Empat belas jaksa agung negara mendesak pemerintah federal untuk menyatakan panas ekstrem dan asap kebakaran sebagai bencana besar. Petisi ini muncul ketika jutaan orang di selatan dan timur laut menghadapi peringatan panas berlebihan, dan wilayah luas di barat AS dan Kanada berjuang melawan kebakaran hutan yang terus terjadi.
“Kemungkinan terjadinya kejadian panas ekstrem dan asap kebakaran yang parah semakin meningkat karena sebagian disebabkan oleh perubahan iklim,” tulis jaksa agung Arizona, Kris Mayes, dalam surat yang disampaikan kepada Badan Manajemen Darurat Federal kemarin. “Kami mendesak Fema untuk memperbarui peraturannya guna mempersiapkan masa depan yang lebih panas dan lebih berkabut ini.”
Panas ekstrem dan asap kebakaran belum diakui oleh Fema sebagai bencana besar. Pada bulan Juni, sebuah koalisi grup lingkungan, buruh, dan kesehatan mengajukan petisi kepada lembaga federal tersebut untuk memberikan pengakuan tersebut di bawah Undang-Undang Stafford yang mengatur bantuan bencana.
“Di seluruh negeri, orang menderita dan meninggal akibat panas ekstrem,” kata Jean Su, direktur keadilan energi dan jaksa senior di Center for Biological Diversity, dalam sebuah pernyataan. “Fema dapat membawa mobilisasi besar sumber daya untuk mendirikan pusat pendinginan yang menyelamatkan nyawa, AC, dan panel surya komunitas. Namun hingga kini Fema hanya menunjukkan upaya sedikit demi sedikit dan kepemimpinan yang kurang bermutu kepada komunitas tersebut.”
Tahun lalu, 2.300 orang meninggal akibat paparan panas, dengan 874 kematian terjadi di Arizona. Pada tahun 2022, negara bagian tersebut mencatat 1.030 kematian akibat panas berlebihan, dan lebih dari 4.000 kunjungan ke rumah sakit atau unit gawat darurat akibat penyakit terkait panas.
“Kematian yang dapat dicegah ini terjadi baik di dalam maupun di luar ruangan,” kata Mayes dalam sebuah pernyataan. “Kejadian panas ekstrem dan asap kebakaran sangat merusak karena dampaknya yang parah terhadap kesehatan publik dan lingkungan. Memperbarui peraturan Fema untuk menyertakan kejadian-kejadian ini akan memberikan sumber daya yang sangat dibutuhkan dan membantu kami melindungi penduduk kami dengan lebih baik.”
Panas ekstrem bertanggung jawab atas lebih banyak kematian terkait cuaca di AS setiap tahunnya dibandingkan dengan badai, banjir, dan tornado yang digabungkan. Dan bahkan paparan tingkat rendah asap kebakaran dapat memperburuk kondisi seperti asma, penyakit jantung, dan paru-paru. Surat tersebut merujuk pada asap kebakaran tahun lalu dari Kanada yang meliputi sebagian besar Midwest AS dan pantai timur dengan kabut oranye.
Jutaan warga Amerika dan Kanada terpapar kualitas udara yang memburuk akibat kebakaran hutan yang terus berlanjut dan asap beracun di California, Utah, Oregon, Idaho, Montana serta Kanada.
Selain Mayes dari Arizona, surat tersebut didukung oleh jaksa agung California, Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Vermont dan Washington DC.