Pemerintahan Biden mengatakan bahwa mereka sedang mempelajari empat program frequent-flyer maskapai terbesar di AS dan bagaimana mereka menurunkan nilai poin yang dikumpulkan oleh konsumen dan sering mengubah jumlah poin atau mil yang diperlukan untuk memesan penerbangan.
Menteri Transportasi Pete Buttigieg menulis kepada CEO American, Delta, Southwest, dan United pada hari Kamis, meminta laporan tentang kebijakan, biaya, dan fitur lain dari program loyalitas mereka.
Konsumen sering mengeluh bahwa maskapai meningkatkan jumlah poin yang diperlukan untuk mendapatkan penerbangan gratis dan membatasi jumlah kursi yang dapat dibeli dengan poin.
Buttigieg mengatakan program loyalitas memberikan nilai kepada konsumen, dan orang mengandalkan mereka untuk membayar liburan dan perjalanan mengunjungi keluarga.
“Tetapi beda dengan rekening tabungan tradisional, hadiah ini dikontrol oleh perusahaan yang dapat secara sepihak mengubah nilainya,” katanya dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Departemen Transportasi. “Tujuan kami adalah memastikan konsumen mendapatkan nilai yang dijanjikan kepada mereka, yang berarti memvalidasi bahwa program ini transparan dan adil.”
Delta mengatakan kesetiaan anggota dalam program frequent-flyer-nya “berarti segalanya bagi kami, dan memberikan pengalaman imbalan yang bermakna adalah prioritas utama dalam Program SkyMiles Delta.”
United Airlines, yang diwakili oleh Buttigieg, mengatakan jutaan orang menikmati berpartisipasi dalam program loyalitas.
“Maskapai AS transparan tentang program ini, dan para pembuat kebijakan harus memastikan bahwa konsumen dapat terus ditawari manfaat penting ini,” kata juru bicara kelompok itu.
Program frequent-flyer dahulu didasarkan pada jumlah penerbangan yang diambil atau mil yang diterbangkan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, program-program itu didorong oleh pengeluaran yang dilakukan konsumen menggunakan kartu kredit bermerk maskapai penerbangan. Pendapatan dari penerbit kartu kredit telah menjadi sumber penting pendapatan maskapai.
Departemen Transportasi dan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen mengadakan dengar pendapat pada bulan Mei tentang program-program maskapai, di mana mereka menaikkan banyak masalah yang dibahas dalam surat Buttigieg kepada CEO maskapai. Saksi termasuk advokat konsumen dan pejabat dari tiga maskapai kecil, tetapi tidak ada perwakilan dari empat maskapai besar yang dicakup oleh penyelidikan baru.
Badan perlindungan konsumen mengatakan dalam laporan untuk dengar pendapat tersebut bahwa mereka menerima lebih dari 1.200 keluhan tentang imbalan kartu kredit tahun lalu, peningkatan lebih dari 70% dari tingkat sebelum pandemi. Banyak hotel, pengecer, dan bisnis lain juga menawarkan program loyalitas dengan kartu kredit.
