Pemerintah federal akan membayar hingga $202 juta kompensasi kepada ribuan pekerja Pribumi yang gajinya dicuri saat bekerja di Wilayah Utara abad terakhir ini. Pembayaran tersebut merupakan bagian dari penyelesaian tuntutan kelompok atas nama pekerja dan keluarga mereka yang tunduk pada peraturan pengendalian upah Persemakmuran antara 1933 hingga 1971. Pemerintah Australia Barat menyelesaikan kasus serupa tahun lalu untuk gaji yang dicuri di negara bagian itu, setuju untuk membayar $165 juta sementara tindakan terhadap pemerintah Queensland menghasilkan kompensasi sebesar $190 juta pada tahun 2019. Pelamar utama dalam kasus NT, Minnie McDonald, mengingat bekerja di stasiun-stasiun sejak usia muda. Dia mengatakan tuntutan kelompok itu adalah tentang semua orang yang tidak pernah dibayar. “Saya bekerja dengan keluarga saya – ayah, ibu, dan saudara-saudara saya ada di stasiun. Saya kemudian bertemu suami saya saat bekerja di stasiun,” kata McDonald. “Kami tidak punya apa-apa dan harus hidup dari makanan hutan dan sedikit roti. Banyak orang yang bekerja bersama kami sudah tiada sekarang.” Menteri Pribumi, Malarndirri McCarthy, berharap penyelesaian ini akan membawa penyelesaian bagi orang Pribumi yang terkena dampak peraturan pengendalian gaji. “Ini adalah langkah penting untuk memperbaiki kesalahan di masa lalu dan saya mengakui Minnie McDonald dan setiap orang Pribumi yang terlibat dalam membawa tuntutan kelompok ini ke depan untuk mencari keadilan dan penyembuhan,” katanya. “Kasus sejarah gaji NT adalah bab yang sangat disayangkan dan memalukan dalam sejarah Australia.” Pemerintah juga setuju untuk memberikan kontribusi untuk biaya hukum dan administrasi. Penyelesaian ini harus disetujui oleh Pengadilan Federal dan pekerja yang memenuhi syarat beserta keluarga mereka harus mendaftar untuk menerima kompensasi. Shine Lawyers, yang mewakili McDonald selama tuntutan kelompok, mengatakan mereka telah mengusulkan melakukan program outreach di seluruh Wilayah untuk membantu proses pendaftaran. Pengacara Sarah Thompson mengatakan dia dan tim sangat berterima kasih kepada McDonald dan saksi lain yang membagikan cerita mereka selama persidangan. “Hari ini adalah langkah maju bagi ribuan orang Pribumi dan Kepulauan Torres yang kami wakili di sepanjang Wilayah Utara,” katanya. “Penyelesaian ini tidak dapat memperbaiki masa lalu, tetapi mengakui penderitaan para pekerja dan keturunannya, yang mengalami kerugian karena peraturan Persemakmuran yang berlaku selama beberapa dekade yang mengendalikan gaji mereka.”
