“Pada bulan September 2017 di sebuah rumah sakit pengajar di negara bagian Bayelsa di Nigeria selatan. Seorang anak laki-laki berusia 11 tahun datang ke klinik dengan demam, ruam, dan luka di tubuhnya.
Ilmuwan penyakit menular dan Direktur Medis Utama Dimie Ogoina memeriksanya. Awalnya, para dokter mengira itu bisa menjadi cacar air, tetapi setelah mendengar bahwa anak itu sebelumnya pernah mengalami penyakit tersebut, mereka mencurigai bahwa itu harus menjadi sesuatu yang lebih serius.
Setelah pemeriksaan lebih lanjut, Ogoina menyimpulkan bahwa kemungkinan besar itu adalah penyakit cacar monyet, penyakit yang sangat menular yang menyebabkan ruam kulit, luka mukosa, dan gejala lain yang dialami oleh anak itu.
Itu adalah temuan yang mengejutkan. Kasus terakhir cacar monyet – sekarang disebut mpox – yang dideteksi di Nigeria hampir 40 tahun sebelumnya. Dan bahkan pada saat itu, hanya ada dua kasus yang pernah tercatat. Negara tidak siap untuk itu.
Pada saat itu, Ogoina tidak dapat pasti tentang diagnosis, meskipun. Dia pertama-tama harus memberitahukan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Nigeria, yang perlu mengambil sampel dan kemudian mengirimnya ke Institut Pasteur di Dakar, Senegal, untuk pengujian. Proses tersebut memakan waktu beberapa hari, tetapi ketika hasilnya keluar, sesuai dengan yang seperti yang dicurigai oleh Ogoina.
Ketika bel berbunyi di Nigeria, lebih banyak kasus yang dicurigai mulai membanjiri rumah sakitnya. Setiap orang harus diuji dan dikonfirmasi dari Dakar.
Ketakutan, stigma, dan spekulasi berkembang dan terasa di dalam rumah sakit. Mereka dibantu oleh teori palsu yang menyebar di media tentang “ebola lain” – penyakit virus yang mematikan yang melanda negara itu hanya tiga tahun sebelumnya.
Anak laki-laki berusia 11 tahun, setelah pulang sehat lagi, diolok-olok oleh tetangga sebagai “anak monyet”. Misinformasi lain juga muncul: Seorang pria yang telah dilacak dari pasangan seksual wanita yang terinfeksi menolak untuk melapor ke rumah sakit, bersikeras bahwa penyakitnya adalah “serangan spiritual” dan akan sembuh seperti itu.
Beberapa pasien tidak sanggup menahan ketakutan dan menunggu.
“Kami kehilangan [seorang] pasien akibat bunuh diri – dia meninggal bahkan sebelum hasil keluar,” kata Ogoina, yang masih berada di garis depan mendeteksi dan mengobati kasus-kasus mpox, tujuh tahun sejak dia mengetuk alarm pertama.
“Kami menghadapi tantangan untuk memberi tahu keluarga, dan kami harus menggunakan beberapa diplomasi untuk menyelesaikan masalah tersebut. Kadang-kadang wabah bukan hanya tantangan medis. Mereka juga merupakan tantangan sosial,” kata dia kepada Al Jazeera.
Seorang pejabat kesehatan meninggalkan ruangan di mana kasus yang diduga mpox sedang dirawat di Tshopo, Republik Demokratik Kongo, selama wabah 2022 [Berkas: Arlette Bashizi / Reuters]
Bulan lalu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan mpox sebagai keadaan darurat kesehatan masyarakat yang perhatian internasional (PHEIC) – level peringatan tertingginya. Ogoina duduk di panel ahli global yang mendorong WHO untuk mengeluarkan deklarasi tersebut.
Ini sudah kedua kalinya dalam dua tahun bahwa virus mpox bergerak. Kali ini, varian baru yang lebih cepat menyebar melintasi benua dan memicu kekhawatiran akan epidemi yang serius lainnya.
Kasus dalam wabah baru telah tercatat di sekitar 15 negara di Afrika Timur dan Barat, Asia, dan Eropa. Ini mengikuti puluhan negara yang melaporkan kasus dalam wabah sebelumnya yang dimulai pada 2022.
