Pemerintahan Biden mengatakan pada Jumat bahwa mereka akan mengganti rugi peternak susu yang bekerja sama dengan upaya mereka untuk membatasi penyebaran virus flu burung, sebagai bagian dari serangkaian langkah ekspansif yang ditujukan untuk mengendalikan wabah tersebut. Sistem pembayaran tersebut merupakan salah satu tindakan paling tegas yang diambil oleh pejabat pertanian untuk mengejar penyebaran virus di antara sapi perah. Pemilik peternakan enggan memberikan akses ke sapi dan pekerja yang terpapar atau terinfeksi virus kepada pejabat negara dan federal, dan khawatir dengan konsekuensi finansial dari kawanan terinfeksi dan susu yang terkontaminasi. Di bawah program ganti rugi tersebut, peternakan akan menerima hingga $28.000 untuk melindungi pekerja dan menutup biaya yang dikeluarkan untuk merawat dan menguji sapi sakit. Produsen juga dapat menerima pembayaran untuk produksi susu yang hilang di peternakan dengan kasus flu burung terkonfirmasi. Pekerja peternakan yang setuju untuk berpartisipasi dalam studi yang dipimpin pemerintah juga akan diberi kompensasi atas waktunya. “Kami sekarang beralih ke tahap membekali produsen untuk mengurangi risiko” penyebaran lebih luas, kata Tom Vilsack, menteri pertanian, dalam konferensi pers pada Jumat, mengakui kesulitan dalam menjangkau petani. Program tersebut merupakan bagian dari dorongan federal yang lebih luas yang diumumkan pada Jumat untuk meningkatkan pengeluaran dalam menanggapi flu burung. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit berencana untuk meningkatkan kapasitas pengujian — titik buta pada awal pandemi coronavirus — serta penilaian vaksin flu burung, jika diperlukan. Xavier Becerra, menteri kesehatan dan layanan manusia, menambahkan bahwa C.D.C. akan melibatkan $93 juta untuk melacak virus, termasuk $34 juta untuk memperluas pengujian dan $29 juta untuk surveilans orang yang terpapar virus dan kontak mereka. Agen tersebut berencana menginvestasikan $14 juta untuk memperluas sekuesi genetik dan analisis sampel virus yang diisolasi dari hewan dan orang yang terinfeksi. “Kami menyadari urgensi situasi ini,” kata Mr. Becerra. Namun, pejabat terus menekankan bahwa risiko bagi manusia dari virus flu burung tetap rendah. Hanya satu orang yang terkonfirmasi terinfeksi virus, dikenal sebagai H5N1, meskipun jumlah tersebut kemungkinan akan lebih tinggi jika lebih banyak pekerja peternakan diuji. Lebih dari 250 orang yang terpapar virus telah dipantau, sedangkan 33 orang yang mengalami gejala mirip flu telah diuji, menurut juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia. Cakupan wabah flu burung pada sapi masih tidak jelas, tetapi jumlah sapi sakit perlahan meningkat. Lebih dari 40 kawanan telah terinfeksi di sembilan negara bagian, menurut pembaruan Departemen Pertanian minggu ini, termasuk enam kawanan baru, empat di antaranya berada di Michigan. Mr. Vilsack menunjukkan pada Jumat bahwa tes positif baru tersebut bukan merupakan kasus baru, menambahkan bahwa “hal yang positif” bahwa tidak ada negara bagian baru yang melaporkan kasus. Namun ia mengatakan bahwa peternakan dengan kawanan terinfeksi “mengalami kesulitan, dan kami ingin memastikan kami ada di sana untuk memberikan bantuan.” Pembayaran kepada petani akan jatuh ke dalam lima kategori. Produsen susu akan diganti hingga $10.000 untuk biaya hewan tertentu, termasuk merawat sapi yang terinfeksi dan mengumpulkan sampel untuk pengujian, yang dapat membawa biaya signifikan. Sebanyak $1.500 dapat diberikan kepada peternakan untuk melindungi pengangkut susu, dokter hewan, dan pekerja lain yang mungkin terpapar sapi terinfeksi atau susu terkontaminasi. Peternakan dengan kawanan terinfeksi bisa menerima hingga $2.000 setiap bulan jika mereka menyediakan perlengkapan pelindung untuk pekerja dan berpartisipasi dalam studi federal tentang peternakan dan karyawan mereka. Minggu ini, C.D.C. meminta negara-negara untuk menyediakan kacamata, pelindung wajah, dan sarung tangan ke peternakan dan untuk memberikan edukasi kepada pekerja peternakan tentang pentingnya melindungi diri dari virus. Tetapi di negara-negara yang telah menawarkan perlengkapan pelindung sejak awal wabah, sedikit peternakan yang menerimanya. Pemerintah federal juga akan membayar produsen susu hingga $2.000 setiap bulan untuk membuang susu dari sapi terinfeksi dengan aman. Susu yang terkontaminasi virus membawa risiko bagi hewan lain: Sekitar belasan kucing yang diberi susu mentah dari sapi terinfeksi meninggal. “Ini adalah awal yang baik,” kata Dr. Meghan Davis, epidemiolog veteriner di Sekolah Kesehatan Masyarakat Bloomberg Universitas Johns Hopkins. “Seharusnya terjadi sebulan yang lalu.” Dr. Davis mengatakan bahwa nilai pembayaran ganti rugi itu akan tergantung pada ukuran peternakan dan teknologi yang digunakan. Menyusun program ganti rugi untuk puluhan ribu produsen susu, kata dia, lebih rumit daripada untuk industri unggas, yang didominasi oleh perusahaan makanan besar yang telah mendapatkan pembayaran dari pemerintah. “Mereka memiliki peternakan sendiri, mereka memiliki sapi sendiri, mereka membuat keputusan mereka sendiri,” kata Dr. Davis tentang produsen susu. “Ada lebih banyak heterogenitas.” Sebagian besar sapi yang terinfeksi mengalami penyakit ringan — dengan kehilangan nafsu makan dan demam ringan — tetapi mungkin menghasilkan susu yang jauh lebih sedikit. Mr. Vilsack mengatakan pada Jumat bahwa Departemen Pertanian sedang mencari untuk menyediakan dana dari program bantuan darurat federal yang sudah ada untuk mengganti biaya penurunan produksi susu. Departemen juga mendorong negara-negara untuk membatasi pergerakan kawanan di dalam batas-batas mereka, sebagai cara lain untuk mengurangi penyebaran virus itu. Mereka telah memerintahkan pengujian sapi perah yang sedang menyusui yang bepergian antar negara bagian dan melaporkan kasus positif. Pejabat mengakui bahwa mereka tidak bisa memaksa petani untuk menguji pekerja atau sapi secara lebih luas, tetapi mengatakan bahwa mereka berharap dapat mendorong kerjasama. “Kami tidak bisa mewajibkan sampel diberikan, tetapi kami jelas bersedia menerima sampel yang diberikan secara sukarela,” kata Mr. Vilsack. Pejabat federal secara teratur berkumpul dengan organisasi advokasi dan kelompok lain yang mewakili pekerja peternakan “karena mereka merupakan penghubung terpercaya antara kami dalam kesehatan masyarakat, kami dalam pertanian, dan pekerja itu sendiri,” kata Dr. Nirav Shah, direktur utama deputi C.D.C., dalam konferensi tersebut.
