“
Kareem Rahma tidak terkejut ketika kampanye Wakil Presiden Kamala Harris mencapai keluar tentang mendapatkan Ny. Harris dan pasangan kerjanya, Gubernur Tim Walz dari Minnesota, di acara TikTok-nya.
Merasa tersanjung, ya, tetapi tidak terkejut.
“Ketika perhatian seluruh dunia beralih ke konten video, terutama hiburan vertikal berbentuk pendek, akan masuk akal bagi kampanye-kampanye tersebut ingin mencapai sebanyak mungkin orang,” katanya. “Ini juga jauh lebih murah daripada TV.”
Tuan Rahma, 38 tahun, adalah pembawa acara “Subway Takes,” sebuah acara talk show berdurasi satu menit yang dilakukan di kereta bawah tanah New York City. Dengan memegang MetroCard yang terpasang mikrofon kecil, Tuan Rahma mengundang tamu untuk berbagi pendapat yang kuat (tetapi biasanya cukup rendah risikonya). Tamu-tamu sebelumnya termasuk aktor Olivia Wilde dan musisi Charli XCX.
“Jadi, apa pendapat Anda?” Tuan Rahma bertanya di awal setiap episode.
Untuk Mr. Walz minggu ini, pendapatnya tentang saluran air.
“Ketika saya melihat saluran air yang terawat dengan baik, itu mengatakan banyak tentang seseorang,” kata Mr. Walz dalam wawancara itu, menggambarkan berbagai bahaya dari saluran air yang tidak dikelola dengan baik. Dia memperingatkan tentang bendungan es di musim dingin, basement yang banjir, dan terjatuh dari tangga saat mencoba membersihkan daun. Dia merekomendasikan sesuatu yang disebut “topi saluran air.”
Algoritma hyper-personalisasi TikTok berarti pengguna yang tidak secara teratur menonton konten politik mungkin tidak pernah melihat video politik di feed mereka. (Mereka juga mungkin skeptis terhadap video TikTok yang dibuat oleh kampanye itu sendiri, yang cenderung lebih rapi dan profesional.) Berbicara dengan pembuat konten seperti Tuan Rahma, yang kontennya tidak secara terang-terangan politik, adalah solusi taktis bagi kampanye-kampanye untuk mendapatkan kandidat mereka di depan sekelompok kritis pemilih muda. Ini bisa menjadi cara untuk menghumanisasi seorang kandidat, serta cara menyebarkan pesan kampanye yang jauh lebih halus daripada pidato kampanye.
Tahun lalu, sebuah studi oleh Pew Research Center melaporkan bahwa hampir separuh warga Amerika mendapatkan berita dari media sosial. Sepertiga orang dewasa di bawah usia 30 tahun mendapatkan berita dari TikTok khususnya, temuan studi tersebut.
“Rakyat Amerika lebih sulit dijangkau daripada sebelumnya, tetapi mereka juga lebih banyak online daripada sebelumnya,” tulis Seth Schuster, juru bicara kampanye Harris, dalam sebuah email. “Itu sebabnya kami ada di setiap platform dan terlibat dengan para pembuat konten – yang kontennya mencapai audiens yang dipercayai dan beragam – untuk memastikan bahwa pesan Harris-Walz sampai ke pemilih yang paling sulit dijangkau di setiap sudut internet dan kami memanfaatkan antusiasme yang kami lihat online untuk memperluas basis dukungan kami.”
Minggu lalu, Ny. Harris memberikan wawancara singkat kepada beberapa influencer yang menghadiri Konvensi Nasional Demokrat, termasuk Jack Coyne, pembawa acara “Track Star,” acara TikTok dengan lebih dari 380.000 pengikut di mana tamu harus menyebutkan artis lagu setelah mendengar hanya potongan kecil. Untuk Ny. Harris, dia memutar lagu-lagu oleh Stevie Wonder, Miles Davis, dan Too Short.
Kampanye Biden awalnya menghubungi Mr. Coyne, 33 tahun, sebelumnya pada tahun ini tentang memiliki Ny. Harris di acara tersebut sebagai tamu, kata Mr. Coyne dalam sebuah wawancara. Mereka menghubungi lagi pada hari Minggu sebelum konvensi dimulai untuk bertanya apakah Mr. Coyne mungkin bisa cepat ke Chicago. Mr. Coyne berbicara dengan Ny. Harris keesokan harinya.
