DEL MAR, CALIFORNIA – 02 NOVEMBER: Sierra Leone dengan joki Flavien Prat memenangkan Breeders Cup Classic pada hari kedua Kejuaraan Dunia Breeders’ Cup 2024 di Del Mar Race Track pada tanggal 02 November 2024 di Del Mar, California. (Foto oleh Horsephotos/Getty Images)
Getty Images
Kita bisa dimaafkan jika kita berpikir bahwa balapan Breeders’ Cup, dan khususnya balapan kelas atas Classic, sudah selesai dan berakhir. Dari perspektif pemilik, balapan-blaan primadona seperti Breeders’ dapat menciptakan — atau mengurangi, sesuai dengan takdir — nilai jangka panjang yang jauh lebih besar dalam para atlet itu sendiri. Tidak disebut Breeders’ Cup tanpa alasan — kuda-kuda yang menang, dan banyak yang tidak, berkembang biak. Persamaan biasa, dan metrik yang mendorong, dan dapat memotong, karir kuda balap banyak kali adalah: Balapan sampai menang besar, menguangkan kemenangan tersebut di kandang pembibitan.
Tetapi seperti dalam setiap bentuk usaha atletik, waktu adalah bom yang berdetik di sudut. Risiko cedera untuk semua atlet high-performing tinggi, tidak ada yang lebih tinggi daripada atlet kuda, dan metrik kinerja balap thoroughbred sangat tidak mudah. Terkadang deretan kemenangan besar tidak datang, atau tidak datang tepat waktu, yang merupakan hanya dua dari banyak jebakan yang tersedia dalam upaya untuk menjaga nilai yang lapuk dari pelari berbakat dengan membibitkannya. Pemain bertaruh pada kuda, dan kadang-kadang dengan cara yang besar dan menghibur, tetapi pemilik dan pembibit bertaruh pada garis keturunan thoroughbred dan anak kuda dalam urutan magnitudo yang sama sekali berbeda.
Poster boy saat ini untuk perdebatan nilai berkelanjutan ini adalah pemenang Classic Sierra Leone, yang difoto di atas dalam tekanan dari larinya yang besar melewati Fierceness pada 2 November. Jelas, Sierra Leone hanya menambah nilai kandang pembibitan dengan menerima skor kecepatan Beyer yang stratosferis 112 untuk dominasi tutup yang gemilang, skor kecepatan tertinggi yang diperoleh oleh kuda balap di Amerika pada akhir pekan itu. Penampilan Sierra Leone adalah penampilan yang luar biasa, sempurna, menutup tahun ke-3 yang luar biasa di kehidupan anak itu, tahun ke-2nya di lintasan.
Tetapi, dalam metrik waktu balap, itu adalah zaman kala yang sudah lama berlalu di zaman geologis pra-2 November, sebelum kemenangan Breeders’ menakjubkan itu. Inilah sekarang, dan tepat sekarang datanglah setelah masa sulit khas dari 2024 seperti ini dalam kehidupan anak itu. Dalam sebuah pos di X dari kelompok pemiliknya, Coolmore Stud, dikonfirmasi bahwa juara penutup ini akan menghabiskan tahun ke-4nya di planet ini balapan. Yang, bagi para penggemar, pemain, operator lintasan, dan olahraga secara umum, adalah berita yang indah. Sierra Leone akan menarik orang-orang ke lintasan.
Secara singkat, pertanyaan tentang pensiun dari lintasan hanya, pernah, dijawab oleh kenyataan bahwa hampir setiap kuda berharga pasti dibibitkan, tetapi pertanyaan tentang kapan pensiun itu dimulai dihadapi secara nuansa, dihadapi lebih atau kurang secara universal oleh pemilik dari setiap juara taruhan besar yang hebat. Tidak ada misteri di sini — Sierra Leone akan dibibitkan, ratusan kali. Hal itu akan membuat timnya sangat kaya.
Jika balapan itu tentang keturunan, yang memang demikian adanya, patut dipertimbangkan dengan seksama apa yang terjadi dengan ayah legendaris Sierra Leone, Gun Runner, yang relatif lambat berkembang. Pada usia 4 tahun pada tahun 2017, Gun Runner membuat tahun balapan bannernya dengan memenangkan, secara berurutan, Stephen Foster di Churchill Downs, baik Whitney maupun Woodward di Saratoga, dan Breeders’ Cup Classic di Del Mar. Karir lintasan Gun Runner berakhir pada Januari 2018 dengan, terkenal, kemenangannya di Pegasus kedua di Gulfstream.
