Sementara suara dalam pemilihan lokal di Inggris dan Wales masih dihitung pada hari Jumat, sebuah gambaran mulai muncul tentang kerugian signifikan bagi Partai Konservatif yang berkuasa. Pemungutan suara pada hari Kamis untuk memilih anggota dewan, walikota, dan komisioner kepolisian dalam pemilihan lokal, yang dianggap sebagai ujian terakhir opini publik sebelum pemilu umum yang diharapkan tahun ini, menandakan jalan yang sulit bagi partai tersebut. Berikut adalah empat hal yang perlu diperhatikan. Konservatif mungkin dalam masalah serius. Mendekati pemilihan lokal, pertanyaannya bukanlah apakah Konservatif akan menderita, tetapi seberapa parah pukulan itu bisa. Partai itu kalah di belakang Partai Buruh, partai oposisi utama, dalam jajak pendapat opini untuk waktu yang lama, setelah serangkaian skandal, kehancuran pemerintahan Boris Johnson, dan kekacauan kepemimpinan Liz Truss selama 45 hari, yang membuat banyak warga Inggris melihat ke tempat lain untuk kepemimpinan. Pada tengah hari Jumat, hasil awal menunjukkan bahwa partai itu mungkin berkinerja lebih buruk daripada yang diprediksi para pemimpinnya. Ketika semuanya selesai, beberapa analis berpikir Konservatif bisa kehilangan hingga 500 kursi dewan, sinyal masalah serius di depan bagi Partai Konservatif yang tertekan di bawah Perdana Menteri Rishi Sunak. Sekitar sepertiga kursi dewan Inggris diperebutkan, bersama dengan 11 kursi walikota di daerah metro di Inggris. Meskipun pemilihan ini tentang kepemimpinan lokal, hasil pemungutan suara Kamis menjadi barometer penting dari opini publik secara keseluruhan, dan akhirnya ujian apakah Partai Konservatif bisa mempertahankan kekuasaan dalam pemilu umum yang diharapkan pada musim gugur ini. Buruh memenangkan kontrol atas beberapa dewan kunci, termasuk Hartlepool, Thurrock, Rushmoor, dan Redditch, yang semuanya dianggap sebagai pertempuran politik yang dapat mengukur sentimen publik secara lebih luas. Namun, Konservatif juga memiliki kemenangan yang mencolok untuk dipegang, termasuk dalam pemilihan walikota Tees Valley, di mana Ben Houchen, petahana, mendapat mayoritas suara, meskipun dengan persentase yang jauh lebih kecil dibandingkan dengan pemilihan terakhirnya. Dinding ‘merah’ Buruh kembali ke keadaan semula. Pemilu ini jelas menunjukkan bahwa Partai Buruh oposisi berhasil memenangkan kembali pendukung lamanya di daerah kelas pekerja di utara Inggris – sering disebut sebagai “dinding merah” karena dukungan yang kuat untuk Buruh, yang warna partainya adalah merah – yang sebelumnya menyokong Brexit dan imigrasi. Setelah Buruh memenangkan kontrol dewan di Hartlepool, seorang perwakilan partai mengatakan, “Mencatat kemenangan di sini menunjukkan bahwa partai berada di jalur untuk memenangkan pemilu umum dan kembali sepenuhnya melayani rakyat pekerja.” Di Blackpool Selatan, distrik tepi laut yang miskin, Partai Buruh dengan mudah memenangkan pemilihan oleh karena pemilihan by-parlemen diadakan Kamis setelah anggota parlemen Konservatif mundur. Kursi itu selama ini dipegang oleh Buruh, namun direbut oleh Konservatif pada tahun 2019. Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh, mengatakan kemenangan itu sebagai pesan langsung dari publik kepada Mr. Sunak “untuk mengatakan bahwa kita bosan dengan penurunanmu, kekacauanmu, perpecahanmu, dan kami ingin perubahan.” Namun, Buruh juga menghadapi beberapa tantangan, mungkin akibat dukungan teguhnya terhadap Israel dalam perang di Gaza dan keterlambatan dalam menyerukan gencatan senjata, yang bisa meredupkan kemenangan partai di beberapa tempat di utara, akui figur senior Buruh, Pat McFadden, kepada Sky News. Terutama, partai kehilangan kontrol Dewan Oldham, di mana populasi Muslim yang besar tampaknya beralih suaranya ke kandidat independen, tambahnya. Pemilihan menunjukkan bagaimana Reform UK bisa meredupkan suara dari Konservatif. Reform UK, partai sayap kanan yang didirikan oleh pendorong kampanye Brexit Nigel Farage, mengajukan relatif sedikit kandidat dalam pemilihan. Namun, penampilan mereka dalam beberapa balapan kunci menunjukkan bahwa mereka bisa memiliki efek besar pada pemilu umum. Dalam pemilihan Blackpool Selatan, yang dimenangkan secara menentukan oleh kandidat Buruh, Chris Webb, Reform UK menerima hampir banyak suara seperti Konservatif, dengan selisih hanya 117 suara antara keduanya (3.218 hingga 3.101). Hasilnya tampaknya memperkuat jajak pendapat yang menempatkan partai ketiga setelah Buruh dan Tory, menggarisbawahi ancaman yang bisa mereka ajukan bagi Konservatif dalam pemilu umum mendatang. Aturan pemungutan suara baru berjalan lancar. (Hanya bukan untuk Mr. Johnson.) Suara Kamis merupakan ujian pertama aturan pemungutan suara baru yang berasal dari Undang-Undang Pemilu 2022, dan pengawas pemilu mengatakan proses tersebut berjalan dengan lancar, dengan beberapa pengecualian menonjol. Pemilu kali ini adalah pertama kalinya di Inggris bahwa setiap pemilih perlu menunjukkan identifikasi foto, dan Mr. Johnson, mantan perdana menteri, dilaporkan ditolak dari tempat pemungutannya setelah tiba tanpa identitas tersebut, menurut Sky News. Dia kemudian kembali dengan identifikasi yang diperlukan dan memberikan suaranya. Beberapa veteran mengeluh bahwa mereka tidak dapat menggunakan kartu identifikasi veteran untuk memilih, karena kartu tersebut bukan bentuk identifikasi foto yang disetujui. Johnny Mercer, menteri urusan veteran, mengatakan dalam sebuah pos di platform media sosial X bahwa dia menyesal hal itu menjadi masalah. Dia bertekad bahwa kartu-kartu tersebut akan diterima dalam pemilu berikutnya. Namun Komisi Pemilihan Britania Raya, lembaga independen yang mengawasi pemilu, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kebanyakan pemilih yang ingin memilih dapat melakukannya,” dan bahwa lembaga itu akan “mengidentifikasi hambatan potensial terhadap partisipasi.”
