Nicolás Maduro, penguasa sosialis yang telah memimpin Venezuela selama lebih dari satu dekade, sedang menghadapi tantangan terbesar terhadap pemerintahannya.
Menjelang pemilihan presiden pada hari Minggu, jajak pendapat menunjukkan bahwa penantang Edmundo González akan menang dengan mudah – jika Maduro mengizinkannya. Meskipun pemungutan suara tersebut tidak mungkin akan bebas atau adil, tetapi memberikan harapan kepada warga Venezuela yang kecewa untuk beralih dari negara sosialis yang didirikan oleh Hugo Chávez seperempat abad lalu.
Maduro, presiden Venezuela sejak kematian Chávez pada tahun 2013, telah berhasil bertahan dari sanksi yang mematikan, protes massal, pemerintahan bayangan yang didukung oleh AS, pemberontakan, bahkan upaya kudeta. Sementara itu, negara itu mengalami isolasi global, keruntuhan ekonomi, dan eksodus massal – krisis yang digunakan olehnya untuk menguatkan cengkeramannya atas kekuasaan.
Menurut beberapa indikator, Venezuela, yang memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia, pernah menjadi negara terkaya di Amerika Selatan. Namun antara 2012 dan 2020, ekonominya menyusut paling banyak dari negara manapun di dunia modern yang tidak sedang berperang. Inflasi melonjak, kekerasan meluas, kelangkaan barang kebutuhan pokok dan layanan, serta pemerintahan represif telah menyebabkan lebih dari 7 juta orang melarikan diri dalam apa yang Perserikatan Bangsa-Bangsa sebut sebagai salah satu krisis migran terbesar di dunia.
Untuk memahami apa yang dipertaruhkan dalam pemungutan suara Minggu ini, penting untuk mengulas peristiwa-peristiwa yang membawa Venezuela ke titik ini.
Chávez meninggal, Maduro berkuasa
Desember 2012: Chávez, mantan perwira angkatan darat yang memimpin apa yang ia sebut revolusi sosialis, telah memimpin Venezuela selama 14 tahun sebagai presiden. Sekarang sekarat karena kanker, presiden populer ini membuat penampilan televisi terakhir dan menamakan penerusnya: Maduro, sopir bus yang menjadi pemimpin serikat yang menjabat sebagai wakil presiden.
Pada 5 Maret 2013, pemerintah mengumumkan kematian Chávez. Konstitusi menuntut bahwa pemilihan dilakukan dalam waktu 30 hari.
April 2013: Dalam pemilihan untuk menggantikan Chávez, Maduro mengklaim kemenangan tipis atas kandidat oposisi Henrique Capriles. Capriles meminta rekapitulasi, mengutip ketidakberesan dalam pemungutan suara.
Protes meluas di seluruh negeri, dan pasukan keamanan membunuh 43 orang dalam demonstrasi.
Ekonomi runtuh, dan warga Venezuela melarikan diri
Desember 2015: Dalam kemenangan penting pertama melawan Maduro, oposisi memenangkan pemilihan yang memungkinkan mereka mengontrol Majelis Nasional.
2016-2017: Penurunan ekonomi yang lambat yang dimulai di bawah Chávez berubah menjadi krisis kemanusiaan. Manajemen buruk pemerintah dan penurunan harga minyak membuat terjadi kelangkaan makanan, obat-obatan, dan barang lainnya. Inflasi melonjak melebihi 700 persen. Warga Venezuela mengantri panjang untuk membeli makanan. Beberapa merampok supermarket. Anak-anak kelaparan. Kejahatan jalanan meluas. Pemadaman listrik menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Jutaan orang melarikan diri – banyak ke Kolombia; yang lain ke Brasil, Ekuador, dan Cile; beberapa ke Amerika Serikat.
Maret 2017: Mahkamah Agung Venezuela, dipenuhi dengan pengikut setia Maduro, mencabut kekuasaan Majelis Nasional yang dikontrol oposisi dan menunjuk legislatur baru. Oposisi menuduh Maduro melakukan kudeta.
April 2017: Ribuan orang membanjiri jalan-jalan dalam beberapa minggu demonstrasi anti-pemerintah. Negara itu meluncur ke arah kekacauan; geng motor pendukung pemerintah yang dikenal sebagai “colectivos” memberikan respons kejam kepada para pengunjuk rasa. Pasukan keamanan membunuh lebih dari 100 orang.
Maduro mengadakan sebuah majelis khusus untuk menulis ulang konstitusi dan memberinya lebih banyak kekuasaan. Pemimpin AS dan Amerika Latin memperingatkan bahwa pemerintahannya menuju pada rezim diktator. Pemerintahan Trump bergerak untuk membatasi akses Venezuela ke sistem keuangan AS.
Gerakan oposisi tumbuh secara terputus-putus
Mei 2018: Pemerintah mengadakan pemilihan presiden tetapi melarang partai oposisi tradisional untuk mencalonkan kandidat. Oposisi meminta boikot pemungutan suara. Maduro menyatakan kemenangan; pemilihan tersebut dikutuk secara internasional sebagai pemilihan yang curang.
Januari 2019: Juan Guaidó, presiden Majelis Nasional yang dikendalikan oposisi, mengacu pada konstitusi, yang menjadikan kepala legilatur sebagai orang berikutnya jika seorang “perusak” mengambil alih jabatan, untuk menyatakan dirinya sebagai pemimpin sah negara tersebut. Amerika Serikat dan lebih dari 50 pemerintahan lainnya mengakui Guaidó sebagai presiden interim Venezuela.
