Cricket South Africa (CSA) telah mengatakan bahwa mereka telah mengganti David Teeger sebagai kapten tim Under-19 nya karena kekhawatiran keamanan setelah komentar yang ia buat tentang konflik yang sedang berlangsung di Gaza.
Tetapi pemimpin-pemimpin Yahudi menyebut langkah ini sebagai “tindakan anti-Semit yang menggegerkan”.
Teeger, yang beragama Yahudi, mendapat kritik setelah dikutip pada bulan Oktober lalu memuji tentara Israel.
CSA mengatakan bahwa mereka khawatir akan terjadi protes dan kekerasan selama Piala Dunia U19 Cricket di Afrika Selatan yang akan datang.
CSA mengatakan bahwa penggantian Teeger sebagai kapten adalah demi kepentingan semua pihak.
“Kami telah… diberitahu bahwa [protes] kemungkinan besar akan berfokus pada posisi kapten Under-19 David Teeger dan ada risiko bahwa hal tersebut dapat mengakibatkan konflik atau bahkan kekerasan, termasuk antara kelompok-kelompok pendemo yang bersaing satu sama lain,” demikian pernyataan dari CSA.
CSA mengatakan bahwa mereka bertindak berdasarkan “nasihat dari para ahli”.
Teeger, yang berusia 19 tahun, tetap akan menjadi anggota skuad Piala Dunia U19 Afrika Selatan dan kapten baru belum diumumkan.
Tetapi South African Jewish Board of Deputies (SAJBD) mengkritik langkah ini sebagai “memalukan”.
“Tidak ada dasar untuk keputusan ini, kecuali fakta bahwa Teeger adalah orang Yahudi,” demikian pernyataan yang dikeluarkan oleh ketua nasional SAJBD Karen Milner.
“Ini bukan kali pertama orang Yahudi dikecualikan dari badan olahraga dalam sejarah kita. SAJBD akan melakukan segala daya untuk melawan prasangka yang busuk ini.”
Teeger sebelumnya telah dibebaskan dari tuduhan oleh CSA, setelah dilakukan penyelidikan untuk menentukan apakah dia melanggar kode etik mereka.
Mengikuti komentar awal Teeger pada bulan Oktober, Palestine Solidarity Alliance (PSA) mengajukan keluhan kepada CSA dengan menyatakan bahwa pandangan Teeger adalah “pernyataan politik yang provokatif dan menghasut”.
CSA kemudian menunjuk advokat Wim Trengove untuk menentukan apakah Teeger telah melanggar kode etik mereka. Penyelidikan tersebut membebaskan Teeger dari tuduhan.
“Mahkamah Konstitusi telah menegaskan bahwa hak atas kebebasan berekspresi tidak melindungi ujaran kebencian, namun menjelaskan bahwa ekspresi dari kepercayaan yang tidak populer atau bahkan menyinggung tidak merupakan ujaran kebencian,” tulis Trengove.
Trengove menambahkan bahwa meskipun komentar Teeger mungkin menyinggung bagi beberapa orang, pandangannya dibagikan oleh orang lain di dalam negara dan tidak melanggar hukum Afrika Selatan maupun kode etik CSA.
Hubungan antara Afrika Selatan dan Israel telah sangat tegang dalam beberapa bulan terakhir setelah dimulainya perang di Gaza.
Israel mengatakan bahwa mereka berusaha untuk mengeliminasi Hamas, yang melancarkan serangan terhadap Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.300 orang dan membawa sekitar 240 orang lainnya kembali ke Gaza sebagai sandera.
Kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di Gaza mengatakan bahwa lebih dari 23.350 orang – sebagian besar wanita dan anak-anak – telah dibunuh oleh Israel selama perang ini.
Afrika Selatan telah mengajukan kasus di Pengadilan Internasional (ICJ) dengan tuduhan bahwa Israel terlibat dalam “tindakan genosida” dalam konflik tersebut.
Israel menanggapi dengan menyatakan bahwa Afrika Selatan telah menyajikan “deskripsi kontra-faktual yang luas” dari peristiwa-peristiwa ini kepada ICJ.
Piala Dunia U19 di Afrika Selatan berlangsung dari 19 Januari hingga 11 Februari, ketika pertandingan final akan dimainkan di Willowmoore Park di Benoni.