Jimmy Lai, aktivis pro-demokrasi dan media mogul yang ditahan dan menjadi sasaran kasus keamanan nasional paling menonjol di Hong Kong, mengambil posisi di pengadilan pada hari Rabu. Untuk pertama kalinya sejak ia ditahan pada Desember 2020, Lai berbicara secara publik tentang tuduhan yang dialamatkan padanya, di mana dia berisiko menghabiskan sisa hidupnya di balik jeruji besi. Empat tahun setelah penangkapannya, pria berusia 77 tahun itu tampak lebih tua dan tidak lagi sekuat dulu. Kata-kata pertamanya – bersumpah di atas Alkitab – disampaikan dengan serak. Lai, warga negara Inggris, didakwa dengan satu tuduhan persekongkolan untuk menerbitkan publikasi subversif dan dua tuduhan persekongkolan untuk kolusi asing, di bawah undang-undang keamanan nasional (NSL) kota tersebut, yang diperkenalkan pada tahun 2020 dan telah banyak dikutuk sebagai alat untuk menghancurkan kebebasan. Dia menyatakan tidak bersalah atas semua tuduhan. Ini adalah poin-poin kunci dari kesaksiannya: Lai ingin menghentikan undang-undang keamanan nasional. Lai sangat menentang undang-undang keamanan nasional yang kini digunakan entah bagaimana terhadapnya. Dia mengatakan bahwa Apple Daily, surat kabarnya yang dulunya sangat populer, namun kini ditutup, akan “selesai” jika undang-undang itu mulai berlaku. Surat kabar tersebut ditutup pada tahun 2021. Dia ingin Donald Trump, presiden AS saat itu, untuk menghentikan undang-undang tersebut. “Saya berharap [Trump] akan menghentikan NSL, mungkin dengan meminta China untuk tidak melakukannya … telepon ke China, telepon ke Xi Jinping, apapun,” katanya. Lai mendesak edisi Taiwan dari Apple Daily untuk tidak “melawan” presiden AS “karena saatnya sudah sangat kritis sehingga kita ingin Presiden Trump menghentikan NSL itu”. Namun dia mengatakan bahwa dia tidak pernah bertemu, berbicara, atau bertukar pesan dengan Trump secara pribadi. Lai adalah teman dari mantan Presiden Taiwan. Lai mengatakan bahwa dia telah mengenal mantan presiden Taiwan, Tsai Ing-wen, sejak sebelum masa jabatannya, dan menganggapnya sebagai teman. Dia mengatakan bahwa mereka sudah beberapa kali bertemu. “Saya pikir keinginannya untuk bertemu saya tentu karena media saya … Dia kadang-kadang bertanya kepada saya tentang pendapat umum orang-orang.” Dia juga pernah memperkenalkannya kepada pejabat pertahanan AS karena ajudannya mengatakan kepadanya bahwa dia ingin tahu bagaimana pandangan administrasi Trump tentang Taiwan. Saat diminta mengapa dia ingin membantu Taiwan, Lai mengatakan: “Taiwan adalah satu-satunya demokrasi bagi rakyat China, untuk seluruh sejarah orang Cina.” Lai bertemu pejabat asing, tetapi tidak memberikan permintaan apapun kepada mereka. Lai bersaksi bahwa pada Juli 2019, tepat setelah dimulainya protes demokrasi massal, dia bertemu dengan wakil presiden AS saat itu, Mike Pence, dan menteri luar negeri saat itu, Mike Pompeo. Dia mengatakan bahwa dia tidak meminta apa pun kepada keduanya selain dukungan. Lai mengatakan: “Saya tidak akan berani meminta wakil presiden untuk melakukan sesuatu, saya hanya menyampaikan kepada dia apa yang terjadi di Hong Kong ketika dia bertanya kepada saya. Saya memintanya untuk mendukung Hong Kong dan kami, tetapi tidak pernah ada yang saya minta dengan khusus.” Dia juga mengonfirmasi pertemuannya dengan Nancy Pelosi, yang pada saat itu adalah speaker House AS, tetapi dia mengatakan bahwa dia tidak berbicara dalam pertemuan itu, hanya mendengarkan. Dia membantah pernah mencoba untuk mempengaruhi kebijakan pemerintah China melalui pejabat asing. Eric Lai (bukan keluarganya), seorang peneliti di Georgetown Center for Asian Law, mengatakan bahwa bukti Jimmy Lai menunjukkan “bahwa tuduhan berkolaborasi dengan kekuatan asing di bawah NSL sangat luas dan tidak masuk akal sehingga [itu] menjadikan biasa kegiatan pertukaran dan komunikasi dengan [orang] luar negeri sebagai kegiatan kriminal.” Dia tidak pernah menyerukan kemerdekaan Hong Kong. Apple Daily mewakili “nilai-nilai Hong Kong” dari supremasi hukum, demokrasi, dan kebebasan politik dan sosial, kata Lai. Tetapi dia mengatakan bahwa baik dia maupun surat kabar itu tidak pernah sampai pada langkah menyerukan kemerdekaan Hong Kong. Ide tersebut adalah “kenyataan yang terlalu gila untuk dipikirkan” dan pembahasannya dilarang di Apple Daily. “Saya selalu menganggap advokasi kemerdekaan bagi Hong Kong sebagai konspirasi, karena orang hanya ingin kita mendukung hanya untuk menjebak kita,” katanya. Tetapi pembaca surat kabar tersebut tidak mudah terpengaruh, insis Lai. “Semakin banyak informasi yang Anda miliki, semakin Anda memahami dan semakin Anda bebas,” katanya.