Ketika dia memposting video tersebut, yang sekarang memiliki hampir satu juta tampilan, Mr. Coyne mengatakan dia terkejut melihat komentar dari sejumlah penonton yang menulis bahwa mereka berencana untuk memilih Ny. Harris setelah melihatnya di acara tersebut.
Kampanye Harris tidak satu-satunya yang mencari bintang media sosial selama fase ini dari perlombaan.
Setelah Mantan Presiden Donald J. Trump bergabung dengan TikTok, dia dengan cepat bertemu dengan Logan Paul, seorang YouTuber dan pegulat profesional, untuk video promosi menjelang penampilan Mr. Trump di podcast Mr. Paul, “Impaulsive.” (Episode 53-menit tersebut dirilis pada hari berikutnya di YouTube.)
Dalam video itu, Mr. Trump dan Mr. Paul berdiri satu sama lain, seolah-olah mempersiapkan pertandingan gulat, sebelum pecah ke tawa. Beberapa komentator mencatat humor tampaknya Mr. Trump dan menyebutnya “lucu.”
Pada musim panas sebelumnya, Mr. Trump bermain golf dengan pemain golf profesional Bryson DeChambeau dalam video di saluran YouTube populer Mr. DeChambeau. Permainan tersebut adalah penggalangan dana untuk Proyek Prajurit Terluka, sebuah yayasan yang mendukung veteran.
Video tersebut – yang telah ditonton lebih dari 11 juta kali – tidak dimaksudkan untuk menjadi politik, kata kemudian Mr. DeChambeau.
“Politisi adalah tokoh yang memecah belah pasti, dan saya menghargai dan mengerti itu,” kata Mr. DeChambeau kepada majalah Golf. “Tetapi membuat konten dan mengumpulkan uang untuk amal adalah fokus utama. Kami mencoba mengeluarkan politik dari itu dan hanya bersenang-senang.”
Alex Bruesewitz, penasihat kampanye Trump, mengatakan bahwa “media alternatif” memungkinkan Mr. Trump untuk “mengirimkan pesan langsung ke rakyat Amerika dengan cara yang unik.”
Acara media sosial tentang budaya pop, budaya internet, olahraga, dan subjek lain yang tampaknya nonpartisan juga bisa terlihat seperti tempat aman bagi politisi, tetapi mereka bisa datang dengan risiko politik mereka sendiri.
Ny. Harris dan Mr. Walz muncul di acara TikTok ini sebelum memberikan wawancara kepada media berita tradisional atau mengadakan konferensi pers, yang telah memicu kritik dari beberapa yang telah menuduh kedua kandidat tersebut menghindari pemeriksaan. (Ny. Harris dan Mr. Walz memberikan wawancara duduk pertama kepada Dana Bash di CNN pada Kamis malam.)
Dan bahkan dengan pencipta TikTok yang ramah, mungkin ada beberapa momen canggung.
Sebelum Tuan Rahma, pembawa acara “Subway Takes,” memulai wawancaranya dengan Mr. Walz, dia bertanya kepada tim kampanye apakah dia bisa mendiskusikan perang di Gaza di acara tersebut. Kampanye menolak, kata Tuan Rahma, tetapi mereka melanjutkan syuting, yang berlangsung di sebuah bus kampanye saat Mr. Walz berada di jalur di Pittsburgh. Tuan Rahma mengatakan Pusat Layanan Rahasia memiliki kekhawatiran tentang set regulernya, kereta bawah tanah. (Kampanye tidak membayar Tuan Rahma atau Mr. Coyne untuk membuat video dengan para kandidat tetapi mencakup biaya perjalanan mereka.)
“Acara saya bukanlah tentang politik atau kebijakan,” kata Tuan Rahma. “Ini hanya jujur tentang pendapat pribadi orang. Itulah mengapa saya bersedia melakukannya.”
“Saya memegang standar mereka dengan standar yang sama seperti saya memegang standar tamu apa pun, yaitu, Apakah pendapatnya bagus?” tambahnya. “Jika pendapatnya cukup bagus, itu bisa di acara.”
Sebagai seorang transplantasi New York dari Minnesota, Tuan Rahma mengatakan dia menghargai humor Mr. Walz.
Selama perjalanannya ke Pittsburgh, Tuan Rahma mengatakan dia juga merekam video dengan Ny. Harris. Dia belum mempostingnya, dan dia mengatakan tidak menganggap “pendapat” nya cocok dengan nada acaranya. Dia berharap dapat mengambil kesempatan untuk merekam ulang video tersebut.
“Saya pikir ini salah satu hal di mana kita harus merancang kembali pendapatnya sedikit,” kata Tuan Rahma.
“