Para pria yang membunuh Maksim Kuzminov ingin menyampaikan pesan. Hal ini terlihat jelas oleh penyelidik di Spanyol bahkan sebelum mereka menemukan siapa dia. Para pembunuh tidak hanya menembaknya enam kali di garasi parkir di bagian selatan Spanyol, mereka juga menabrak tubuhnya dengan mobil mereka.
Mereka juga meninggalkan petunjuk penting tentang identitas mereka, menurut penyelidik: selongsong peluru dari peluru 9 milimeter Makarov, amunisi standar dari blok bekas Komunis.
“Ini adalah pesan jelas,” kata seorang pejabat senior dari Guardia Civil, kepolisian Spanyol yang mengawasi penyelidikan pembunuhan tersebut. “Saya akan menemukanmu, saya akan membunuhmu, saya akan menabrakmu dan merendahkanmu.”
Tuan Kuzminov membelot dari Rusia ke Ukraina pada musim panas tahun lalu, menerbangkan helikopter militer Mi-8 nya ke wilayah Ukraina dan menyerahkan pesawat beserta sejumlah dokumen rahasia kepada agen intelijen Ukraina. Dengan melakukan hal tersebut, ia melakukan pelanggaran yang dikecam oleh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia yaitu pengkhianatan.
Pembunuhan yang dilakukannya di kota resor Pantai Villajoyosa bulan lalu telah menimbulkan kekhawatiran bahwa jaringan mata-mata Eropa Rusia terus beroperasi dan menargetkan musuh-musuh rezim Kremlin, meskipun telah ada upaya keras untuk membubarkannya setelah Putin menginvasi Ukraina pada tahun 2022.
Layanan intelijen Rusia telah ditempatkan dalam posisi perang dan mulai beroperasi dengan tingkat agresivitas di dalam dan di luar negeri yang mengingatkan pada era Stalin, kata Andrei Soldatov, seorang penulis dan ahli tentang militer dan layanan keamanan Rusia.
“Inilah bukan lagi tentang spionase konvensional,” katanya. “Ini tentang operasi – dan operasi-operasi tersebut mungkin termasuk pembunuhan.”
Di Spanyol, Tuan Kuzminov hidup “dengan kehidupan yang kurang hati-hati,” kata seorang pejabat senior Guardia Civil. Ia pergi ke bar-bar yang populer di antara warga Rusia dan Ukraina, menghabiskan uang yang diterimanya dari negeri Ukraina. Ia berkeliaran di sekitar Villajoyosa dengan mobil Mercedes S-Class hitam.
Bagaimana pembunuh menemukannya belum dapat dipastikan, meskipun dua pejabat senior Ukraina mengatakan bahwa ia telah berkomunikasi dengan mantan kekasih di Rusia, dan mengundangnya untuk datang dan menjumpainya di Spanyol.
“Ini adalah kesalahan besar,” kata salah satu pejabat itu.
Pejabat polisi senior yang berbicara dengan syarat anonimitas mengatakan bahwa pembunuhan ini memiliki ciri serupa dengan serangan sebelumnya yang terkait dengan Kremlin, termasuk pembunuhan seorang mantan komandan pemberontak Chechen di Berlin pada 2019 dan pencemaran mantan agen intelijen militer Rusia, Sergei V. Skripal, di Salisbury, Inggris, pada 2018. Tuan Skripal selamat.
Dua pembunuh bertopeng yang muncul dalam rekaman kamera pengawas dari garasi parkir kompleks apartemen Tuan Kuzminov jelas merupakan profesional yang melaksanakan misi mereka dan cepat menghilang, kata pejabat polisi.
“Tidak umum di Spanyol seseorang ditembak dengan banyak amunisi,” kata Kepala Pepe Álvarez dari Departemen Polisi Villajoyosa. “Ini adalah indikasi yang menunjukkan kepada kejahatan terorganisir, kepada sebuah organisasi kejahatan, kepada para profesional.”
Meskipun tidak ada bukti keterlibatan langsung Kremlin yang muncul, Rusia tidak menyembunyikan keinginannya untuk melihat Tuan Kuzminov tewas. Beberapa minggu setelah pembelotannya, program berita Minggu malam tanda tangan Kremlin menayangkan segmen yang mengutip sesama pilot dan komando dari dinas intelijen militer Rusia bersumpah membalas.
“Kami akan menemukan orang ini dan menghukumnya, dengan segenap ketegasan hukum negara kami, karena pengkhianatan dan karena mengkhianati saudara-saudaranya,” kata salah satu komando, yang tidak diidentifikasi. “Kami akan menemukan semua orang akhirnya. Tangan kami panjang.”
Pembelotan Tuan Kuzminov merupakan keberhasilan bagi Ukraina, yang diatur oleh sebuah unit rahasia di HUR, sayap intelijen militer Ukraina. Unit ini spesialis dalam merekrut pejuang Rusia dan menjalankan agen di wilayah Rusia untuk melaksanakan misi sabotase. Beberapa tentara dari unit ini telah menerima pelatihan khusus dari CIA tentang beroperasi di lingkungan yang tidak bersahabat.
