“
Saat ini adalah musim puncak pameran negara di Amerika, ketika sorotan terarah pada makanan-stand like deep-fried ranch dressing (ya, itu ada tahun ini) dan segala sesuatu yang bisa dimakan dengan tusuk. Tetapi aksi kuliner sebenarnya terjadi di dalam paviliun pameran dan pusat expo, di mana puluhan ribu pembuat kue, pembuat selai, dan pengaleng sayuran bersaing.
Di setiap negara bagian, ada kelompok elit koki yang mendekati musim pameran dengan fokus seperti atlet Olimpiade. Mereka menganalisis kategori dan mempelajari cara untuk mengesankan para juri. Mereka berlatih resep pai dan memilih hanya produk-produk terbaik untuk dijadikan isi toples pengalengan mereka. Tahun demi tahun, mereka pulang tidak hanya dengan satu atau dua pita biru. Mereka mendominasi.
Kami menjelajahi negara ini mencari bintang-bintang pameran negara bagian ini. Berikut tujuh penampil besar:
Karen Delawder
Usia: 71
Dapur rumah: Rockingham County, Va.
Jumlah pita: Lebih dari 1.000, dari pameran negara dan lokal.
Pekerjaan sehari-hari: Pensiunan dari berbagai pekerjaan. “Sebagian besar saya hanya merawat anak-anak dan membantu mereka dalam hidup.”
Kemenangan penting: Tempat pertama dalam kontes State Fair of Virginia yang disponsori oleh dewan telur negara bagian untuk magic flan cake. “Saya telah bekerja selama lima tahun untuk mencoba memenangkan yang itu.”
Keterampilan utama: Kegesitannya. Ms. Delawder telah memenangkan berbagai kategori termasuk pembuatan roti, pengalengan makanan, dan kompetisi memasak khusus yang disponsori, seperti yang dari Virginia Peanut Growers Association, di mana para koki cenderung lebih terampil dan para juri lebih kritis.
Senjata rahasia: Dia mengikuti kelas dalam menghakimi kompetisi pameran untuk mempelajari dengan tepat apa yang diharapkan para juri.
Pro tip: Berlatih, berlatih, berlatih. Itu berarti menyelesaikan masalah pada pai yang terlihat kurang tepat, atau menyesuaikan untuk penyusutan pada pengalengan Anda. “Anda perlu memotong kacang-kacangan dengan cara tertentu. Tomat utuh harus dimasukkan ke dalam kaleng dengan cara tertentu sehingga mereka mengisinya tapi tidak hancur.”.
Tahun ini: Dia akan mengikuti kontes pie panen King Arthur Baking Company dan kontes “grab n’ go” dari Virginia Peanut Growers Association, serta beberapa kompetisi pengalengan.
Jim Austin
Usia: 72
Dapur rumah: Rancho Cordova, Calif.
Jumlah pita: Lebih dari 100.
Pekerjaan sehari-hari: Perawat praktisi pensiunan.
Kemenangan penting: Pemenang dua kali Golden Bear, yang diberikan kepada entri terbaik dari setiap kategori kompetitif di California State Fair. Jelly pear dan ceri Rainier beralkohol adalah entri memenangkannya.
Pro tip: Jadilah perfeksionis. Itu sesuatu yang dia pelajari saat besar di sebuah peternakan dekat Turlock, di Lembah Tengah. “Saya masih mendengar suara ibu saya yang selalu mengatakan, ‘Buatlah sebaik mungkin. Jika ada yang tidak benar, jangan teruskan.’”
Pameran pertama: Dia mengirimkan pai lemon meringue di sebuah pameran kabupaten 55 tahun yang lalu dan memenangkan pita biru. Pai ibunya meraih peringkat keempat. “Mereka mengatakan meringuenya menetes terlalu banyak. Dia tidak senang.”
Keuntungan pensiunan: Ketika dia bekerja penuh waktu, dia hanya bisa menyiapkan satu atau dua entri membuat roti setiap tahun. Pengalengan menjadi proyek pensiunan. Dia mulai bereksperimen dengan resep agar bisa menjual selai dan jeli di pasar petani, dan menggunakan pameran negara sebagai medan pembuktian.
