WEST PALM BEACH, Fla. — Sudah resmi, Florida Python Challenge tahun ini memiliki pemenang.Hadiah utama sebesar $10,000 diberikan kepada Ronald Kiger, yang menghilangkan 20 ular piton Burma dari Florida Everglades selama berburu 10 hari, yang dimaksudkan untuk menciptakan kesadaran akan ancaman yang dihadapi oleh ular-ular piton ini terhadap ekosistem. Tahun lalu, dia adalah runner-up langsung untuk pemenang hadiah utama.Perwakilan dari Komisi Konservasi Perikanan dan Kehutanan Florida mengumumkan kemenangan Kiger dalam pertemuan hari Selasa di Duck Key. Tahun ini, lebih dari 800 orang dari 33 negara bagian dan Kanada berpartisipasi dalam tantangan tersebut, dan pemburu menghilangkan 195 ular piton Burma dari alam liar.Sisa uang hadiah dibagi di antara peserta dalam tiga kategori kontes: pemula, profesional, dan militer. Donna Kalil hanya tinggal satu ular lagi untuk menjadi seimbang dengan Kiger. Kalil, seorang kontraktor dengan Distrik Manajemen Air Florida Selatan, mendapatkan hadiah $2,500 untuk menangkap 19 ular piton dalam kategori profesional.Juga dalam kategori profesional, Marcos Rodriguez menangkap 16 ular piton untuk hadiah $1,500, dan Quentin Archie memenangkan hadiah $1,000 untuk menangkap ular piton terpanjang dalam kategori ini dengan panjang 8 kaki 11 inci (2.7 meter).Thomas Hobbs memenangkan $2,500 untuk memimpin kategori pemula dengan menangkap 16 ular piton Burma, sementara Dennis Krum menangkap ular piton terpanjang dalam kategori ini dan juga dalam seluruh kompetisi, sepanjang 9 kaki 11 inci (3 meter).Jeff Lince menangkap lima ular piton, memenangkan $2,500 dalam kategori militer, dan Antonio Ramos memenangkan $1,000 untuk menangkap ular piton terpanjang dalam kelompok ini sepanjang 9 kaki 7 inci (2.9 meter).Tantangan tersebut terjadi pada pertengahan Agustus. Pemburu diminta untuk membunuh ular piton Burma dengan cara yang manusiawi dan menyerahkan bangkainya ke salah satu dari tiga pos pemeriksaan kontes di Florida Selatan.Tantangan itu tidak hanya dimaksudkan untuk para pemburu memenangkan bagian sekitar $25,000 dalam hadiah. Ini juga bertujuan untuk meningkatkan kesadaran tentang bahaya ular piton Burma, seperti bagaimana mereka mempengaruhi ular asli, dapat menyebarkan penyakit di antara hewan-hewan asli, dan memiliki kadar merkuri yang tinggi yang berbahaya untuk dikonsumsi manusia.“Lebih dari 14,000 ular piton telah berhasil dihilangkan oleh kontraktor FWC dan Distrik Manajemen Air Florida Selatan sejak tahun 2017,” kata Rodney Barreto, ketua Komisi Konservasi Perikanan dan Kehutanan Florida, dalam sebuah rilis berita. “Upaya bersama ini terus memiliki dampak positif langsung pada Everglades dan keanekaragaman hayati asli kita melalui penghapusan dan kesadaran.”Kompetisi tahun ini sedikit lebih kecil dibandingkan dengan tahun lalu. Pada 2023, lebih dari 1,000 pemburu berpartisipasi dan 209 ular piton dihilangkan.Pemburu yang dikontrak dengan komisi satwa liar negara dan Distrik Manajemen Air Florida Selatan bekerja sepanjang tahun untuk menghilangkan ular piton invasif dari alam liar. Seorang ular betina bisa bertelur sekitar 50 hingga 100 telur dalam satu waktu, itulah mengapa kompetisi ini diadakan selama musim penetasan pada bulan Agustus. Menurut agensi satwa liar, sekitar 22,000 ular piton telah dihilangkan dari negara bagian sejak tahun 2000.
