Pejabat-pejabat yang dipecat termasuk beberapa dari bintang-bintang muda yang sedang naik daun di militer Presiden Xi Jinping: dua jenderal yang mengawasi peluncuran satelit dan misi luar angkasa berawak; seorang laksamana yang membantu memperkuat kehadiran Beijing di Laut China Selatan yang diperebutkan; dan seorang komandan rudal yang telah mempertajam kemampuan China untuk merespons perang nuklir yang mungkin terjadi.
Mereka adalah sembilan tokoh militer Tiongkok dengan pangkat tinggi yang baru-baru ini dihapus dari daftar delegasi di majelis legislatif yang dikelola Partai Komunis, dengan tiba-tiba dan tanpa penjelasan resmi.
Para ahli mengatakan langkah ini menunjukkan bahwa kampanye terbaru Mr. Xi untuk memberantas korupsi yang diduga dan pelanggaran lainnya di Tentara Pembebasan Rakyat, atau T.P.R., telah mendapatkan momentum dan difokuskan pada lembaga-lembaga yang sensitif secara politis yang bertanggung jawab atas pengembangan senjata dan instalasi militer. Pada Oktober, China tiba-tiba memberhentikan menteri pertahanan, yang telah bekerja selama bertahun-tahun dalam sistem akuisisi senjata militer. Beberapa bulan sebelumnya, dua komandan Pasukan Roket, yang mengendalikan misil nuklir China, diganti.
Sejak berkuasa pada tahun 2012, Mr. Xi telah meluncurkan serangan tajam dan keras terhadap pejabat Partai Komunis dan jenderal. Namun, kampanye terbaru ini di militer, dilakukan dengan lebih banyak secara diam-diam, tanpa pengakuan resmi bahwa kampanye ini sedang berlangsung.
Para ahli yang memantau militer China mengatakan strategi Mr. Xi tampaknya merupakan serangan yang direncanakan dengan baik untuk menegakkan kontrolnya atas sektor senjata. Mereka mencatat bahwa pemecatan tampaknya mengesampingkan sekutu lama Mr. Xi, setidaknya untuk saat ini.
Pola tersebut menunjukkan “kampanye pembersihan yang ditargetkan” yang “memberi tahu bahwa bahkan dalam sektor-sektor teknologi yang paling kritis, partai bersedia memberantas untuk memastikan perkembangan sehat jangka panjang dari sektor-sektor ini,” kata Tai Ming Cheung, seorang profesor di Universitas California San Diego yang telah lama mempelajari program pengembangan senjata China.
Profesor Tai mencatat bahwa program pengembangan senjata China merupakan salah satu aspek “paling rahasia” dari militer Tiongkok, di mana dana yang sangat besar telah dicurahkan selama beberapa dekade terakhir. “Ini adalah daerah yang siap untuk korupsi dalam skala besar,” tulisnya dalam sebuah email.
China mengumumkan pemecatan dari legislatif, yang disebut Kongres Rakyat Nasional, dalam sebuah pernyataan singkat pada hari Jumat. Dua hari sebelumnya, Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Tiongkok — badan penasihat politik tertinggi — mengatakan bahwa telah mengusir tiga eksekutif dari perusahaan milik negara terkait militer: satu dari China North Industries Group Corporation, atau Norinco, konglomerat senjata; dan yang lainnya dari China Aerospace Science and Technology Corporation.
Kampanye anti-korupsi ini dapat mencemarkan citra Mr. Xi tentang kekebalan politik, karena semua perwira yang dipecat semuanya berutang kemajuan mereka padanya.
Di sisi lain, langkah-langkah tegas Mr. Xi terhadap para perwira militer yang sedang menjabat menunjukkan bahwa dia tetap memiliki kendali yang tak tertandingi meskipun masalah ekonomi Tiongkok, kata Christopher K. Johnson, mantan analis C.I.A. politik Tiongkok.
“Kesiapan Xi untuk menghadapi malu dari upaya pangas pemurnian yang begitu besar menunjukkan seberapa berusaha dia untuk memastikan militer dapat menjalankan mandatnya untuk ‘bertempur dan memenangkan perang’,” kata Mr. Johnson.
Tidak lama setelah Mr. Xi berkuasa, dia meluncurkan serangan terhadap korupsi di militer, memperingatkan bahwa penyalahgunaan seperti itu akan membahayakan keamanan China ketika persaingan negara tersebut dengan Barat semakin intensif. Puluhan komandan dan jenderal divonis karena korupsi dalam bentuk penjualan aset militer, kontrak, atau promosi.
