Peralatan mematikan meledak di Lebanon pekan ini diduga luas direncanakan oleh Israel telah menimbulkan kekhawatiran dan bahkan kecaman langsung dari sebagian besar komunitas internasional, menempatkan administrasi Biden dalam posisi yang sensitif saat mencoba untuk menghindari perang yang lebih luas di Timur Tengah.
Lebih dari 48 jam telah berlalu sejak perangkat elektronik – pager dan walkie-talkie – yang didistribusikan kepada anggota kelompok teroris Hezbollah yang ditunjuk oleh AS mulai meledak secara massal, menewaskan setidaknya 37 orang dan melukai 2.931 lainnya, kata pejabat Lebanon. Namun, pihak administrasi Biden belum mengaitkan tanggung jawab atas operasi tersebut atau mengecam secara tegas kerusakan materi yang disebabkan, yang otoritas Lebanon mengatakan termasuk kematian setidaknya dua anak.
Orang-orang yang menghadiri pemakaman korban serangan pager pada Selasa di Lebanon bereaksi setelah ledakan di sebuah toko, di Beirut selatan, 18 September 2024.
ABC News
Ketika ditanya selama jumpa pers Kamis apakah tindakan itu mungkin dianggap sebagai terorisme, juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan dia tidak akan memberikan pendapat dari podium tetapi mengakui “jelas merupakan hal yang sulit untuk melihat anak-anak terluka, orang-orang terluka adalah tidak sesuatu yang ingin kita lihat.”
Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller juga menolak untuk berkomentar apakah serangan tersebut merupakan bentuk perang sah, tetapi mengatakan bahwa “sebagai prinsip umum, kami percaya bahwa itu adalah praktik yang sah untuk setiap negara untuk membela diri dengan memerangi organisasi teroris.”
Namun, sumber memberitahu ABC News bahwa CIA telah lama enggan menggunakan strategi yang digunakan dalam operasi ini, yang bergantung pada perantaraan rantai pasokan, karena risiko tinggi terhadap orang-orang yang tidak bersalah.
Seorang lelaki memegang perangkat walkie talkie setelah dia melepas baterainya selama pemakaman orang yang tewas saat ratusan perangkat pagers meledak dalam gelombang maut di Lebanon pada hari sebelumnya, di pinggiran selatan Beirut, 18 September 2024.
Anwar Amro/AFP via Getty Images
Organisasi global, termasuk PBB, telah mengeluarkan kecaman jelas terhadap serangan-serangan yang terjadi pada Selasa dan Rabu.
“Penargetan bersama ribuan individu, baik warga sipil maupun anggota kelompok bersenjata, tanpa pengetahuan siapa yang memiliki perangkat yang ditargetkan, lokasi mereka dan sekitar mereka pada saat serangan melanggar hukum internasional tentang hak asasi manusia,” kata Komisioner Tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Hak Asasi Manusia dalam sebuah pernyataan.
PBB telah meminta penyelidikan penuh terhadap masalah tersebut, dan Dewan Keamanan tubuh tersebut juga dijadwalkan untuk mengadakan pertemuan darurat pada hari Jumat untuk membahas serangan-serangan tersebut.
Namun, para ahli hukum kemanusiaan dan strategi militer mengatakan tidak jelas apakah serangan-serangan tersebut melanggar standar internasional.
“Ini jauh lebih ditargetkan daripada menjatuhkan bom 2.000 pon,” kata Raphael Cohen, seorang ilmuwan politik senior di Rand Corp. “Ini adalah langkah yang sebaik mungkin dari segi mitigasi.”
“Pengalaman saya mengatakan itu proporsional,” kata Kolonel Seth Krummich yang sudah pensiun, mantan kepala staf operasi khusus Komando Pusat AS dan wakil presiden Global Guardian, penyedia layanan keamanan internasional, tentang serangan-serangan itu. “Ini merupakan sukses tingkat operasional dan taktis bagi Israel.”
