Nepal memberikan sambutan pahlawan kepada medali Paralimpiade pertamanya saat kerumunan bersorak datang untuk pemain taekwondo Palesha Goverdhan pulang dari Paris.
“Saya memenuhi janji saya, saya membawa medali pulang. Prestasi ini bukan hanya untuk saya, tetapi untuk semua orang,” kata Goverdhan, 21 tahun, yang memenangkan medali perunggu di Paralimpiade 2024, dalam pidato setelah kedatangannya pada hari Rabu.
Itu adalah podium pertama di Paralimpiade untuk negara Himalaya tersebut, yang belum pernah memenangkan medali di Olimpiade.
Goverdhan mengatakan telah menunggu lama bagi Nepal untuk memenangkan medali.
“Dulu dianggap tidak mungkin … Saya percaya sekarang para pemain muda taekwondo dan pemain lainnya bisa melihat itu memungkinkan,” katanya.
Musik tradisional dan band militer dimainkan saat Goverdhan – dibungkus dengan bendera nasional, karangan bunga marigold, dan selendang Buddha tradisional – muncul dengan sorak-sorai keras di bandara Kathmandu.
Goverdhan, yang sedang belajar teknik perencanaan arsitektur di China, memenangkan perunggu dalam kategori para taekwondo wanita K44-57kg, mengalahkan Marija Micev dari Serbia 15-8.
Lahir dengan kelainan anggota badan bawaan di tangan kirinya, Goverdhan mulai belajar seni bela diri di sekolah saat berusia 10 tahun.
Ayahnya, Pradeep Goverdhan mengatakan pelatihnya melihat bakatnya dan menyarankan dia berlatih secara profesional.
Sugam Bhattarai, dari Federasi Nasional Penyandang Cacat Nepal, mengatakan dia harap kemenangan tersebut akan membantu orang lain mencapai tujuan mereka.
“Prestasinya tidak hanya membawa kehormatan bagi Nepal tetapi juga menyoroti potensi para atlet paralimpiade di negara di mana olahraga para sering kali kurang pendanaan dan terlupakan,” katanya.
“Saya harap itu akan mendorong investasi dalam olahraga para. Itu adalah bendera nasional yang sama, tidak peduli siapa yang mengibarkannya,” katanya.
Goverdhan menjadi atlet Nepal pertama yang memenangkan medali di Asian Para Games dengan meraih perunggu pada tahun 2022. Dia memenangkan emas di Asian Youth Para Games tahun sebelumnya.
Dia juga memenangkan medali perunggu dalam Kejuaraan Taekwondo Para Asia 2018 di Vietnam.
Goverdhan finis kelima di Paralimpiade Tokyo 2020 dan mengatakan dalam wawancara sebelum Paris dia “mengincar emas”.
“Saya penuh dengan kebanggaan luar biasa karena telah mencapai kemenangan ini untuk negara tercinta kita,” kata Goverdhan di media sosial.
“Jam terbang dan dedikasi yang tak terhitung jumlahnya benar-benar membuahkan hasil, dan perasaannya benar-benar sangat menyenangkan.”