Rakyat Finlandia akan memilih presiden baru pada hari Minggu dalam pemilihan nasional pertama sejak negara tersebut bergabung dengan NATO, memilih seorang pemimpin yang akan sangat berperan dalam membentuk peran negara tersebut di aliansi pada saat hubungan dengan Rusia menjadi semakin tegang.
Pemilihan ini mungkin biasanya kurang menarik perhatian di luar batas negara yang berpenduduk jarang di Eropa Utara dengan jumlah penduduk 5,6 juta. Namun, Finlandia, anggota terbaru NATO, berbagi batas terpanjang dengan Rusia—sekitar 830 mil—dan politiknya telah menarik minat khusus dari sekutu-sekutu Eropa dan Amerika karena adanya pergeseran tatanan geopolitik.
Kekuatan AS dihadapkan dengan tantangan oleh Moskow dan Beijing, dan Eropa sedang bergumul dengan perang darat terbesar sejak Perang Dunia II. Pada saat yang sama, komitmen Amerika untuk membantu Ukraina semakin diragukan, dan pemilihan presiden Amerika yang tidak terduga menjelang.
Presiden Finlandia bertanggung jawab atas kebijakan luar negeri, dan siapapun yang menang akan bertanggung jawab utama dalam menuntun negara melalui dunia yang berubah.
“Presiden masa depan akan berdampak pada jenis negara NATO mana Finlandia akan menjadi di masa depan,” kata Jenni Karimaki, seorang analis politik di Universitas Helsinki. Keanggotaan NATO adalah salah satu hal yang menimbulkan minat dalam pemilihan ini—dan tentu saja, situasi politik global secara keseluruhan.
Keputusan Finlandia untuk bergabung dengan NATO merupakan perubahan tajam dengan dekade-dekade non-kenetralan, dan risiko serta tanggung jawab dari tempat baru negara tersebut di dunia mendominasi kampanye siapa yang harus menggantikan Sauli Niinisto yang populer, yang kedua kalinya habis masa jabatannya selama enam tahun pada Maret.
Dua kandidat yang lolos ke putaran kedua pada hari Minggu—Alexander Stubb, dari Partai Koalisi Nasional sayap kanan tengah, dan Pekka Haavisto, dari Partai Hijau sayap kiri tengah—keduanya sangat mendukung keputusan bergabung dengan NATO dan mengambil sikap keras terhadap Rusia. Perbedaan di antara mereka sebagian besar terletak pada gaya.
Bapak Stubb, mantan perdana menteri yang meraih suara terbanyak di putaran pertama, menonjolkan kredensial keamanannya.
“Saya sekeras mereka yang terbaik, tidak ada pertanyaan mengenai itu,” kata dia kepada The New York Times.
Dia mengatakan menghadapi Rusia menjadi lebih sulit di era perang hibrida.
Telah terjadi lonjakan serangan Siber, dan para peretas Rusia telah mengklaim tanggung jawab atas beberapa di antaranya.
Salah satu isu yang paling mengkhawatirkan bagi pemilih adalah lonjakan tiba-tiba pengungsi yang melintasi perbatasan Rusia ke Finlandia, yang banyak di Finlandia memandangnya sebagai isyarat dari Rusia sebagai tanggapan terhadap keanggotaan NATO. Moskow telah memperingatkan akan ada “tindakan balasan” bagi Finlandia yang bergabung dengan NATO.
“Garis antara perang dan perdamaian telah kabur,” kata Bapak Stubb. “Orang Rusia sangat pandai dalam perang hibrida.” Dia menambahkan: “Mereka akan melakukan segala hal untuk mengintimidasi atau merusak Finlandia dan terutama pendapat publik. Namun sampai saat ini, mereka gagal total.”
Bapak Haavisto, yang menjabat menteri urusan luar negeri dari 2019 hingga 2023, telah menggunakan kredensialnya sebagai salah satu negosiator utama bagi keanggotaan Finlandia ke NATO untuk menunjukkan bahwa sikapnya terhadap Rusia sama kerasnya. Tetapi dia juga menunjukkan kehati-hatian terhadap posisi paling keras. Identitasnya telah dibentuk oleh tahun-tahunnya sebagai negosiator perdamaian untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, Finlandia, dan Uni Eropa.
Perbedaan dalam pendekatan dua kandidat tersebut dibuat dengan jelas saat salah satu dari perdebatan mereka. Ketika ditanyai apakah mereka akan menjawab panggilan selamat dari Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia jika mereka menang pemilihan, kedua belah pihak memilih berbeda: Bapak Stubb mengatakan dia tidak akan melakukannya. Tetapi Bapak Haavisto mengatakan dia akan.
Hanya beberapa posisi lain yang secara memang jelas memisahkan para kandidat, seperti sikap mereka terhadap senjata nuklir. Bapak Stubb telah mengatakan dia mau mengizinkan aliansi mengangkut senjata nuklirnya di wilayah Finlandia, sementara Bapak Haavisto mengatakan dia tidak akan melakukannya.
Namun, pertanyaan ini tetap bersifat hipotetis, karena undang-undang Finlandia saat ini melarang senjata nuklir di wilayah Finlandia, dan presiden tidak dapat membuat undang-undang.
Bapak Haavisto telah melakukan perjalanan ke seluruh negara mengadakan sesi mendengarkan di stasiun bensin, tempat nongkrong umum di kota-kota kecil di seluruh pedesaan Finlandia.
Dia juga mengadakan beberapa acara kampanye yang dia sendiri sebagai DJ menggunakan julukannya DJ Pexi, memainkan berbagai musik mulai dari the Beatles hingga punk Belgia. Salah satu acara kampanye terakhirnya adalah konser di mana beberapa musisi terkenal Finlandia tampil.
“Makalah Haavisto penting bagi saya, karena saya ingin mempertahankan satu-satunya bagian terakhir dari perdamaian di dunia yang semakin bermusuhan,” kata Eino Nurmisto, seorang pengaruh media sosial yang menghadiri konser tersebut.
Bapak Stubb, seorang atlet rajin, memulai putaran kedua kampanyenya dengan berjalan-jalan melalui pusat Helsinki, dan telah mengadakan acara kampanye lomba ski lintas alam. Dia juga membuka deretan kafe di seluruh negara, tempat pemilih dapat singgah dan menghindari suhu dingin dengan kopi, kue, dan atribut kampanye.
“Kita sedang hidup dalam masa yang akan sangat penting bagi masa depan Finlandia,” kata Claes-Henrik Taucher, menghangatkan diri di sebuah kafe di Helsinki dengan secangkir kopi.
Di samping Rusia, ada kekhawatiran lain, di seberang Atlantik: Apa yang akan terjadi dengan keanggotaan NATO Finlandia jika Donald J. Trump, seorang kritikus keras aliansi yang bahkan telah menyarankan Amerika Serikat untuk keluar dari aliansi itu, menang pemilihan presiden pada bulan November?
“Keputusan untuk bergabung dengan NATO itu berpijak pada gagasan bahwa AS, orang Amerika, akan bertahan di sini dan bahwa komitmen AS jangka panjang,” kata Matti Pesu dari Institut Urusan Internasional Finlandia. “Jika AS memutuskan melemahkan komitmennya, itu akan menjadi ironi besar, dan akan melemahkan nilai penolakan keanggotaan NATO Finlandia.”