JOHANNESBURG (AP) — Pemerintah Afrika Selatan mengatakan tidak akan membantu sekitar 4.000 penambang ilegal di dalam tambang yang ditutup di provinsi North West negara itu sebagai bagian dari kebijakan resmi melawan penambangan ilegal.
Para penambang di dalam sumur tambang di Stilfontein diyakini menderita kekurangan makanan, air, dan kebutuhan dasar lainnya setelah polisi menutup pintu masuk yang digunakan untuk mengangkut persediaan mereka ke bawah tanah.
Ini bagian dari operasi Vala Umgodi polisi, atau Tutup Lubang, yang meliputi memotong pasokan penambang untuk memaksa mereka kembali ke permukaan dan ditangkap.
Dalam beberapa minggu terakhir, lebih dari 1.000 penambang telah muncul di berbagai tambang di provinsi North West, banyak yang dilaporkan lemah, lapar, dan sakit setelah berhari-hari tanpa pasokan dasar.
Sekitar 20 penambang telah muncul dari sumur tambang di Stilfontein minggu ini saat polisi menjaga area di sekitar tambang untuk menangkap semua orang yang muncul dari bawah tanah.
Menteri Kabinet Khumbudzo Ntshavheni mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa pemerintah tidak akan mengirimkan bantuan kepada para penambang ilegal karena mereka terlibat dalam tindakan kriminal.
“Kami tidak mengirim bantuan kepada para penjahat. Kami akan mengusir mereka. Mereka akan keluar. Penjahat tidak boleh dibantu; penjahat harus dituntut. Kami tidak mengirim mereka ke sana,” kata Ntshavheni.
Penambangan ilegal tetap umum di daerah tambang emas tua Afrika Selatan, dengan penambang masuk ke dalam lubang tertutup untuk menggali sisa-sisa deposit yang mungkin ada.
Penambang ilegal sering berasal dari negara-negara tetangga, dan polisi mengatakan operasi ilegal melibatkan sindikat yang lebih besar yang mempekerjakan para penambang.
Kehadiran mereka di tambang-tambang tertutup juga menciptakan masalah dengan komunitas-komunitas di sekitarnya, yang mengeluh bahwa para penambang ilegal melakukan kejahatan mulai dari perampokan hingga pemerkosaan.
Kelompok-kelompok penambangan ilegal dikenal karena sangat bersenjata dan perselisihan antara kelompok-kelompok saingan terkadang mengakibatkan konfrontasi yang fatal.