Pemerintahan Baru Partai Buruh Britania Raya akan menjadikan dukungan terhadap perang Ukraina melawan Rusia sebagai prioritas internasional utama, demikian kata kepala pertahanan yang baru menjabat, saat ia mengemban misi untuk menangkal tindakan petualangan Kremlin dan memperkuat kekuatan militer Britania Raya pada saat keterbatasan fiskal.
Pemerintahan Perdana Menteri Keir Starmer, yang mengakhiri pengasingan oposisi panjang Partai Buruh setelah kemenangan besar dalam pemilihan minggu lalu, dihadapkan pada mandat untuk memperkuat layanan bagi warga Britania, memperbaiki kondisi ekonomi, dan memperkuat kesiapan militer — semua pada saat para menterinya mengatakan kas negara sebagian besar kosong.
Tugas untuk memastikan bahwa militer Britania Raya, mitra dekat namun lebih kecil dari Amerika Serikat, dapat memenuhi tuntutan keamanan global dalam konteks tersebut diemban oleh John Healey, seorang politikus veteran Partai Buruh yang ditunjuk sebagai menteri pertahanan oleh Starmer.
Healey mengunjungi kota Pelabuhan Laut Hitam Ukraina, Odessa, pada hari kedua bertugas, melakukan pembicaraan dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dan menegaskan komitmen Britania Raya untuk menghalangi upaya Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menaklukkan Ukraina dengan kekerasan.
“Pertahanan Britania Raya dimulai dengan pertahanan Ukraina,” kata Healey pada hari Rabu dalam wawancara pertamanya dengan surat kabar Amerika sejak menjabat, menggambarkan konflik tersebut dalam konteks global. “Kami tahu bahwa jika Putin menang di Ukraina, dia tidak akan berhenti di sana.”
Sementara Starmer berjanji untuk melakukan perubahan setelah pemerintahan panjang oleh Partai Konservatif, tidak diharapkan agar ia melakukan perubahan dramatis dalam kebijakan luar negeri atau pertahanan, tetap mempertahankan dukungan kuat Britania Raya terhadap NATO, menjaga hubungan dengan Washington, dan mengambil posisi yang tegas terhadap Rusia.
Healey, berbicara setelah tiba di Washington, di mana ia, Starmer, dan Menteri Luar Negeri David Lammy menghadiri KTT NATO minggu ini, menolak untuk berbagi pandangan rinci tentang peluang Ukraina di medan perang dalam beberapa bulan mendatang namun mencatat bahwa militer Ukraina yang berjuang telah berhasil menahan Rusia jauh lebih lama dari yang diharapkan dan telah mengusir armada Laut Hitam Rusia dari area yang vital bagi ekspor maritim Kyiv.
Dia mengatakan bahwa konflik ini sama-sama merupakan kontes industri dan ekonomi antara Rusia dan Barat serta pertempuran militer antara Kyiv dan Moskow. Dia juga mengakui kesulitan yang mungkin dihadapi Ukraina dalam merebut kembali wilayah yang diduduki dengan kekerasan, mengatakan bahwa sebagian besar perang biasanya berakhir dengan penyelesaian melalui negosiasi.
“Kita harus melihat bagaimana dukungan ekonomi, politik, diplomatik, dan militer dapat digabungkan untuk memberikan kesempatan terbaik kepada Ukraina untuk membuat Putin tertinggal, merebut kembali wilayah mereka, dan berada dalam posisi untuk memulai bernegosiasi perdamaian jangka panjang sesuai dengan keinginan mereka,” kata dia.
Healey juga menunjuk pada komitmen baru dalam pertahanan udara kepada Ukraina dan investasi industri pertahanan oleh negara-negara NATO, keduanya katanya akan mengirimkan pesan kepada Rusia bahwa Barat bertekad untuk tetap mempertahankan jalur yang sudah ditentukan.