Sebuah penyelidikan Guardian menemukan bahwa Israel menggunakan sebuah amunisi AS untuk menarget dan membunuh tiga jurnalis serta melukai tiga lainnya dalam serangan 25 Oktober di selatan Lebanon yang menurut para ahli hukum merupakan potensi kejahatan perang.
Pada 25 Oktober pukul 3.19 pagi, sebuah jet Israel melepaskan dua bom ke sebuah pondok yang dihuni tiga jurnalis – kameramen Ghassan Najjar dan teknisi Mohammad Reda dari media pro-Hezbollah al-Mayadeen, serta kameramen Wissam Qassem dari media terafiliasi Hezbollah al-Manar.
Ketiga jurnalis itu tewas dalam tidurnya dalam serangan yang juga melukai tiga jurnalis lain dari media berbeda yang menginap di dekatnya. Tidak ada pertempuran di area sebelum atau pada saat serangan.
Guardian telah mengunjungi lokasi, mewawancarai pemilik properti dan jurnalis yang hadir saat serangan, menganalisis pecahan bom yang ditemukan di lokasi serangan, dan menentukan lokasi peralatan pengawasan Israel yang berada dalam jangkauan posisi jurnalis. Berdasarkan temuan Guardian, tiga ahli hukum kemanusiaan internasional mengatakan serangan tersebut bisa menjadi kejahatan perang dan menyerukan penyelidikan lebih lanjut.
“Semua indikasi menunjukkan bahwa ini bisa menjadi penargetan jurnalis yang disengaja: sebuah kejahatan perang. Tempat ini jelas diidentifikasi sebagai tempat di mana jurnalis tinggal,” kata Nadim Houry, seorang pengacara hak asasi manusia dan direktur eksekutif Arab Reform Initiative.
Setelah serangan, militer Israel mengatakan bahwa mereka telah menyerang “struktur militer Hezbollah” saat “teroris berada di dalam struktur tersebut”. Beberapa jam setelah serangan, pasukan Israel mengatakan bahwa insiden tersebut sedang “diperiksa” menyusul laporan bahwa jurnalis terkena serangan tersebut.
Guardian tidak menemukan bukti kehadiran infrastruktur militer Hezbollah di lokasi serangan Israel, begitu pula tidak ada bukti bahwa jurnalis-jurnalis tersebut bukanlah warga sipil. Militer Israel tidak memberikan tanggapan terkait permintaan klarifikasi mengenai apakah jurnalis tersebut merupakan militan Hezbollah ataupun status pemeriksaan serangan tersebut.
“Ghassan bukan anggota Hezbollah, dia seorang anggota pers. Dia tidak pernah memiliki senjata, bahkan untuk berburu. Senjatanya adalah kameranya,” kata Sana Najjar, istri dari Ghassan Najjar, dalam wawancara dengan Guardian. Ghassan meninggalkan seorang anak laki-laki berusia tiga setengah tahun.
Peti jenazah salah satu jurnalis, Qassem dari al-Manar, dikubur dengan dibalut bendera Hezbollah. Praktik ini adalah suatu kehormatan bagi individu atau keluarga yang menyatakan dukungan politik terhadap kelompok tersebut, namun tidak menunjukkan bahwa jurnalis tersebut memiliki peran politik atau militer di Hezbollah.
Tanpa memperhatikan afiliasi politik mereka, membunuh jurnalis adalah ilegal menurut hukum kemanusiaan internasional kecuali mereka secara aktif terlibat dalam aktivitas militer.
Janina Dill, co-director Oxford Institute for Ethics, Law and Armed Conflict, mengatakan: “Ini adalah tren berbahaya yang sudah terlihat di Gaza bahwa jurnalis dihubungkan dengan operasi militer berdasarkan asumsi afiliasi atau kecenderungan politik mereka, kemudian menjadi target serangan. Hal ini tidak sesuai dengan hukum internasional.”
