31 menit yang lalu oleh Victoria Gill, @vic_gill, Koresponden Ilmu Pengetahuan, BBC News
Tyler Ross
Saat iklim semakin hangat, beruang kutub terlihat di daratan lebih awal dalam musim
Di akhir musim panas Arktik Kanada, beruang kutub menuju daratan untuk menunggu pembentukan es.
Dan sementara ribuan turis berbondong-bondong untuk melihat sekilas predator yang megah ini, para peneliti sedang mengembangkan cara baru untuk menjaga agar orang dan beruang terpisah dengan aman.
Perangkat pelacakan baru yang menempel di bulu beruang kutub bisa menjadi kunci untuk melindungi baik orang maupun beruang – dengan memantau lokasi hewan-hewan tersebut secara cermat.
Sekarang beruang kutub menghabiskan lebih banyak waktu di darat, karena es laut Arktik mencair, sehingga konservasionis semakin khawatir tentang beruang dan orang saling berinteraksi.
Label pelacakan, yang telah diuji pada beruang di Arktik Kanada, dapat membantu mencegah pertemuan-pertemuan tersebut, dengan “memantau secara remote” beruang tersebut.
Tyler Ross
Label bulu menyampaikan posisi beruang dan memungkinkan ilmuwan mempelajari perilaku
Peneliti utama Tyler Ross, seorang kandidat PhD dari Universitas York di Toronto, mengatakan bahwa label bulu tersebut “terutama menjanjikan” untuk mencegah “interaksi manusia-beruang” tersebut.
Di komunitas di selatan Arktik Kanada, di mana para ilmuwan menguji label-label ini, beruang kutub yang berkeliaran terlalu dekat dengan komunitas kadang-kadang ditangkap, diangkut, dan dilepaskan di lokasi yang dipilih dengan hati-hati jauh dari kota dan desa.
“Label-label ini bisa dipasang pada beruang-bearuang tersebut untuk memantau di mana mereka berada setelah dilepas,” jelas Mr. Ross.
“Jika mereka kembali menuju komunitas, staf konservasi akan memiliki gambaran di mana mereka berada, dan mereka bisa mencegat mereka. Saya pikir di situlah mereka menawarkan harapan besar.”
Peneliti, yang mempelajari ekologi beruang kutub, juga mengatakan bahwa label-label tersebut bisa mengisi celah penting dalam pengetahuan tentang beruang-bearuang. Dan karena iklim Arktik menghangat cepat, kebutuhan untuk memantau beruang semakin mendesak.
Tyler Ross
Label pelacak baru melekat pada bulu beruang dan, sementara hewan-hewan tersebut dikondisikan untuk memasang label-tag, perangkatnya lepas dengan sendirinya
“Ada kekurangan informasi tentang pergerakan beruang kutub jantan, karena mereka tidak bisa dilengkapi dengan kerah pelacakan konvensional,” kata Mr. Ross.
“Es laut [yang digunakan beruang kutub sebagai platform untuk berburu] menghilang lebih cepat daripada sebelumnya,” jelas Mr. Ross. “Jadi musim berburu musim dingin semakin pendek. Kami ingin tahu di mana mereka bergerak sebagai respons.”
Beruang kutub sulit untuk dilacak. Kepala beruang jantan lebih kecil dari leher mereka, sehingga kerah-kerah pelacakan bisa saja terlepas.
Pilihan lain adalah label telinga – dipasang dengan menusuk telinga beruang. Mereka memerlukan hewan untuk ditangkap kembali untuk melepaskan label dan, dalam kasus yang jarang, bisa melukai telinga tersebut.
Tiga label baru yang diuji oleh para peneliti dirancang oleh perusahaan 3M bekerja sama dengan organisasi amal International Polar Bears. Semua label tersebut melekat pada bulu beruang-bearuang tersebut.
Untuk memasang label-label tersebut, ilmuwan harus menemukan dan meredam beruang. Mereka kemudian menilai kualitas data yang diterima dari setiap perangkat dan mencatat kapan label tersebut terlepas.
Tyler Ross
Label yang paling baik kinerjanya tetap melekat pada beruang selama rata-rata 58 hari
Perangkat terbaik yang bekerja adalah label SeaTrkr, yang “ditekan” ke bulu beruang. Ia tetap melekat selama rata-rata 58 hari dan – dengan sistem GPS bawaan – memungkinkan ilmuwan untuk menentukan lokasi beruang hingga dalam beberapa meter saja.
“Idealnya, memiliki sesuatu yang lepas dengan sendirinya – yang tidak melekat secara permanen pada beruang,” jelas Mr. Ross. “Tetapi apapun yang bertahan dalam beberapa bulan akan bagus [untuk penelitian kami], karena kemudian Anda akan mendapatkan musim-musim penting yang dilewati beruang-bearuang tersebut sepanjang tahun.”
Perubahan iklim membawa beruang dan manusia menjadi lebih dekat, membuat tempat-tempat di mana beruang kutub dan manusia hidup berdampingan, menjadi lebih berisiko bagi keduanya.
Salah satu studi Survei Geologis AS pada tahun 2022 yang menggunakan data dari kerah pelacakan satelit pada lebih dari 400 beruang kutub di Alaska, menunjukkan waktu yang mereka habiskan di daratan telah tumbuh signifikan dalam beberapa dekade terakhir.
“Mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang pergerakan beruang kutub sangat penting,” komentar Mr. Ross. “Terutama mengingat kondisi lingkungan mereka pada saat ini.”
Studi tentang label beruang ini dipublikasikan dalam jurnal Animal Biotelemetry.
BJ Kirschhoffer/PBI