Matthew Sherman
Penemuan Mr. Cooper kembali disusun di New York
Tulang belukis pertama stegosaurus yang akan dilelang diharapkan dapat menghasilkan jutaan dolar di New York. Tetapi penemuan luar biasa itu terjadi secara kebetulan, ribuan mil jauhnya di barat saat seorang pria sedang jalan-jalan ulang tahun, tulis Stephen Smith.
Impian setiap anak adalah berjalan ke taman dan berhadapan dengan dinosaurus asli, idealnya salah satu yang tidak terlalu mengerikan yang mengikuti diet nabati yang masuk akal.
Bagi sebagian besar dari kita, impian itu hanya sebatas impian, tetapi tidak bagi seorang pria bernama Jason Cooper.
Dia telah bertemu dengan dinosaurus di halamannya bukan sekali, melainkan dalam banyak kesempatan yang berbeda.
Sebenarnya, ketika dia pergi berjalan-jalan di propertinya di American Southwest, kemungkinannya lebih besar untuk bertemu dengan makhluk dari zaman prasejarah.
Namun demikian, mungkin dia tidak akan pernah menemui spesimen seperti yang dia temui beberapa tahun yang lalu, hewan begitu besar sehingga jika muncul di sebuah jalan di London, itu akan setara dengan bus Routemaster lama, meskipun Anda harus berhati-hati tentang bus mana yang Anda naiki.
Itu adalah stegosaurus yang sangat besar, dalam kondisi yang sangat baik untuk makhluk yang telah menghabiskan 150 juta tahun terkubur di bawah tanah.
Jason Cooper
Jason Cooper
Itu hampir setinggi 11,5 kaki (3,5m) dan sepanjang 27 kaki dari puncak kepala hingga ujung ekor bersisiknya.
Mr. Cooper menyebutnya “Apex”, karena dimensinya yang luar biasa akan menjadikannya hewan dominan di lingkungannya.
Dengan bantuan beberapa teman, dia membersihkannya dan menyusunnya kembali.
Dan jika Anda selalu bermimpi bertemu dengan dinosaurus di halaman Anda, Anda dapat mewujudkannya – jika Anda dapat mengeluarkan $4 juta hingga $6 juta.
Apex akan menjadi stegosaurus pertama yang akan dilelang.
Penawaran diharapkan akan sengit. Fosil dinosaurus telah menjadi trofi yang diidamkan, yang diinginkan oleh pengusaha teknologi sukses dan bintang Hollywood.
Hal ini menimbulkan banyak kesedihan di kalangan paleontolog akademis, yang mengklaim bahwa membiarkan mereka berakhir di tangan pribadi menghambat penelitian ilmiah dan menyangkal masyarakat kesempatan untuk mengapresiasinya.
Nicolas Cage dilaporkan telah membeli tengkorak tiranosaurus dengan harga lebih dari £185.000 pada tahun 2007 setelah perang penawaran dengan Leonardo DiCaprio, meskipun dia mengembalikannya setelah diketahui bahwa tengkorak tersebut dicuri.
Mark Garlick/Science Photo Library
Rekreasi allosaurus menyerang stegosaurus pada Periode Jurassic
Mr. Cooper adalah pemburu fosil profesional, yang telah mengubah impian masa kecil tentang menemukan dinosaurus menjadi kenyataan, dengan pragmatisme seorang penggemar teater yang memutuskan untuk tinggal dekat Broadway.
Dia dan keluarganya tinggal di Colorado di atas fitur geologis yang dikenal sebagai Formasi Morrison, sebuah lapisan batuan sedimen yang berasal dari periode Jurassic yang meliputi 600.000 mil persegi di bagian barat Amerika Serikat.
Formasi Morrison adalah tempat dinosaurus seperti halnya California adalah tempat nugget emas pada pertengahan abad ke-19.
Dan bagi mereka yang romantis, Mr. Cooper dan orang-orang seperti dia adalah penambang di perbatasan Amerika terakhir, tanah yang tidak diketahui di bawah sepatu lumpurnya sendiri.
Dia memiliki hampir 100 ekar dan dalam dua belas tahun terakhir dia telah menggali 10 dinosaurus dari tanah mereka. Dan untuk mendengarnya bercerita, menemukan temuannya yang terbesar hingga saat ini hanyalah sekadar jalan-jalan di taman.
Itu adalah ulang tahunnya yang ke-45 dan ketika temannya bertanya kepadanya apa yang diinginkannya, dia menyatakan bahwa hadiah terbaik adalah dinosaurus baru dan kemudian mereka berangkat. Dan saat mereka berjalan ke sisi gunung, Mr. Cooper melihat tulang femur menonjol dari dinding batu.
