Colombo, Sri Lanka — Transport seorang warga Sri Lanka dari awal tahun 1990an hingga minggu lalu politik pulau itu, dan Anda mungkin hanya membuat otak mereka rusak.
Pada saat itu, Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), kelompok Marxis yang dipimpin oleh presiden baru negara itu, Anura Kumara Dissanayake, sekarang memimpin, dijuluki di sebagian besar wilayah selatan Sri Lanka karena dua kali mencoba revolusi kekerasan. Antara 1987 dan 1989, JVP meluncurkan horor baru atas sebuah bangsa yang sudah terbelah oleh perang suku di utara.
Banyak yang percaya bahwa anekdot dari rekan-rekan JVP yang terapung di sungai, peringatan mengerikan dari negara untuk menyamai keberanian pembunuhan JVP sendiri. Di desa yang indah itu, seorang menteri muda, Ranil Wickremesinghe — pria yang akan digantikan oleh Dissanayake sebagai presiden tiga dekade kemudian — diduga mengawasi tempat penahanan untuk aktivis JVP. Banyak yang diyakini telah disiksa dan dibunuh di sana.
Sejak terjadinya pemberontakan itu, presiden ketiga Sri Lanka, Ranasinghe Premadasa, diduga menjalankan pasukan kematian yang membabat habis para pemuda yang akan dianggap sebagai sahodarayo Dissanayake – bagian dari kader JVP. Ada banyak kisah yang kerap diceritakan, tentang mayat rekan-rekan JVP yang mengambang di sungai, peringatan mengerikan dari negara yang cocok dengan keberanian pembunuhan JVP sendiri.
Pada minggu sejak pemilihan, Dissanayake telah menunjukkan nada yang sangat lembut dalam pidato-pidatonya.
“Kami telah meminta pendukung kami untuk menahan diri bahkan dari menyalakan kembang api untuk merayakan kemenangan kami,” kata Dissanayake dalam pidato pertamanya yang spontan. Ini untuk menghindari mengganggu lawan politik yang kalah. “Kita harus mengakhiri selamanya era di mana kita dibagi oleh ras, agama, kelas, dan kasta,” katanya beberapa hari kemudian dalam pidato yang lebih panjang, direkam sebelumnya. “Kita akan memulai program-program yang mengukuhkan keragaman Sri Lanka.”
Meskipun tidak jarang bagi pemimpin baru untuk berbicara dengan platitudes seperti itu, perlu dicatat bahwa presiden terpilih terakhir Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, telah mendukung chauvinisme Sinhala dalam pidato perkenalannya pada November 2019.
Dissanayake, sebaliknya, mencoba menurunkan suhu politik bahkan selama kampanyenya, di tengah perlombaan tiga arah yang sengit. “Mari hentikan budaya politik yang jelek ini untuk mengganggu lawan politik,” katanya dalam pidato terakhirnya, di Colombo. “Dalam demokrasi, hak kita adalah untuk menyampaikan pendapat kepada mereka; mungkin mereka akan mengubah pikiran mereka. Tetapi meskipun mereka tidak, hak mereka tetap untuk bekerja untuk kekuatan politik pilihan mereka.”
Sejak terpilih, dia telah menunjuk perdana menteri perempuan pertama Sri Lanka yang bukan berasal dari keluarga politik dinasti — Harini Amarasuriya. Amarasuriya bukan anggota JVP, melainkan dari Koalisi Kekuasaan Rakyat Nasional (NPP), yang merupakan koalisi sayap kiri moderat di bawah bendera mana dia dan Dissanayake mencalonkan diri. Dissanayake juga telah menunjuk seorang minoritas Muslim, Hanif Yousuf, sebagai gubernur Provinsi Barat, yang merupakan provinsi terpadat di Sri Lanka.
Untuk memahami bagaimana sebuah pulau yang terbelah oleh perpecahan sebagian dari sejarah pasca-kemerdekaannya telah mencapai momentum ini, kita harus kembali ke tahun 2022 yang tumultuous. Dissanayake telah cerdas dan telah memilih momen politiknya dengan cermat. Tetapi dia jauh dari arsitek gelombang yang telah membawanya ke kantor politik tertinggi Sri Lanka.