Israel tidak mengaku bertanggung jawab atas ledakan-ledakan massal tersebut, tetapi setelah serangkaian ledakan kedua di Lebanon, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menyiratkan bahwa pemerintahannya akan melakukan apa pun yang dianggap perlu untuk menghentikan hujan roket nyaris berkelanjutan yang ditembakkan oleh Hezbollah yang telah mengungsi ribuan warga Israel yang tinggal di perbatasan dengan Lebanon.
“Saya sudah mengatakan kita akan mengembalikan penduduk utara dengan selamat ke rumah mereka,” kata Netanyahu. “Dan itulah yang pasti kami akan lakukan.”
Seorang sumber intelijen AS mengkonfirmasi kepada ABC News pada Kamis bahwa Israel turut serta dalam pembuatan pager yang meledak pekan ini, dengan jenis operasi “penginterdiksian rantai pasokan” ini telah direncanakan setidaknya selama 15 tahun.
Sebuah walkie-talkie yang meledak di dalam sebuah rumah terlihat di Baalbek, timur Lebanon, 18 September 2024.
AP
Pejabat administrasi Biden telah bekerja keras untuk menghindari eskalasi antara Hezbollah dan Israel sejak Hamas melakukan serangan pada 7 Oktober karena khawatir bahwa konflik yang intens antara keduanya akan berubah menjadi perang regional yang destabilisasi.
AS dan Israel tidak selalu sejalan dalam praktik terbaik untuk melawan Hezbollah, tetapi kekhawatiran utama administrasi Biden sekarang adalah membatasi potensi eskalasi, dan ia melihat meminimalkan perbedaan pendapat publik dengan Israel bermanfaat bagi tujuan tersebut, menurut pejabat yang akrab dengan masalah tersebut.
Namun, de-eskalasi terus menjadi target yang sulit bagi AS, dan para ahli tidak sependapat tentang apakah serangan-serangan tersebut mungkin telah melemahkan Hezbollah hingga lebih bersedia menerima kesepakatan diplomatik, atau apakah kelompok tersebut memang akan bertindak sesuai ancamannya untuk membalas.
“Seringkali, tindakan tegas seperti ini yang menjatuhkan satu pihak bertindak bisa menjadi pintu masuk untuk benar-benar mengamankan penyelesaian yang sudah disepakati,” kata Brian Katulis, seorang fellow senior di Middle East Institute yang telah bekerja dengan Dewan Keamanan Nasional serta Departemen Luar Negeri dan Pertahanan.
Katulis mengatakan meskipun Hezbollah kemungkinan tetap memiliki kemampuan untuk meluncurkan balas dendamnya sendiri, kelompok tersebut mungkin tidak dapat membela diri dari pembalasan Israel yang menyusul.
“Kemampuan komando dan kontrol mereka untuk berkoordinasi dalam merespons balasan Israel mungkin sangat melemah,” katanya.
Israel pada Kamis melancarkan serangkaian serangan ke sasaran Hezbollah, mengatakan telah melakukan ratusan serangan di Lebanon. Sebelumnya, Israel mengatakan telah menghantam setidaknya 30 sasaran Hezbollah di selatan Lebanon, termasuk fasilitas penyimpanan senjata, serta akan terus “beroperasi melawan ancaman dari Hezbollah.”
Orang lain, seperti Dan Byman – seorang penasihat senior Departemen Luar Negeri dan seorang fellow senior di Center for Strategic and International Studies – mengatakan meskipun Hezbollah telah mengalami kemunduran yang signifikan, kelompok tersebut sekarang jauh lebih tidak mungkin untuk menerima kesepakatan yang ditawarkan.
“Akan sulit bagi Hezbollah untuk mencapai kesepakatan setelah penghinaan ini, bahwa kelihatannya lemah dan seolah-olah Anda menyerah di bawah tekanan Israel. Yang mana akan terjadi,” kata Byman.