“Kami melihat sekeliling. Teman saya menemukan beberapa vertebra. Saya berkata, ‘Oh Tuhan, ini ternyata menjadi ulang tahun yang sungguh-sungguh baik!'”
Dinding batu yang terdiri dari tanah liat, lumpur, dan pasir tempat Cooper melihat Apex menyerupai sebagian dari semua endapan yang terkumpul di bagian dunia itu melalui waktu.
“Saya melihat duri ekor menonjol dan beberapa lempeng besar di punggungnya. Saya bisa melihat itu masih tergulung.”
Setelah para pemburu fosil mencatat sebanyak mungkin data tentang di mana Apex ditemukan, tulang-tulangnya ditutupi dengan “jaket” pelindung yang terbuat dari gips dan rami dan diangkat ke trailer.
Getty Images
Cage membayar banyak uang untuk tengkorak T-rex, kemudian mengembalikannya
Kembali ke toko dinosaurus Cooper, pekerjaan dimulai untuk membersihkan dan merakit kembali stegosaurus, dengan peralatan termasuk jet pasir, pahat pneumatik, dan mikroskop yang kuat.
Fosilisasi berarti bahwa tulang-tulang itu telah terbungkus dalam batu; ini dengan sabar dihilangkan, untuk menampakkan kerangka hewan tersebut.
“Apex selesai 70% yang luar biasa untuk seorang dinosaurus, terutama stegosaurus,” kata Cooper.
Untuk mengilustrasikan, ide-ide tentang “kelengkapan” di dunia fosil hampir sama sulitnya dengan ekor stegosaurus, menurut Cassandra Hatton dari Sotheby’s, yang mengawasi penjualan tersebut.
“Tidak pernah ada yang menemukan 100% dari sebuah dinosaurus. ” Sebuah stegosaurus sebagus ini sulit ditemukan, kata Hatton. “Saya rasa ini akan menjadi sangat penting.”
Apex tidak tampaknya mengalami kerusakan dalam pertempuran dengan makhluk lain. Satu-satunya indikasi keausan adalah bahwa vertebra bagian bawahnya telah menyatu dengan panggul, efek dari arthritis, menunjukkan bahwa stegosaurus itu menikmati hidup yang panjang sebelum abadi di dalam tanah.
Sekarang itu akan dibongkar hati-hati lagi, sebelum diangkut dengan lambat dari lahan milik Cooper ke ruang transaksi Sotheby’s di Manhattan, di mana Apex akan disusun kembali dan dipamerkan kepada publik dan calon pembeli pada bulan Juli.
Getty Images
Pengunjung Museum Sejarah Alam di London pasti telah melihat stegosaurus ini
Ini adalah 200 tahun sejak ilmuwan alam mulai mengklasifikasikan dinosaurus, dan para penerus mereka menyesalkan penjualan Apex pada hari ulang tahun ini.
Steve Brusatte, profesor paleontologi dan evolusi di University of Edinburgh, yang berasal dari AS, mengatakan bahwa spesimen stegosaurus sangat langka dan, jika asli, salah satu ini layak berada di museum.
“Ini adalah suatu kehancuran ketika fosil seperti ini, yang dapat mendidik dan membangkitkan rasa ingin tahu begitu banyak orang, hanya menghilang ke dalam rumah milik seorang oligark.”
Di Inggris, para penggemar fosil umumnya diizinkan untuk memiliki jenis-jenis kecil dan umum, seperti kerang dan karang, tetapi harus melaporkan temuan penting.
Tidak ada batasan semacam itu di AS, di mana siapa pun yang menggali dinosaurus di propertinya sendiri berhak melakukan apa pun dengannya yang mereka inginkan, termasuk menghasilkan kehidupan yang menyenangkan darinya.
Baca lebih lanjut dari penulis ini
Jason Cooper membela penjualan stegosaurus yang ditemuinya, berargumen bahwa dia dan para kritikanya pada dasarnya sepakat.
“Para kolektor dan dermawan yang membeli dinosaurus ini mungkin menikmatinya di rumah selama beberapa tahun, tetapi kemudian nama fosil tersebut diberikan kepada mereka dan diberikan kepada institusi,” ujar Cooper kepada BBC. Cooper mengatakan bahwa dia telah mendonasikan koleksi publik sendiri.
Ketika palu jatuh pada penjualan, Cooper akan kembali ke wilayah dinosaurus, mencari fosil lain, beberapa di antaranya akan dia berikan kepada koleksi publik. Tentu saja, mereka tidak benar-benar langka di tempat asalnya. Dia membandingkan menemukan dinosaurus dengan impian masa kecil lain yang nyaris seimprobabilitasnya. “Ini seperti mencari koin emas, kecuali Anda tahu di mana gedung hitungan raja dahulu berada.”
Stephen Smith adalah penulis dan pembawa acara