Asal usul dan sejarah mpox kembali hingga puluhan tahun. Itu pertama kali ditemukan di Denmark pada tahun 1958 pada monyet yang dipelihara untuk penelitian. Kasus pertama pada manusia terdeteksi pada tahun 1978 pada bayi berusia sembilan bulan di DRC.
Setelah itu, penyakit itu secara perlahan muncul di Afrika Barat dan Tengah, menyebar dalam dua strain yang berbeda, klade 1 dan klade 2. Sejak 2005, kasus telah dilaporkan di DRC, biasanya meletus di daerah-daerah terpencil lalu meredup. Tetapi sejak 2017, ketika mpox muncul kembali di Nigeria, penyakit itu menyebar di antara orang-orang dan pelancong di wilayah tersebut.
Hasil temuan medis baru
Saat wabah Nigeria 2017 berkembang, rumah sakit Ogoina terpaksa melakukan improvisasi.
Negara tersebut tidak memiliki kemampuan untuk menguji penyakit tersebut. Pada saat yang sama, juga tidak ada pusat isolasi, jadi timnya dengan cepat mengubah satu ruang menjadi area yang dibatasi untuk kedua pasien pria dan wanita. Tak lama kemudian, salah satu dokter tertular penyakit.
Ditambah dengan tantangan dan keterbatasan fisik, Ogoina juga memiliki masalah lain.
Berbeda dengan wabah sebelumnya, pasien-pasien datang dengan ruam dan luka di genital mereka – area yang kebanyakan orang merasa sensitif untuk dilaporkan di rumah sakit. Beberapa malah mengunjungi kios obat kecil yang berjejer di Nigeria agar mereka bisa mengobati diri mereka sendiri, artinya kemungkinan lebih banyak kasus yang ditransmisikan di bawah radar.
Sekarang diketahui bahwa mpox menyebar melalui kontak dekat dan sentuhan kulit-ke-kulit dengan seseorang yang mengidap penyakit – termasuk melalui mencium dan berhubungan seks. Tetapi saat kasus pertama ditemukan pada tahun 1970an, mpox diyakini bisa ditularkan dari hewan dan diyakini lebih berbahaya dan umum pada anak-anak.
Pada 2017, Ogoina melihat bahwa populasi yang berbeda tampaknya paling berdampak.
“Saya berpikir, ‘Mengapa kami memiliki pria muda antara 30 dan 35 tahun?’ Saya telah membaca literatur, dan ini paling umum di antara anak-anak. … Dan mengapa mereka memiliki ulkus genital?” katanya.
Banyak pasien juga terinfeksi HIV. Ogoina mencurigai transmisi seksual, tetapi ini belum pernah didokumentasikan sebelumnya. “Saya ingin mendalami itu. Saya bahkan ingat membuat kuesioner untuk mendapatkan riwayat seks mereka, tetapi orang-orang pikir saya gila. Tapi saya katakan, ‘Ini adalah jenis gr mpox yang baru.’ ”
Ogoina menempatkan temuannya dalam makalah penelitian tetapi dihadapkan pada penolakan yang keras. Salah satu tinjauan atas karyanya berbunyi: “Sangat sembrono untuk berspekulasi [tentang] kemungkinan transmisi seksual karena tidak ada data epidemiologis yang tersedia di literature.”
Baru selama wabah global 2022-2023 ilmuwan menemukan bukti bahwa beberapa varian mpox memang dapat ditularkan secara seksual. Para dokter menemukan bahwa sebagian besar kasus pada saat itu tidak muncul pada anak-anak seperti sebelumnya, tetapi sebagian besar pada kelompok pria yang berhubungan seks dengan pria atau heteroseksual yang berinteraksi dengan beberapa pasangan. Penyakit ini juga menyebar dari orang ke orang selama periode yang berkelanjutan daripada dari hewan ke manusia. Dan cluster pertama kasus ditemukan di London dan dilacak kembali ke warga negara Britania Raya dengan riwayat perjalanan ke Nigeria, di mana virus itu diyakini telah beredar selama bertahun-tahun.