Meskipun unit ini telah bisa meyakinkan individu Rusia dan kadang-kadang kelompok kecil tentara untuk membelot, penerbangan berani tuan Kuzminov — dan nilai tinggi dari apa yang dia serahkan — belum pernah terjadi sebelumnya, kata seorang pejabat Ukraina senior yang mengetahui operasi tersebut.
Keberhasilan upaya Ukraina dalam merekrut para pembelot sulit untuk diukur. Ribuan warga negara Rusia telah bergabung dengan unit sukarelawan yang berjuang dengan militer Ukraina dan kadang-kadang menyusup ke wilayah Rusia untuk serangan kilat terhadap pos militer perbatasan. Namun, tampaknya mereka tidak mengubah keseimbangan kekuatan dengan cara yang signifikan.
Tuan Kuzminov berkata dalam wawancara bahwa ia menjadi kecewa setelah membaca postingan warga Ukraina di internet.
“Saya mengerti siapa yang berada di pihak kebaikan dan siapa yang berada di pihak kebenaran,” katanya dalam wawancara dengan seorang blogger Ukraina.
Pada awal malam tanggal 9 Agustus 2023, Tuan Kuzminov lepas landas dengan helikopter militer dari bandara di wilayah Kursk di Rusia bagian barat untuk apa yang seharusnya menjadi pengiriman kargo sederhana ke pangkalan lain di negara tersebut. Bersamanya di kokpit adalah seorang teknisi bernama Nikita Kiryanov dan seorang navigator, Khushbakht Tursunov. Tidak tampaknya kedua prajurit itu menyadari rencana Tuan Kuzminov.
Segera setelah lepas landas, Tuan Kuzminov mematikan peralatan komunikasi radio helikopter dan menyelam ke ketinggian hanya di bawah 20 kaki untuk menghindari radar. Kemudian ia melintasi Ukraina.
Dalam wawancara dengan media berita Ukraina, Tuan Kuzminov terlihat merahasiakan apa yang terjadi selanjutnya. Ia hanya mengatakan bahwa ia mendaratkan helikopter di titik pertemuan yang telah disepakati di wilayah Kharkiv, sedikit lebih dari 10 mil dari perbatasan, di mana ia bertemu dengan komando HUR.
“Semuanya berjalan dengan baik,” katanya dalam satu wawancara.
Kenyataannya lebih rumit. Ketika ia masuk ke negara tersebut, Tuan Kuzminov membuat kejutan bagi sekelompok pejuang Ukraina, yang membuka api, menurut seorang pejabat Ukraina senior lainnya. Dalam kebingungan tersebut, Tuan Kuzminov ditembak di kaki.
Apa yang terjadi pada kru kapalnya kurang jelas. Laporan televisi Rusia tentang mereka, dengan merujuk kepada seorang ahli patologi, mengklaim bahwa kedua orang itu ditembak dan dibunuh dari jarak dekat dan mengindikasikan bahwa Tuan Kuzminov telah membunuh mereka sebelum mendarat. Pejabat Ukraina senior yang terlibat dalam operasi tersebut mengatakan bahwa ini tidak benar.
“Pasukan kami yang menembak mereka,” kata pejabat itu. “Selain itu, mereka akan membunuh Kuzminov dan bisa melarikan diri dengan helikopter itu.”
Dalam wawancara, Tuan Kuzminov mengatakan bahwa krunya tidak bersenjata tetapi tidak pernah menjelaskan bagaimana mereka meninggal.
HUR jelas menganggap misi tersebut sebagai kesuksesan besar. Tak lama setelah itu, Jenderal Kyrylo Budanov, kepala intelijen militer Ukraina, mengumumkan bahwa operasi itu akan memberi kepercayaan kepada tentara Rusia lainnya yang sedang mempertimbangkan pembelotan. Badan intelijen bahkan memproduksi film dokumenter tentang operasi tersebut untuk menunjukkan keberhasilan mereka.
Tuan Kuzminov melakukan tur media, mengadakan konferensi pers, memberikan wawancara mengecam perang Rusia dan mengajak yang lain untuk mengikuti contohnya.
“Kalian tidak akan menyesalinya,” katanya dalam film dokumenter. “Kalian akan dirawat selama sisa hidupmu.”
Pemerintah Ukraina membayar Tuan Kuzminov $500.000 dan memberikannya paspor Ukraina beserta nama palsu: Ihor Shevchenko. Mereka juga menawarkan kesempatan kepadanya untuk bergabung dalam pertempuran melawan Rusia.
Namun, Tuan Kuzminov meninggalkan Ukraina pada bulan Oktober dan pergi ke Villajoyosa, sebuah kota kecil di pesisir Mediterania yang populer di antara turis Inggris dan Eropa Timur. Di sana, ia menetap di lantai kesembilan sebuah bangunan apartemen sederhana sekitar 10 menit berjalan kaki dari pantai.
