Pemerintahan Biden sedang memberlakukan tarif pada baja dan aluminium yang dikirim dari Meksiko namun dibuat di tempat lain – sebuah upaya untuk menghentikan China dalam menghindari pajak impor dengan cara mengirimkan barang melalui salah satu mitra dagang terdekat Amerika Serikat.
Lael Brainard, direktur Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih, mengatakan tarif yang diumumkan hari Rabu akan dikenakan sebagai bagian dari perjanjian dengan Meksiko melalui bagian 232 Undang-Undang Ekspansi Perdagangan, yang berlaku untuk impor yang dapat mengancam keamanan nasional Amerika Serikat.
Akan ada tarif sebesar 25% pada baja yang tidak dilebur atau dituang di Meksiko dan tarif sebesar 10% pada aluminium.
Pajak baru pada baja ditujukan untuk mengatasi penghindaran dari tarif oleh China, produsen dominan dari lebih dari separuh baja dunia. Pajak aluminium juga akan melanda produksi yang berbasis di China, Belarus, Iran, dan Rusia.
Langkah ini juga merupakan tembakan politik jelas pada Donald Trump, presiden pendahuluan Joe Biden dan kemungkinan lawan politiknya dalam pemilihan November mendatang. Brainard mencatat bahwa Trump bisa melakukan tindakan serupa tetapi gagal melakukannya.
“Presiden sedang mengambil langkah untuk menutup celah yang ditinggalkan oleh pendahulunya yang memungkinkan China menghindari aturan perdagangan,” ujarnya.
Dampak keuangan dari tarif ini kemungkinan agak kecil, meskipun, mengingat volume baja dan aluminium yang dikirimkan dengan cara ini melalui Meksiko.
Pejabat pemerintah mengatakan AS mengimpor 3,8 juta ton baja tahun lalu dari Meksiko, dengan 13% dari jumlah itu dilebur atau dituang di luar negara tersebut. Demikian pula, AS mengimpor 105.000 metrik ton aluminium dari Meksiko dan hanya 6% dilebur atau dicetak di luar negara tersebut.
Namun, isu ini bisa menjadi relevan secara politik. Senator Sherrod Brown, D-Ohio, telah meminta untuk menghentikan impor baja dari Meksiko, mengatakan bahwa “lonjakan” dari negara tersebut merupakan ancaman bagi pekerja baja AS dan cara untuk menghindari tarif.
Brown mencalonkan diri untuk terpilih kembali melawan Bernie Moreno, seorang pengusaha kaya dari Cleveland. Ohio pernah menjadi petunjuk politik, tetapi negara itu memilih Trump dalam dua pemilihan presiden sebelumnya.
Implementasi tarif baru dimulai Rabu dengan pengumuman.