Meskipun ilmu pengetahuan akhirnya akan mengkonfirmasi temuan Ogoina, pada 2017 kritik yang ia dengar “membuatnya ragu” dan membuatnya kurang yakin untuk menyampaikan teorinya ke dunia, katanya.
Bagaimanapun, ilmuwan itu menerima penolakan itu dengan baik.
“Jika aku berada di sisi lain, aku juga pasti meragukannya, dan itulah keindahan ilmu pengetahuan,” kata Ogoina. Seorang dokter dari rumah sakit kecil di negara bagian terkecil di Nigeria tanpa akses ke lab, ruang isolasi, dan dengan kurang dari 100 pasien yang menyuarakan teori baru tentang mpox? Tentu saja akan ada seseorang yang menantang temuan tersebut.
Nigeria melanjutkan untuk membangun beberapa laboratorium meskipun Ogoina khawatir untuk mempertahankannya mungkin menjadi masalah.
Seorang pria membaca surat kabar di jalan Lagos selama wabah Ebola di Afrika Barat pada tahun 2014 [Berkas: Sunday Alamba / AP]
Penyakit mematikan dalam kondisi sulit
Virus mpox dan cara kerjanya pada umumnya tidak diketahui oleh banyak orang di luar wilayah endemis hingga meluas secara global pada tahun 2022 dan memengaruhi lebih dari 100.000 orang di 120 negara, sebagian besar di mana belum pernah berurusan dengan penyakit tersebut sebelumnya.
Sekarang, setelah alarm WHO, ada kekhawatiran khusus tentang penyebaran varian mpox baru yang mungkin lebih berbahaya yang muncul pada September tahun lalu, klade 1b – yang terpisah dari klade 2 yang lebih ringan, yang menyebabkan wabah global 2022.
WHO dengan tegas mengatakan, “Ini bukan COVID-19 lain,” tetapi alarm PHEIC-nya biasanya menjadi prelud untuk wabah yang signifikan, seperti epidemi ebola dan zika.
DRC melaporkan kasus pertama dalam wabah dua tahun yang lalu. Mpox adalah endemik di negara tersebut, tetapi kemarabahan baru datang pada saat sulit.
Di Goma, dekat dengan pusat wabah di timur negara itu, petugas kesehatan harus merawat pasien yang diselimuti benjolan gatal dan luka nyeri bahkan ketika perang semakin dekat: Di sebelah timur laut kota, kelompok bersenjata M23 sedang maju, berusaha merebut Goma dalam pertempuran panjangnya dengan pemerintah Kongo.
Selain itu, rumah sakit di Goma berjuang dengan kapasitas laboratorium rendah untuk menguji kasus mpox yang diduga. Paket diagnosa yang diterapkan di sana tidak melakukannya dengan baik, sehingga lebih sulit melacak kasus, kata petugas kesehatan.
Namun, lebih mencolok adalah kurangnya satu dosis vaksin di negara itu lebih dari 24 bulan setelah wabah dimulai. Negara-negara Barat melakukan vaksinasi massal untuk mengendalikan wabah tahun 2022 dalam waktu setahun. DRC dan negara-negara Afrika lainnya yang terkena wabah ini, namun, tidak memiliki kemewahan yang sama. Afrika tidak memproduksi vaksin. Satu-satunya dua produsen vaksin mpox berada di Jerman dan Jepang, dan suntikan itu mahal.
Ziarah bahwa DRC punya untuk mendapatkan pengiriman dari Jepang minggu lalu ditolak karena keterlambatan administratif. Jerman berjanji akan mengirimkan 100.000 dosis, tetapi tidak jelas kapan dosis itu akan muncul. Nigeria, bagaimanapun, menerima sumbangan pertama 10.000 dosis dari Amerika Serikat.
Untuk Didier Mukeba Tshilala, cakupan vaksin yang buruk di dunia berkembang mengarah ke wabah yang bisa dicegah. Situasi ini mengingatkan pada pandemi COVID-19 ketika negara-negara Afrika harus menunggu vaksin pada saat negara-negara seperti AS sudah memberikan suntikan tambahan.