Bagaimana mengetahui seseorang benar-benar bisa mengaleng: Rasai pickle apel: “Semua tergantung pada penyedapannya.”
Tahun ini: Dia diminta menjadi juri, jadi masa kompetisinya berakhir.
Anna Satler
Usia: 25
Dapur rumah: Cedarburg, Wis.
Jumlah pita: 20, termasuk sembilan biru.
Pekerjaan sehari-hari: Koordinator di kantor hukum Human Rights Watch.
Kemenangan penting: Pita biru pertamanya. Pada usia 17, dia mengirimkan resep cinnamon roll ke Wisconsin State Fair yang dia pelajari dalam kelas pada usia 12 tahun dan ditambahi dengan bubuk lima rempah. Itu kemudian memenangkan kategori pembuatan roti terbaik dan mendapatkan $150 dari sponsor, Red Star Yeast. “Itu benar-benar membuat saya semangat.”
Pelatihan: Dia menghabiskan akhir pekan untuk mencoba resep. Ketika dia pergi ke pameran, dia dengan teliti mengamati penjurian dan membuat catatan atas komentar mereka. “Anda akan mempelajari jenis remah yang mereka sukai di kue, atau rasa yang diharapkan dari suatu jenis alkohol, misalnya.”
Pro tip: Kuasai dasar-dasar memanggang dan pelajari dari para ahli, baik online maupun melalui buku seperti “The Cake Bible” oleh Rose Levy Beranbaum. Berhati-hatilah dengan persyaratan kompetisi seperti porsi sajian. Ambil semua detail dengan sangat serius.
Inspirasi: Ibu nya, yang merupakan ahli pembuat roti dan berkompetisi di pameran negara bagian pada tahun 1990-an. “Saat kecil, kami memiliki pita-pita itu di dinding.”
Motivasi: Ini adalah hobi yang menyenangkan yang memberinya kesempatan untuk menyoroti kekayaan pertanian negara bagian. “Jika saya bisa membantu mempromosikan produk-produk Wisconsin, daftarkan saya.”
Tahun ini: Dia akan memasukan bienenstich Jerman – kue bee-sting – dalam kontes yang disponsori oleh Wisconsin Honey Producers Association, dan kue apel caramel asin dalam kompetisi Wisconsin Apple Growers Association. Dia juga akan memasukkan satu atau dua pai.
Resa Romero
Dapur rumah: Pueblo, Colo.
Usia: 48
Jumlah pita: Nol. Tetapi anak-anaknya telah memenangkan setidaknya 750, dan ibunya memenangkan sekitar 50 atau lebih.
Pekerjaan sehari-hari: Perawat unit gawat darurat.
Kemenangan penting: Keenam anaknya memenangkan kompetisi Kitchen Royalty Colorado State Fair untuk orang di bawah 18 tahun. Itu adalah Hannah, kini 32 tahun; Kiki, 29 (yang menang dua kali); Darian, 28 tahun; Nathaniel, 23 tahun; Jeremiah, 21 tahun; dan Joshua, seorang berusia 18 tahun yang menang tahun lalu dengan 75 item berbeda termasuk kentang yam kalengan dan salep serangga alami.
Senjata rahasia: Ibu Ms. Romero, LaDean Silberhorn, mengajarkan semua anggota keluarga cara mengaleng. Ms. Silberhorn dibesarkan di sebuah peternakan di South Dakota. “Dia adalah salah satu dari yang memasak untuk semua karyawan sewaan pada saat dia berusia 10 atau 11 tahun.”
Bagaimana mereka membangun dinasti: Ms. Romero menunjukkan anak-anak bagaimana mengaduk roti. Suaminya, Sam, mengajari mereka membuat hidangan seperti green chili dan spaghetti. Ibu mertuanya, Eunice Romero, adalah ahli sopaipillas dan tortilla. Dan tentu saja, ada ratu pengalengan, Ms. Silberhorn, yang mengatakan, “Saya pikir mereka memiliki rekor yang tidak akan pernah terkalahkan.”