Saat ini Gun Runner merupakan dada sire terkemuka di Amerika Serikat, memerintah dengan biaya kawin yang membuat mata berair sebesar $250.000 per kawin di Three Chimneys Farm di Kentucky. Dia telah menghasilkan jutaan di kandang pembibitan sejak 2018, dan anak-anaknya telah melanjutkan menghasilkan jutaan lebih banyak di lintasan. Satu statistik dari karir pembiakan dari tahun 2022, ketika dia dikawini dengan 256 kuda betina — yang paling banyak dari setiap jantan di Amerika pada tahun itu — akan cukup: Tujuh puluh lima persen dari persetubuhan itu menghasilkan 192 anak kuda yang hidup. Biayanya di kandang pada 2022 adalah setengah dari apa yang ia dapatkan hari ini, $125.000 per kawin. Kontrak-kontrak pembiakanannya tidak publik, tetapi di antara pembiak dan pemilik jantan ada banyak cara yang berbeda untuk membuat biaya kawin, mengingat harga tinggi yang dibawa anak kuda juara pada saat dijual. Sejak ternak pertama dari anak-anak kuda Gun Runner, seperti Sierra Leone, telah menunjukkan banyak penampilan kejuaraan, yang mendorong harga mereka di Keeneland atau Fasig-Tipton ke stratosfer, dan harga-harga itu dapat dimasukkan ke dalam kontrak biaya kawin.
Dengan demikian, di sini adalah angka dasar Gun Runner: Dalam biaya kawin lurus, matematika pada 192 anak kuda Gun Runner pada 2022 akan menjadi $24 juta yang sangat rapi (pada $125.000 per kawin). Jelas sebagaimana halnya di atas kertas, perlu diingat bahwa jumlah itu, absah atau tidak, hanyalah hasil dari satu tahun. Sekarang biayanya dua kali lipat dari apa yang mereka pada 2022, yang berarti, jika seperti yang terlihat Gun Runner mendekati buku catatannya pada 2024, itu adalah $48 juta, absah atau tidak. Layak untuk menunggu, jika Anda kebetulan menjadi salah satu dari sedikit beruntung yang sudah memasangnya dari awal.
Pahitnya, angka-angka seperti ini sangat menarik bagi pemilik saat mereka membuat keputusan untuk mempertahankan kuda seperti Sierra Leone di lintasan selama musim dingin setelah tahun besar terakhirnya di balap.
Ada dua perbedaan utama antara Sierra Leone dan ayahnya dalam melakukan transisi antara lintasan dan kandang pembiakan. Gun Runner dan hubungannya kembali pada tahun 2018 beruntung bahwa Stronachs berada dalam bisnis membangun Pegasus sebagai acara tahunan di kalender, jadi, total hadiah untuk Pegasus tersebut sebesar $16 juta — dibandingkan sekarang, ketika balapan menawarkan hadiah sedikit lebih kecil, tetapi tetap disambut, $2 juta. Gun Runner membawa pulang bagian juara sebesar $7 juta tahun itu. Bagaimanapun Anda melihatnya, untuk dua menit pekerjaan bagus di atas mil dan sepertiga, itu adalah pembayaran yang lumayan.
Kedua: Keberuntungan tambahan Gun Runner, yang mungkin lebih besar, adalah bahwa Stronachs memutuskan untuk menetapkan perlombaan baru mereka dalam lubang tradisional di kalender balapan, pada akhir Januari, yang berarti bahwa ia bisa menyerang Pegasus dan tidak perlu melewatkan musim pembiakan 2018, yang di Lexington dimulai pada Februari dan berlangsung hingga Juni. Singkat cerita, taktik itu berhasil. Dia mengantongi pembayaran besar Pegasus dan langsung pensiun ke kandang.
Walau terlihat dari nada rilis berita tersebut bahwa pemiliknya berpikir untuk tetap menahan Sierra Leone di lintasan lebih lama lagi di tahun 2025 setelah Januari di Hallandale, anak yang dijuluki kuda legendaris berada pada posisi untuk melakukan persis seperti ayahnya. Tahun ini ia telah meraih tahun banner serupa dengan bapaknya pada 2017-8. Meskipun total hadiah untuk Pegasus 2025 pada 25 Januari akan sedikit kurang dari separuh dari apa yang didapatkan ayah Sierra Leone, itu akan tetap menjadi acara utama yang telah menjadi, dan sebagai prep untuk Piala Saudi dan Dubai di musim dingin berikutnya, ia memanggil dengan kuat.
Secara blak-blakan, adalah tak terelakkan Sierra Leone akan pensiun untuk menyulam DNA balap tutup akhir yang bagusnya kembali ke dalam olahraga. Tetapi untuk saat ini, apa pun yang terjadi, para pemiliknya telah memutuskan bahwa ia harus tetap siap tempur.