‘Perjuangan’
Adalah pemadaman listrik di panas lembab Maret dan April 2022 yang membawa negeri ini ke tumult. Demonstrasi menentang Presiden Rajapaksa saat itu membesar selama bulan-bulan awal. Di luar Kantor Rahasia Presiden yang megah, dekat Green Face Galle Colombo, ribuan orang berkumpul setiap malam, seperti sel darah putih yang menyerbu patogen.
Gerakan itu segera diberi nama aragalaya dalam bahasa Sinhala dan porattam dalam bahasa Tamil – kata-kata yang pada dasarnya diterjemahkan sebagai “perjuangan”. Dalam beberapa minggu, gerakan itu berkembang pesat di seluruh negeri yang kekurangan bahan bakar, gas memasak, dan listrik, setelah rupee jatuh. Beberapa tenda di luar situs aragalaya utama dengan cepat berkembang menjadi sebuah desa dengan teater, perpustakaan, pos pertolongan pertama, galeri seni, stasiun tenaga surya kecil, dan kemudian, tenda bioskop.
Arabaoaya site sebenarnya bukanlah ruang utopia, dan sebenarnya ada perlawanan internal yang signifikan terhadap banyak acara tersebut, ditambah dengan banyak kasus homofobia, transfobia, dan pelecehan seksual. Tapi masih merupakan pemaparan ide-ide progresif yang paling intens mungkin sejak kemerdekaan negara itu. Visi reformis yang radikal untuk Sri Lanka tidak hanya ditoleransi, mereka sering dibahas, disempurnakan, dan kadang-kadang, diinkubasi.
Bahwa protes awal itu dirancang dalam melawan langsung dan secara virulen terhadap Rajapaksas memungkinkan aktivis, masyarakat sipil, dan warga negara untuk memiliki kebebasan intelektual langka untuk mengarahkan proyek politik Rajapaksas dengan keseluruhan proyek politik mereka, yang melibatkan nasionalisme Sinhala-Buddha yang paling mencolok dalam abad ke-21. Banyak kritik ini disebarluaskan dengan cepat dan tegas di media sosial tetapi juga menemukan ekspresi di pers mainstream.
Mungkin ide paling berdampak adalah bahwa Sri Lanka telah menimpakan kepada dirinya sendiri “kutukan 74 tahun”. “Kutukan” pada dasarnya adalah populasi yang membiarkan elit politik, sebagian besar terorganisir dalam dua partai utama sejarah Sri Lanka, merampok pulau itu giliran sejak mendapat kebebasan dari British pada tahun 1948.
Dalam formulasi ini, penduduk Sri Lanka telah membiarkan diri mereka dibagi oleh dan tunduk pada kepentingan sedikit orang. Mereka bukan hanya yang diperintah, tetapi yang diperdayakan. Tidak terhindarkan bahwa antara kekuasaan yang dipegang oleh lima keluarga — Senanayakes, Bandaranaikes, Jayawardene-Wickremesinghes, Rajapaksas, dan Premadasas — hampir seluruh sejarah politik modern Sri Lanka dilalui.
Negara yang pendek-pendek
Bahwa Sajith Premadasa, pemimpin oposisi terhadap pemerintahan gagal Rajapaksa, tidak bisa memanfaatkan peluang politik yang diciptakan oleh protes, tidak mengherankan. Meskipun ayahnya, presiden ketiga, berasal dari latar belakang yang sederhana, Sajith telah belajar di sekolah asrama di Britania Raya dan magang untuk politisi Amerika Serikat. Dalam memimpin segmen pecahan partai Nasional Bersatu — yang secara historis adalah sayap kanan tengah dua partai utama Sri Lanka — statusnya yang terlihat di kalangan elit politik telah diperkuat. Jadi ketika dia tiba di situs aragalaya utama dengan niat menunjukkan solidaritas, dia segera — dan agresif — mendapat perlakuan kasar kembali ke kendaraannya, para pengunjuk rasa menolak untuk mentoleransi kehadiran politisi biasa.