Sehari setelah Israel memulai operasi darat di dalam Lebanon, sekelompok sekitar 18 jurnalis tiba di sebuah resor guest house mewah di Hasbaya, selatan Lebanon pada bulan Oktober. Kemajuan Israel telah memaksa mereka untuk pindah dari Ebl al-Saqi, sebuah kota di selatan Lebanon tempat tinggal mereka selama 11 bulan terakhir untuk meliput pertempuran antara Hezbollah dan Israel.
Mereka memilih tinggal di kota mayoritas Druze karena tidak memiliki afiliasi dengan Hezbollah dan karena sebelumnya tidak pernah menjadi target serangan Israel, menurut Yumna Fawaz, seorang jurnalis dari media Lebanon MTV yang hadir pada hari serangan tersebut.
Guest house dimiliki oleh seorang warga Lebanon-Amerika, Anoir Ghaida, yang mengatakan bahwa dia mencari pondok dan mobil dari jurnalis yang menjadi target setelah serangan “seperti mencari jarum di tumpukan jerami,” namun tidak menemukan “hal mencurigakan” tentang para jurnalis tersebut.
Para reporter menggunakan guest house sebagai basis selama 23 hari, melakukan perjalanan ke bukit yang berjarak 10 menit dengan mobil untuk melakukan rekaman pertempuran dan membuat liputan langsung setiap hari. Bukit tersebut memberikan pemandangan desa perbatasan Chebaa dan Khiam, di mana pertempuran antara Hezbollah dan Israel terus berlanjut. Mereka menggunakan mobil yang ditandai dengan “Pers,” dan mengenakan rompi anti peluru serta helm yang dihiasi dengan simbol pers.
Bukit tersebut berada dalam garis pandang langsung dari tiga menara pengawas Israel – semua berjarak sekitar 10km dari lokasi live. Menara pengawas Israel umumnya dilengkapi dengan kamera “Speed-er,” yang dapat secara otomatis melacak target hingga jarak 10km, serta kemampuan video, termal, dan pemantauan inframerah.
Jurnalis lain dalam kelompok ini mengatakan bahwa keberadaan pesawat tanpa awak Israel berpenginta di atas lokasi live dan guest house Hasbaya selama 23 hari mereka berada di sana.
“Pada malam serangan, kami duduk di depan pondok-pendok anak dan pesawat tanpa awak tersebut terbang sangat rendah di atas kami,” kata Fatima Ftouni, seorang jurnalis di al-Mayadeen yang menginap di beberapa pondok yang berbeda dari rekan-rekan jurnalis ketika mereka terkena serangan.
Ftouni pergi tidur namun terbangun beberapa jam kemudian oleh suara ledakan. Dia menggali dirinya dari reruntuhan atap pondok yang runtuh dan mengambil helmnya. Rompi anti pelurunya telah robek diterpa oleh tekanan ledakan. Dia melarikan diri dari ruang yang dipenuhi asap ke luar untuk menemukan rekan-rekannya tewas di tanah.
Pondok di mana Najjar, Reda, dan Qassem tidur langsung diserang oleh bom yang diantar oleh jet Israel, dengan bom lain mendarat di sebelah struktur tersebut.
Sisa-sisa amunisi yang ditemukan di lokasi menunjukkan bahwa setidaknya satu dari senjata tersebut adalah sebuah bom seri MK-80 500lb yang dipandu oleh JDAM buatan AS – paket yang mengubah bom besar menjadi senjata yang dipandu dengan presisi. Pecahan tersebut diverifikasi oleh Trevor Ball, seorang spesialis pembuangan bom mantan angkatan darat AS, seorang pakar senjata kedua di Omega Research Foundation, dan seorang pakar senjata ketiga yang tidak diizinkan untuk berbicara kepada media.
