sensor… Dan saya tidak suka memainkan peran korban,” tambahnya.
Kisah filmnya berpusat pada sebuah keluarga empat orang di Tehran yang semakin terbelah karena dukungan putri-putrinya terhadap Gerakan Wanita, Hidup, Kebebasan yang dipicu oleh kematian Mahsa Amini dalam tahanan polisi pada tahun 2022. Dia dikenal dengan nama Kurdish-nya, Jina, dan ditangkap karena tidak memakai hijabnya dengan benar.
Rasoulof berada di penjara pada saat itu dan protes-protes itu sudah sebagian besar meredup pada saat dia dibebaskan pada Februari 2023. Membuat kembali adegan-adegan protes jalanan untuk filmnya akan segera menarik perhatian pasukan keamanan Iran. Jadi Rasoulof menyatukan rekaman yang diambil oleh orang biasa selama protes sebenarnya.
“Benda-benda ini benar-benar mengejutkan, setidaknya dalam dua hal. Di satu sisi, mereka menunjukkan kepada Anda rezim yang menindas dan ganas yang memerintah negara itu,” katanya. “Dan di sisi lain, mereka menunjukkan kepada Anda generasi muda yang luar biasa berani yang tahu bagaimana cara menyatakan keinginannya.”
Ayah dalam cerita, Iman (Missagh Zareh), dipromosikan sebagai penyelidik di Pengadilan Revolusioner Islam dan istrinya, Najmeh, (Soheila Golestani) berusaha menjaga keluarga tetap bersatu.
Najmeh menasihatkan putrinya untuk sekarang “tidak ada cela” untuk menghindari balasan yang mungkin terjadi. “Kamu harus memperhatikan sikapmu, pakaianmu, tempat-tempat yang kamu kunjungi, teman-temanmu, perkataanmu,” kata dia.
Rasoulof mengatakan dia terinspirasi dari pertemuan tak terduga dengan pejabat penjara berpangkat tinggi saat ditahan. Pria itu “beritahu saya secara rahasia bahwa dia membenci dirinya sendiri, dia sedang memikirkan untuk mengakhiri hidupnya, dan bahwa anak-anaknya terus melecehkannya dengan sangat keras tentang pekerjaannya,” kenang Rasoulof. “Dan di situlah saya berpikir akan sangat menarik untuk menceritakan kisah sebuah keluarga yang memiliki perpecahan semacam itu.”
Juga berkat orang-orang yang dia temui di penjara, Rasoulof akhirnya bisa meninggalkan negara itu. Mereka memberitahunya tentang rute-rute aman yang bisa dia tempuh keluar dari Iran. “Jalur menuju kebebasan melewati penjara,” katanya. Aktris muda juga berhasil meninggalkan negara itu, tetapi tidak Zareh dan Golestani, bersama dengan anggota pemain dan kru lainnya.
Di Cannes pada bulan Mei, film ini mendapatkan tepuk tangan berdiri selama 12 menit. Saat berjalan di karpet merah, Rasoulof menarik keluar dari jaketnya foto-foto Zareh dan Golestani.
Paspor para pemain dan kru disita dan mereka yang terlibat dalam film juga dituduh dalam proses persidangan menyebarkan korupsi, prostitusi, propaganda anti pemerintah, dan persekongkolan melawan keamanan nasional, menurut Rasoulof. Dalam beberapa hari terakhir, Golestani telah menghadapi beberapa interogasi dan tekanan yang intens.
“Rezim paranoid terhadap pembuat film lain yang membuat film rahasia semacam ini, dan jadi mereka mungkin ingin menggunakan pemain dan kru kami dan memberikan contoh dari mereka untuk menakuti siapa pun yang ingin melakukan proyek serupa di masa depan di dalam Iran,” kata Rasoulof.
Dia mengakui bahwa filmnya banyak berterimakasih kepada perempuan yang bekerja sama dengannya, terutama para aktris. “Keberanian dan ketahanan mereka adalah aspek yang paling menginspirasi dan memungkinkan dari keseluruhan proyek ini,” katanya. “Mereka adalah orang-orang yang selalu memberi saya kepercayaan dan keberanian, dan memberi kita semua keberanian dan keinginan untuk terus maju.”
Dia mengatakan bahwa Setareh Maleki, yang memerankan putri yang lebih muda, Sana, sangat jelas ketika pertama kali diajak berpartisipasi dalam film bahwa dia akan menolak jika harus memakai kerudung. Dia memang memakai kerudung dalam beberapa adegan film, tetapi ini terjadi di tempat-tempat umum, di mana kerudung wajib di Iran. Sejak Revolusi Islam tahun 1979, wanita juga dilarang muncul di layar tanpa hijab penuh.
“Bagi saya, pertanyaan terpenting selalu apa yang paling penting bagi Anda? Apakah pembuatan film atau kebebasan, integritas, harga diri, martabat? Dan saya pikir itulah yang terakhir,” kata Rasoulof. “Saya menginginkan kebebasan. Saya tidak ingin membuat film dengan segala biaya. Saya tidak ingin membuat film yang mematuhi sensor.”
Versi siaran diproduksi oleh Mansee Khurana. Versi digital disunting oleh Obed Manuel.