Luke Newton masih belum mengalami apa artinya menjadi protagonis Bridgerton, tetapi dia telah mencoba untuk mempersiapkan diri.
Dia telah memerankan Colin Bridgerton dalam seri Netflix yang megah dan sarat seksual selama dua musim, tetapi untuk musim ketiga —yang tayang pada hari Kamis— Newton sedang mengikuti jejak Regé-Jean Page dan Jonathan Bailey dan sedang mempersiapkan diri untuk memerankan peran pendukung atau pria utama.
“Saya merasa sedikit terkejut,” kata Newton, 31 tahun, dalam sebuah wawancara baru-baru ini, menambahkan bahwa ia baru mulai menghargai tanggung jawab menjadi protagonis Bridgerton, bukan hanya aktor pendukung.
Setelah melihat bagaimana Page dan Bailey mencapai kesuksesan dalam musim-musim sebelumnya, Newton meminta saran kepada kedua aktor tersebut. Page hanya menyarankannya untuk berlibur setelah musim selesai, kata Newton, tetapi Bailey —yang masih memerankan Anthony, kakak Colin, di musim ketiga— selalu siap mendukungnya. “Setiap stres, setiap situasi, dia bisa dihubungi,” kata Newton.
Setelah musim sebelumnya ditayangkan, status Bailey —sebagai selebriti dan simbol seksual— melonjak, yang menyebabkan “perubahan luar biasa” dalam hidupnya, komentar Bailey. Tapi dia tidak khawatir bagaimana rekan mainnya akan menghadapi perubahan yang sama: ia mengatakan bahwa Newton mampu menghadapi sifat “absurd” dari lonjakan tiba-tiba dalam ketenaran.
Bridgerton, yang didasarkan pada serangkaian novel karya penulis Julia Quinn, mengikuti delapan saudara dalam pencarian cinta mereka dan hubungan mereka di London awal abad ke-19. Serial ini, diproduksi oleh Shonda Rhimes, telah mendapatkan pujian baik untuk pemainnya yang inklusif maupun pendekatannya yang jujur terhadap intimasi di layar.
Di musim ketiga, sebagian besar intimasi terjadi antara teman lama Colin dan Penelope (seorang debutan pemalu yang diperankan oleh Nicola Coughlan), yang saling jatuh cinta.
Di awal musim, Colin kembali dari musim panas yang dihabiskan untuk bepergian dengan tampil “tenang penuh keyakinan,” kata Newton, tetapi hanya Penelope yang bisa melihat bahwa keyakinan baru ini adalah “sedikit dibuat-buat.”
Colin juga mendapatkan sedikit otot, yang, menurut Newton, lebih berkaitan dengan menggambarkan pertumbuhan karakternya selama tinggal di luar negeri daripada memanjakan egonya sendiri saat ia bersiap untuk syuting adegan-adegan seks musim ini.
Dalam Bridgerton, keadaan telanjang tetap menjadi bagian dari kesepakatan, tetapi alur cerita romantis antara Colin dan Penelope berbeda dari musim-musim sebelumnya, kata Newton. Colin adalah “sensitif dan pengertian,” katanya, dibandingkan dengan karakter laki-laki playboy yang sebelumnya menjadi pemeran utama dalam serial ini.
Coughlan, yang menggambarkan Newton sebagai “orang yang sangat penyayang,” mengatakan bahwa “banyak bagian menyenangkan dari Colin Bridgerton juga merupakan bagian menyenangkan dari Luke Newton.” Menyutradarai adegan-adegan seks selalu membuat stres, tambahnya, tetapi ketika ia syuting dengan Newton, dia merasa “seolah-olah dia benar-benar melindungi saya.”
Newton dibesarkan dekat dengan Brighton, di pantai selatan Inggris, dan banyak anggota keluarganya adalah seniman. Dia memutuskan bahwa ia ingin menjadi aktor setelah melihat dua bibinya tampil bersama di panggung dalam Les Miserables ketika dia berusia 6 tahun, ceritanya. Newton menghadiri kelompok teater amatir dan mulai terlibat dalam televisi anak-anak dan pertunjukan teater, sebelum belajar teater secara formal di universitas dan bergabung sebentar dengan grup musik anak laki-laki.
Sejak awal, Newton telah bercita-cita menjadi aktor teater musikal daripada layar, karena ia menderita disleksia dan ADHD, yang mempengaruhi kemampuannya dalam membaca naskah. “Jika saya membaca sesuatu yang sulit bagi saya, saya mudah teralihkan,” katanya.
Pada tahun 2018, ketika dia mengikuti audisi untuk memerankan Duke of Hastings di Bridgerton —peran yang akhirnya didapatkan Page—, Newton mengatakan bahwa ia kesulitan memahami campuran unsur kontemporer dan zaman old di naskahnya. Namun, dia mengirimkan rekaman audisi. “Saya beruntung mereka melihat sesuatu dalam diri saya,” tambahnya, dan akhirnya ia ditawari peran Colin.
Saat itu, Newton sudah lama tidak lagi berakting, bekerja di bar, dan tinggal di sofa teman setelah putus cinta. “Ketika Anda datang dari situasi di mana Anda telah menjadi seorang aktor yang menganggur selama bertahun-tahun,” kemungkinan serial ini akan memiliki masa tayang yang lama menjadi penghantaran besar, komentar Newton. Setelah tiga musim, Newton mengatakan Bridgerton telah “mengubah cara saya bekerja dan betapa saya senang tenggelam dalam sesuatu.”
Setelah syuting musim ketiga selesai, Newton kembali ke panggung untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima tahun, dalam produksi drama romantis Neil LaBute, The Shape of Things. Dia berharap dapat melakukan lebih banyak teater di masa depan, katanya, dan bekerja di sebuah film yang menceritakan “cerita lengkap” dari sebuah karakter.
Newton mengatakan bahwa dia berharap “menarik diri” dari sorotan untuk musim keempat. Para aktor yang memerankan saudara Bridgerton memiliki grup obrolan, dan siapa pun dari mereka yang mengambil alih, Newton mengatakan bahwa dia berencana untuk mendukung mereka sebisa mungkin. Dia menyebutnya “membalas budi.”