“Afrika menghasilkan kurang dari 2 persen dari vaksin yang diperlukan untuk melindungi populasi terhadap penyakit dan wabah,” kata Tshilala, seorang penduduk asli DRC yang mengelola operasi di Afrika Timur dan Barat untuk yayasan medis Dokter Tanpa Batas, juga dikenal dengan singkatannya dalam bahasa Perancis, MSF. Negara-negara Afrika sudah tertekan karena memiliki anggaran kesehatan rendah karena sebagian besar memprioritaskan kebutuhan keamanan di tengah sejumlah konflik, katanya – seperti di DRC timur.
Tshilala juga berada di garis depan ketika Ebola dan kemudian COVID-19 melanda DRC. Tetapi negara itu tidak sendiri dalam hal akses layanan kesehatan yang buruk, katanya. Petugas kesehatan di bagian Afrika lain, di Amerika Latin, dan di tempat lain harus melacak dan merawat penyakit mematikan dalam kondisi sulit.
Sementara itu, negara-negara Barat sering pasif tentang penyakit endemik di tempat-tempat ini dan segera beraksi ketika penyakit tersebut menjadi ancaman bagi mereka, tambahnya.
“Selama realitas ini bertahan, kita sayangnya harus mengharapkan wabah berulang di Afrika. Mengingat sambungan erat dunia, tidak ada negara yang aman.”
Patogen ceruk, ancaman baru
Selain ancaman yang diketahui dan saat ini, para ilmuwan juga bekerja keras untuk mendeteksi apa yang mungkin menjadi ancaman berikutnya di cakrawala.
Daniel Romero-Alvarez selalu menemukan “patogen aneh” lebih menarik, katanya, karena “semua orang lain sedang mempelajari demam berdarah dan malaria.”
Epidemiolog asal Ekuador itu telah menerbitkan makalah demi makalah tentang beberapa patogen paling krusial: cacing pipih Trematoda atau parasit Leishmania.
Keprihatinan tentang patogen ceruk itu membawanya pada penemuan yang mengkhawatirkan pada 2016: Deforestasi sedang memunculkan penyebaran virus yang kurang dikenal tetapi cepat menyebar di negara-negara Amerika Selatan.
Ilmuwan dengan Universidad Internacional SEK di Quito mencatat dalam studi yang dia rekomendasikan pada tahun 2016 dan 2023 bahwa penurunan vegetasi tampaknya berkorespondensi dengan lokasi yang melaporkan lebih banyak kasus Oropouche, sebuah penyakit yang sedang cepat ditularkan di negara-negara Amazon dan yang oleh para ilmuwan dikatakan dengan demam ringan tetapi juga menyebabkan kerusakan otak. Para ahli masih meneliti apakah penyakit ini dapat ditularkan dari ibu ke anak di dalam kandungan sehubungan dengan laporan mikrosefali dan keguguran pada wanita yang terinfeksi.]
Brasil adalah episentrum wabah yang dipicu pada akhir 2023 dengan lebih dari 7.000 kasus dilaporkan tahun ini, peningkatan dari sekitar 800 kasus pada 2023. Bolivia, Kuba, Peru, dan Kolombia juga melaporkan puluhan kasus. Penyakit ini, sejauh ini, jarang fatal. Pada Juli, dua wanita di negara bagian Bahia Brasil menjadi korban pertama. Sembilan belas kasus dilaporkan di Eropa, dan 21 di AS – semuanya pada pelancong dari negara-negara terpengaruh.
Oropouche diyakini dihosting oleh sloth, primata, rodentia, dan mungkin burung. Manusia sakit ketika digigit oleh lalat kecil yang terinfeksi.
“Virus ini ditularkan melalui gigitan seekor lalat kecil, dan lalat kecil menyukai ekosistem alternatif seperti perkebunan kakao dan pisang,” kata Romero-Alvarez. “Jadi masuk akal bahwa jika Anda mengambil pohon dari wilayah tertentu dan menggantinya dengan perkebunan, maka Anda akan memiliki ledakan lalat kecil.”
Pertama kali didokumentasikan di negara Karibia Trinidad dan Tobago pada tahun 1955 dan dinamai menurut komunitas di sana, penyakit ini dulunya terkonsentrasi di beberapa negara di Amazon dan wilayah Amazon Brasil tet