Maduro memutus hubungan diplomatik dengan Washington. Pemerintahan Trump efektif menghentikan pembelian minyak Venezuela oleh AS.
Februari 2019: Pemimpin oposisi mencoba membawa jutaan dolar makanan dan bantuan medis ke Venezuela. Namun konvoi itu diblokir oleh Maduro, yang menggambarkannya sebagai upaya yang nyaris terbuka oleh Amerika Serikat untuk invasi. Pasukan keamanan Maduro dan oposisi yang didukung AS bertemu dalam konfrontasi dramatis dan penuh kekerasan di perbatasan.
Maret 2019: Pemadaman listrik nasional meninggalkan Venezuela dalam kegelapan selama lebih dari seminggu. Kegagalan yang persisten dalam jaringan listrik yang membusuk memperburuk kelangkaan air, menyebabkan beberapa penduduk beralih ke sistem pembuangan. Kedatangan virus corona pada tahun 2020 lebih lanjut membebani sistem kesehatan dan ekonomi.
30 April 2019: Guaidó muncul di luar pangkalan militer La Carlota di Caracas untuk menyatakan pemberontakan. Di sisinya adalah mentornya, pemimpin oposisi Leopoldo López, dibebaskan oleh tentara dari tahanan rumah, dan perwira dan tentara militer pemberontak.
Mereka mengundang militer dan warga Venezuela biasa untuk bergabung dengan mereka dalam menyingkirkan “diktator”. Selama beberapa jam, para pengunjuk rasa memenuhi jalan-jalan Caracas dan kota-kota lain. Tetapi sebagian besar pasukan tetap setia pada Maduro, menyebabkan plot tersebut gagal.
Guaidó kemudian mengakui bahwa oposisi telah salah menghitung dukungannya di militer. Dia terus memanggil untuk demonstrasi, tetapi setelah kegagalan konvoi bantuan dan pemberontakan, partisipasi mulai menurun.
Januari 2020: Dalam sebuah wawancara dengan The Washington Post, Maduro mengatakan sudah waktunya untuk bicara langsung dengan Amerika Serikat. Oposisi kehilangan momentum, dan Maduro memperkuat kendalinya atas negara melalui rencana vaksinasi dan pembatasan terhadap virus corona.
Mei 2020: Mantan Angkatan Khusus Jordan Goudreau dan Mantan Mayjen Angkatan Darat Venezuela Cliver Alcalá meluncurkan Operasi Gideon, plot yang samar untuk menyusup ke Venezuela dan menangkap Maduro. Peserta termasuk dua Angkatan Khusus lainnya dan puluhan prajurit Venezuela pengasingan yang telah berkumpul dan dilatih di Kolombia.
Tetapi layanan intelijen Maduro telah meretas plot tersebut, dan ketika kelompok tersebut mendarat di Macuto, pasukan keamanannya siap. Mereka membunuh enam peserta dan menangkap lebih dari 90 orang, termasuk bekas Angkatan Khusus Airan Berry dan Luke Denman.
Maduro semakin kuat; Amerika Serikat mengulurkan tangan
Maret 2022: Pejabat pemerintahan Biden melakukan perjalanan ke Caracas untuk bertemu dengan pemerintah Maduro. Ini merupakan keberangkatan besar dari pendekatan tekanan maksimum pemerintahan Trump. Upaya pemerintahan Biden ditujukan untuk sebagian menghadang hubungan Caracas dengan teman-temannya di Moskow, Beijing, dan Tehran serta untuk mendapatkan akses lebih banyak ke energi di tengah perang Rusia dengan Ukraina. Pada Mei 2022, administrasi mulai melonggarkan beberapa sanksi terhadap minyak Venezuela.
Desember 2022: Oposisi membubarkan pemerintahan bayangan Guaidó. Jumlah rekor warga Venezuela tiba di perbatasan selatan AS, banyak di antaranya telah melintasi Celah Darién, segmen hutan seluas 60 mil yang tidak berjalan tanpa jalan di antara Kolombia dan Panama yang penuh dengan kejahatan, yang menghubungkan Amerika Selatan dan Amerika Utara.
Oktober 2023: Pemerintahan Biden melonggarkan sanksi minyak, gas, dan emas terhadap Venezuela sebagai imbalan janji dari Maduro untuk mengadakan pemilihan presiden yang kompetitif, yang dipantau oleh internasional pada tahun 2024. Perwakilan Maduro dan pemimpin oposisi menandatangani kesepakatan pemilihan di Barbados. Beberapa hari kemudian, pemimpin oposisi Maria Corina Machado mengungguli pemilihan preliminer, memenangkan 92 persen suara untuk maju melawan Maduro.
2024: Mahkamah Agung Venezuela mengeluarkan putusan yang menyatakan Machado tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri dalam pemilihan. Pemerintahan Maduro menindak oposisi, menangkap aktivis dan pemimpin politik, dan melarang pengamat Eropa untuk memantau pemilihan. Pemerintahan Biden menuduh Maduro telah melanggar janjinya dan kembali menerapkan sanksi.
Pemerintah Maduro memperbolehkan seorang pengganti Machado, mantan diplomat Edmundo González, untuk mendaftar sebagai kandidat oposisi dalam pemilihan Minggu itu.