Ketenaran: Selain tampil dalam banyak laporan berita, anak-anak tersebut berkontribusi sembilan resep ke “Blue Ribbon Canning: Award-Winning Recipes,” sebuah buku masak tahun 2015 oleh Linda J. Amendt, otoritas kompetisi memasak yang adalah juri kuliner utama untuk California State Fair.
Tahun ini: Ms. Romero sebenarnya berencana untuk mencoba gelar Ratu Pameran, tetapi sulit untuk menemukan waktu untuk persiapan. Dia sedang mengganti jam kerja yang dia hilangkan saat dia mendonasikan ginjal kepada seorang saudara. Dia menghabiskan waktu bersama cucunya, merenovasi sebuah rumah sewaan, dan menyelamatkan sebuah kebun yang diterjang belalang. Tetapi dia berencana untuk setidaknya memasukkan satu toples madu dan sebuah piring kue badam-kranberi-aprikot. “Ini adalah resep terbaik yang pernah saya buat,” katanya. “Saya tidak akan pernah memberikan resep itu kepada siapa pun.”
Elaine Reilley
Usia: 62
Dapur rumah: Jordan, N.Y.
Jumlah pita: Lebih dari 200, sekitar separuhnya biru.
Pekerjaan sehari-hari: Asisten administrasi real estat.
Kemenangan penting: Pita biru untuk corn chowder-nya di Great New York State Fair tahun 1994. “Itu dorongan besar untuk ego karena saya menang pertama kali saya memasukan sesuatu. Kemudian kekecewaan datang ketika Anda menyadari bahwa Anda tidak selalu menang.”
Strategi: “Saya tidak pernah seorang pesaing olahraga atau atletik, jadi ini adalah kompetisi saya. Saya menantang diri saya tahun demi tahun. Pikiran saya berlari dan saya memilih resep-resep saya dan mulai menyusunnya dalam benak saya sejak awal, kemudian mengujinya pada rekan kerja saya.”
Level Berikutnya: Ms. Reilley menggunakan kompetisi pameran negara untuk menyempurnakan hidangan-hidangan untuk kontes nasional yang disponsori oleh perusahaan makanan. Pada tahun 2017, dia memenangkan $150 di pameran negara untuk Peaches-and-Cream Spamini-nya — sebuah sandwich glazed-doughnut dan Spam dengan campuran buah persik panggang, selai buah persik, dan krim keju, dimasak di pemanggang panini. Kemenangannya memenuhi syarat untuk kontes nasional Spam, di mana dia kalah dari Spam Monkey Bread.
Pro tip: Jangan menyerah. Suatu tahun, kue bundar apel yang dia buat untuk kontes petani apel negara tidak bisa dikeluarkan dari loyang. Dia tidur dalam kekalahan, tetapi bangun sekitar tengah malam dengan ide: Dia memotong kue menjadi kubus, membuat mousse apel, dan membuat parfait. Mereka menang. “Semuanya tentang pita dan mengatakan, ‘Saya mendapat tempat pertama.’”
Tahun ini: Dia akan memasukan setidaknya 10 hidangan, termasuk blueberry coffee cake dengan lemon untuk kontes streusel King Arthur Baking, kue sayuran untuk Cake Day, pai krim untuk Pie Day, makanan penutup dengan kentang tumbuk untuk kontes Empire Potato Growers, dan sesuatu untuk Five Ingredients or Less Day dan kontes dessert bebas gluten.
Han Lievens
Usia: 51
Dapur rumah: Lake Oswego, Ore.
Jumlah pita: Dua pita pertama dan satu kedua.
Pekerjaan sehari-hari: Spesialis keamanan siber.
Kemenangan penting: Tempat pertama di kedua kategori artisan dan sourdough bread di Oregon State Fair tahun lalu, yang terakhir untuk roti sourdough putih yang anak-anaknya sebut “roti papa.”
Kemampuan: Teknis. Mr. Lievens mulai memanggang untuk teman dan keluarga 11 tahun yang lalu ketika dia kesulitan menemukan roti yang sesuai dengan kenangan roti yang ia makan saat kecil di Belgia. Dia mempelajari teknik-teknik dari para pembuat roti terkemuka Amerika Peter Reinhart, Chad Robertson, Maurizio Leo dan Ken Forkish.