Pemerintah Israel berencana untuk menghukum surat kabar kiri terkemuka negara tersebut, Haaretz, dengan memerintahkan boikot terhadap publikasi tersebut oleh pejabat pemerintah atau siapapun yang bekerja untuk badan yang didanai oleh pemerintah dan menghentikan semua iklan pemerintah di halaman atau situs webnya. Dalam pernyataan pada hari Minggu, kantor Shlomo Karhi, menteri komunikasi, mengatakan bahwa proposalnya terhadap Haaretz telah disetujui dengan suara bulat oleh menteri lainnya. “Kami tidak akan membiarkan adanya situasi di mana penerbit surat kabar resmi di negara Israel akan meminta sanksi terhadap dirinya dan akan mendukung musuh negara di tengah perang dan akan didanai olehnya,” demikian pernyataan itu. “Kami memperjuangkan pers yang bebas dan kebebasan berekspresi, namun juga kebebasan pemerintah untuk memutuskan untuk tidak mendanai hasutan terhadap negara Israel.” Haaretz, yang merupakan surat kabar tertua Israel dan dihormati secara luas secara internasional karena pelaporan dan analisisnya, telah menjadi kritikus tajam terhadap perdana menteri, Benjamin Netanyahu, dan pemerintah koalisi saat ini, yang paling kanan dalam sejarah negara itu. Harian tersebut telah menerbitkan serangkaian investigasi terhadap pelanggaran atau penyalahgunaan oleh pejabat senior dan pasukan bersenjata, dan telah lama menjadi sasaran pemerintah saat ini. Harian tersebut juga menjadi pendukung vokal kampanye gencatan senjata untuk membebaskan sandera yang disandera oleh Hamas pada Oktober tahun lalu dan masih ditahan di Gaza. Dalam pernyataan pada hari Minggu, Haaretz menuduh Netanyahu berupaya “membongkar demokrasi Israel” dan mengatakan bahwa resolusi untuk memboikot surat kabar tersebut “opportunis” dan telah disetujui oleh menteri tanpa tinjauan hukum apa pun. “Seperti teman-temannya Putin, Erdoğan, dan Orbán, Netanyahu berupaya untuk membungkam surat kabar independen yang kritis. Haaretz tidak akan goyah dan tidak akan bermetamorfosis menjadi selebaran pemerintah yang menerbitkan pesan-pesan yang disetujui oleh pemerintah dan pemimpinnya,” demikian pernyataan itu. Untuk membenarkan boikot Haaretz, kantor Karhi telah menyoroti komentar yang dibuat oleh Amos Schocken, penerbitnya, dalam sebuah konferensi terbaru yang diselenggarakan oleh surat kabar itu di London. Schocken menuduh pemerintah Israel “memberlakukan rezim aparteid yang kejam pada populasi Palestina” dan mengatakan bahwa pemerintah “melawan pejuang kemerdekaan Palestina, yang oleh Israel disebut sebagai teroris”. Ia kemudian mengklarifikasi pernyataannya, mengatakan bahwa ia tidak bermaksud merujuk kepada Hamas. Haaretz juga menerbitkan editorial yang mengatakan bahwa “menyengaja merugikan warga sipil adalah ilegal. Menggunakan kekerasan terhadap warga sipil dan menanamkan teror di antara mereka untuk mencapai tujuan politik atau ideologis adalah terorisme. Setiap organisasi yang menganjurkan pembunuhan perempuan, anak-anak, dan orang tua adalah organisasi teroris, dan anggotanya adalah teroris. Mereka tentu bukan “pejuang kemerdekaan”. Mairav Zonszein, analis senior Israel untuk International Crisis Group, mengatakan bahwa boikot tersebut menunjukkan bahwa Israel dipimpin oleh pemerintah otoriter yang semakin mengatasi segala bentuk perbedaan pendapat. “Ruang kritik telah menyempit secara signifikan, bukan hanya oleh rakyat Palestina tetapi oleh orang-orang Israel keturunan Yahudi,” kata dia. Karhi pertama kali mengusulkan resolusi pemerintahan untuk menghentikan iklan negara, langganan, atau hubungan komersial lainnya dengan Haaretz tahun lalu, dengan alasan “propaganda yang menyerah dan tidak benar selama perang”. Langkah tersebut mendorong International Federation of Journalists untuk menyatakan kekhawatiran bahwa pemerintah Israel hendak membatasi kebebasan pers dan hak publik untuk mengetahui. Pada bulan Mei, otoritas Israel menutup kantor Al Jazeera setempat, beberapa jam setelah pemungutan suara oleh pemerintah untuk menggunakan hukum baru untuk menutup operasi jaringan berita satelit tersebut di negara itu. Pihak berwenang mengatakan langkah tersebut dibenarkan karena Al Jazeera merupakan ancaman bagi keamanan nasional. “Saluran hasutan Al Jazeera akan ditutup di Israel,” tulis Netanyahu di media sosial. Para kritik mengecam langkah tersebut sebagai “hari gelap bagi media”.