Sebuah bagian dari sirip ekor JDAM, yang diproduksi oleh Boeing, serta bagian dari bagian kendali internal yang menggerakkan sirip tersebut, ditemukan. Kode sangkar pada sisa-sisa dari bagian kendali tersebut mengungkapkan bahwa itu diproduksi oleh Woodward, sebuah perusahaan aerospace berbasis di Colorado. Baik Boeing maupun Woodward tidak memberikan tanggapan terkait permintaan komentar.
Penggunaan setidaknya satu bom yang dipandu presisi akan mengimplikasikan bahwa militer Israel memilih pondok yang dihuni seorang tiga jurnalis sebagai target sebelum serangan. Keberadaan pesawat tanpa awak dan menara pengawas yang mengawasi kelompok jurnalis yang jelas ditandai selama 23 hari sebelumnya membuat kemungkinan bahwa pasukan Israel mengetahui lokasi mereka – dan status mereka sebagai anggota pers.
Jurubicara dari departemen luar negeri menolak memberikan komentar terkait serangan di Hasbaya namun mengatakan bahwa AS secara konsisten mendesak Israel untuk memastikan perlindungan warga sipil, termasuk jurnalis.
Menurut hukum AS, jika suatu negara menggunakan senjata yang dipasok oleh AS dalam kejahatan perang, bantuan militer ke negara tersebut harus dihentikan. Meskipun ada bukti beberapa kasus di mana amunisi AS digunakan oleh Israel untuk melakukan potensi kejahatan perang, bantuan militer AS kepada Israel tetap berlanjut tanpa terpengaruh.
Israel telah membunuh enam jurnalis di Lebanon dan setidaknya 122 di Gaza dan Tepi Barat sejak 7 Oktober 2023 – periode paling mematikan bagi jurnalis dalam empat dekade terakhir, menurut Komite Melindungi Jurnalis.
Menurut Irene Khan, pelapor khusus PBB untuk promosi dan perlindungan hak untuk kebebasan pendapat dan ekspresi, pihak berwenang Israel “dengan jelas mengabaikan” kewajiban hukum internasionalnya terhadap perlindungan jurnalis.
Khan mengatakan: “Cerita Guardian tentang apa yang terjadi di selatan Lebanon sejalan dengan pola pembunuhan dan serangan oleh pasukan Israel terhadap jurnalis di Gaza. Pembunuhan berencana, alasan bahwa serangan tersebut ditujukan kepada kelompok bersenjata tanpa memberikan bukti untuk mendukung klaim tersebut, kegagalan untuk melakukan investigasi menyeluruh, semuanya tampak menjadi bagian dari strategi yang disengaja oleh militer Israel untuk membungkam liputan kritis tentang perang dan menghambat dokumentasi kemungkinan kejahatan perang internasional.”
Meskipun pernyataan yang menunjukkan bahwa mereka akan meninjau beberapa serangan terhadap jurnalis, militer Israel belum merilis informasi apa pun mengenai investigasi terhadap pembunuhan jurnalis mereka.
“Ini adalah kebisuan dari komunitas internasional yang membiarkan ini terjadi,” kata Ftouni.
Serangan terhadap jurnalis di Hasbaya dan bagian lain selatan Lebanon telah menimbulkan efek menakutkan bagi pekerja media di Lebanon, yang tidak lagi tahu di mana mereka bisa bekerja dengan aman.
Sementara itu, keluarga jurnalis tidak bisa melewati kehilangan orang-orang yang mereka cintai.
“Benar-benar dia adalah seorang pria hebat. Saya tahu dia terlihat begitu besar, namun sebenarnya dia adalah seorang pria yang lembut. Dan dia sangat, sangat lucu,” kata Najjar tentang suaminya, Ghassan.
“Saya masih belum percaya bahwa Ghassan meninggal. Saya masih menunggu pintu untuk dibuka dan dia masuk. Dia menjanjikan saya bahwa suatu hari kami akan tua bersama dan kami akan pergi tinggal di selatan bersama – namun sekarang dia tinggal di sana dan saya akan tinggal di sini, di Beirut, selamanya,” katanya.