Sementara itu, Dissanayake telah menempatkan dirinya sebagai suara anti-establishmen jauh sebelum protes dimulai. Meskipun sebagai pemuda dia telah menjual rokok dan permen di kereta yang melewati desanya di provinsi Central Utara, dia berasal essentially dari kelas menengah pedesaan. Itu adalah pemilih di mana dia selalu berhasil menarik perhatian terbaiknya. Meskipun pada tahun 2019, dia hanya mendapat 3 persen suara presiden, dia tetap mendapat dukungan lembut di sebagian besar selatan.
Sejak menjadi pemimpin JVP pada tahun 2014, dia mendapat profil tidak hanya untuk berbicara menentang korupsi dan kelebihan politisi di parlemen tetapi juga sebagai orator terampil dalam bahasa Sinhala. Pemuda selatan, khususnya, tertarik pada gaya bicaranya yang santai, dan kecerdasan cepat, humor kering; di mana lawan politik sering menyerangnya dalam diatribe berteriak, Dissanayake bisa menyingkirkan mereka dengan satu baris zinger.
Mungkin momen politik paling cerdasnya datang pada tahun 2019, ketika dengan membentuk NPP, dia memindahkan partai sayap kirinya secara substansial menuju pusat, membuat mereka sebagai alternatif yang layak untuk partai tradisional dalam siklus pemilu mendatang.
Walaupun saat menyerang establishment politik dia terhubung dengan kekecewaan terhadap elit, dia juga dalam banyak hal termasuk orang-orang paling tak mengganggu di antara politisi Sri Lanka. Dia berjanji memberikan kesetaraan yang lebih besar kepada minoritas, tetapi mengafirmasi “tempat terdepan” Buddha dalam kehidupan Sri Lanka, sebagaimana diatur dalam konstitusi. Dia berbicara menentang syarat-syarat yang diberlakukan pada banyak keluarga oleh kesepakatan Sri Lanka dengan Dana Moneter Internasional tetapi mengamini komitmennya untuk mengejar perjanjian ulang dengan IMF. Dia juga mendekati dukungan internasional, dengan sangat peduli menunjukkan kepada India bahwa kepemimpinannya tidak akan menjadi ancaman. Sebagian besar hal ini akan menjadi anatema bagi JVP beberapa dekade yang lalu.
Jika Dissanayake ragu-ragu, mungkin karena dia telah membedakan ranah politiknya yang rentan. Kekuatan yang telah membawanya ke presiden telah cenderung menghukum dua hal, kelebihan dan kegagalan. Pada tahun 2015, Sri Lanka mengusir Mahinda Rajapaksa – saudara Gotabaya dan arguibelah politisi Sinhala paling karismatik dalam satu generasi — ketika dia mencari masa jabatan presiden ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pada tahun 2019, elektorat yang sama membuang aliansi Maithripala Sirisena-Wickremesinghe, yang kebodohannya telah memungkinkan serangan keamanan sebesar serangan Paskah, dan memilih Gotabaya Rajapaksa.
Protes tahun 2022 melihat penanaman strain politik baru saat Sri Lanka menjatuhkan presiden ketiga dalam kurang dari delapan tahun. Dengan Wickremesinghe juga kalah telak dalam pemilu, Dissanayake adalah kepala negara kelima Sri Lanka dalam 10 tahun. Satu minggu setelah itu, ada optimisme bahwa dia bisa menjadi perubahan yang selama ini diidam-idamkan Sri Lanka.
Dan namun, juga ada pemahaman bahwa Dissanayake hanyalah percobaan berikutnya bagi rakyat Sri Lanka – saat ini menikmati puncak gelombang yang telah membesar selama satu dekade terakhir, tetapi dengan mudah bisa juga tenggelam di dalamnya. Jika kondisi ekonomi di rumah-rumah memburuk, baik melalui ketidakstabilan makroekonomi atau melalui kesengsaraan yang tak tertahankan dari program IMF, Dissanayake dan NPP akan terbuka.
Rakyat Sri Lanka merasa lebih berdaya untuk menuntut perubahan daripada sebelumnya.