Namun pada waktu itu, dia masih mengkonsolidasikan kekuasaannya sebagai pemimpin Tiongkok, dan serangan tersebut terutama difokuskan pada pejabat-pejabat yang sudah pensiun. “Sekarang, kekuasaannya sudah cukup tak terbantahkan sehingga dia bisa menyelesaikan akar masalah dengan relatif bebas,” kata Mr. Johnson.
Penyidik militer “telah lama mengidentifikasi pengadaan persenjataan sebagai salah satu daerah teratas untuk korupsi di T.P.R,” menurut Professor Tai. Namun dalam kampanye anti-korupsi sebelumnya, sedikit dari pejabat yang diketahui telah ditangkap bekerja di sektor ini. “Kali ini, pengadaan persenjataan dan industri pertahanan tampaknya menjadi salah satu area primer yang akan disasar,” katanya.
Mengapa Mr. Xi memilih untuk bertindak sekarang kurang jelas. Tanda-tanda pertama dari kampanye pembersihan adalah pemecatan tahun lalu dari dua komandan pasukan roket, diikuti oleh Letjen. Li Shangfu, menteri pertahanan. Kemungkinan bahwa masalah yang ditemukan dalam pasukan roket telah membesar menjadi investigasi lebih luas, kata para ahli.
Beberapa perwira yang dipecat dalam beberapa hari terakhir ini pernah berpapasan dengan Jenderal Li ketika dia berada di Departemen Perlengkapan Umum, yang mengawasi pengadaan, atau lembaga yang menggantikannya setelah Mr. Xi pindah untuk merombak militer pada tahun 2015. Namun yang lain tidak, menunjukkan bahwa penyelidikan meluas di luar lingkaran Jenderal Li, kata Yao Cheng, seorang mantan perwira angkatan laut China yang tinggal di Amerika Serikat.
Para perwira yang dipecat termasuk Dai Laihang, seorang komandan angkatan udara yang telah mendorong polits untuk mendapatkan pelatihan yang lebih realistis. Salah satunya adalah Jin Xinchun, seorang komandan angkatan laut yang sebelumnya menjabat sebagai wakil kepala armada Laut Selatan, yang mencakup Laut China Selatan. Ia sebelumnya menjabat sebagai kepala departemen peralatan armada tersebut. Yang lain adalah Li Yuchao, seorang jenderal di pasukan rudal China yang sebelumnya telah mengawasi latihan peluncuran serangan nuklir setelah diserang dengan senjata nuklir. Dia dipecat dari jabatannya pada tahun 2023.
Dalam jangka pendek, perombakan tingkat tinggi ini dapat memperlambat pengembangan beberapa senjata atau fasilitas, karena mereka lebih dipelajari untuk kemungkinan kekurangan dan kontrak diteliti untuk masalah, kata Ou Si-fu, seorang ahli militer Tiongkok di Institute for National Defense and Security Research di Taiwan. Namun potensi keterlambatan tersebut kemungkinan akan terbatas, katanya.
Belum jelas apakah penelitian tersebut telah meluas ke pejabat dan komandan yang Mr. Xi tunjuk sebagai anggota tim pimpinan teratas untuk masa jabatannya yang ketiga sebagai pemimpin Partai Komunis pada tahun 2022.
Mereka termasuk Letjen. Zhang Youxia, yang hanya kedua setelah Mr. Xi dalam hirarki militer dan memiliki ikatan pribadi yang lama dengannya. Jenderal Zhang sebelumnya adalah direktur Departemen Persenjataan Umum T.P.R. dan lembaga penerus yang direvitalisasi. Setidaknya tiga pejabat Partai Komunis di Politburo — dewan 24 kader teratas partai — naik melalui pangkat di sektor persenjataan atau dirgantara.
“Xi Jinping sebenarnya sudah memiliki semua bahan yang merugikan yang dapat digunakan terhadap semua petinggi militer dan pejabat pemerintah-partai, sehingga dia bisa menemukan alasan untuk melakukan tindakan terhadap siapa pun kapan pun,” kata Mr. Ou. Tentang nasib Jenderal Zhang dan pejabat Politburo puncak lainnya, Mr. Ou mengatakan: “Sampai saat ini, tanda-tanda menunjukkan bahwa mereka bisa bertahan.”