Ini adalah pilihan yang menarik bagi seseorang yang jelas-jelas menjadi target oleh pihak berwenang Rusia untuk likuidasi. Wilayah tersebut dikenal sebagai basis operasi bagi tokoh-tokoh kejahatan terorganisir Rusia, beberapa di antaranya menjalin hubungan dengan layanan intelijen negara itu, kata otoritas Spanyol.
Pada tahun 2020, polisi Spanyol menangkap lebih dari 20 orang yang terkait dengan kelompok kejahatan Rusia, beberapa di antaranya beroperasi di Alicante, di provinsi yang sama dengan Villajoyosa. Mereka dituduh melakukan pencucian uang jutaan dolar yang diperoleh melalui perdagangan narkoba dan manusia, pemerasan, dan pembunuhan berbayar, kata otoritas Spanyol.
Seorang pembelot militer Rusia lainnya yang telah menetap di Spanyol dan berbicara dengan kondisi anonimitas karena alasan keamanan menyebutkan wilayah di mana Tuan Kuzminov menetap sebagai “zona merah” yang dipenuhi dengan agen Rusia. “Aku tidak akan pernah pergi kesana,” katanya.
Pada pagi hari tanggal 13 Februari, sebuah Hyundai Tucson putih masuk ke garasi di bawah bangunan apartemen Tuan Kuzminov dan parkir di tempat kosong antara lift yang digunakan oleh penghuni dan turunan menuju jalan. Dua pria menunggu di sana selama beberapa jam, menurut pejabat senior Guardia Civil.
Sekitar pukul 4:20 petang, Tuan Kuzminov memasuki garasi, parkir, dan mulai berjalan menuju lift. Saat ia melewati mobil Hyundai putih, kedua penyerang muncul, memanggilnya, dan menembak. Meskipun ia terkena enam peluru, sebagian besar di torso, Tuan Kuzminov berhasil berlari sejauh beberapa jarak sebelum roboh di turunan.
Dua pembunuh itu kembali ke mobil dan menabrak tubuh Tuan Kuzminov saat melarikan diri. Kendaraan itu ditemukan beberapa mil dari lokasi, dibakar dengan bantuan apa yang disebut penyelidik sebagai percepatan khusus. Para ahli membutuhkan seminggu untuk mengidentifikasi merek dan model mobil tersebut serta menetapkan bahwa mobil itu dicuri – dua hari sebelum pembunuhan – di Murcia, sebuah kota sekitar satu jam dari sana.
Unit khusus di Guardia Civil sedang melakukan penyelidikan dengan aturan kerahasiaan ketat. Otoritas belum secara publik mengonfirmasi bahwa Tuan Kuzminov adalah orang yang terbunuh. Mereka telah kesulitan untuk menghubungi pejabat Ukraina yang mungkin membantu mereka.
Namun, di antara komunitas ekspatriat Rusia dan Ukraina yang tinggal di Villajoyosa, tidak ada keraguan tentang siapa yang bertanggung jawab atas kematian itu.
“Semua orang berpikir bahwa layanan intelijen telah menghabisinya,” kata Ivan, 31 tahun, yang melarikan diri dari kota asalnya, Kherson, Ukraina, pada awal perang. “Mereka ada di mana-mana.”
Laporan tahunan Spanyol tentang ancaman keamanan nasional, yang diterbitkan bulan ini, menyatakan bahwa Rusia telah memperbarui operasi intelijennya di negara tersebut setelah pengusiran 27 diplomat Rusia atas perang di Ukraina. Meskipun jumlahnya lebih sedikit, laporan tersebut mengatakan bahwa mata-mata Rusia terus mencari cara untuk “mengacaukan dukungan Spanyol untuk NATO.”
Sebelumnya, pejabat Rusia telah berusaha keras untuk menutup-nutupi hubungan Kremlin dengan berbagai pembunuhan di Eropa, seringkali di hadapan bukti nyata keterlibatan negara. Kasus Tuan Kuzminov berbeda. Pejabat Rusia senior berbicara tentang kematiannya dengan senang hati yang hampir tidak tersembunyi.
“Pengkhianat dan penjahat ini menjadi mayat moral pada saat ia merencanakan kejahatan kotor dan mengerikan,” kata Sergei Naryshkin, direktur dinas intelijen luar negeri Rusia.
Dmitri A. Medvedev, mantan presiden Rusia yang kini menjabat sebagai wakil ketua dewan keamanan negara, berkata, “Anjing akan mati seperti anjing.”
Sebaliknya dengan euforia besar yang menyertai pembelotan Tuan Kuzminov, otoritas Ukraina lebih banyak berdiam diri mengenai pembunuhan itu. Pejabat senior khawatir itu akan menghalangi orang lain untuk mengikuti contohnya.
“Siapa yang akan bekerja sama dengan kami setelah ini?” kata salah satu pejabat senior itu.
“Rusia akan menyebarkan propaganda dengan intensitas – mereka sudah melakukannya – bahwa mereka akan menemukan semua pengkhianat,” katanya. “Ini adalah pesan tersembunyi kepada warga negara Rusia lainnya, terutama personel militer, bahwa kami akan menemukan anda jika anda mengkhianati kami.”