Konflik di Gaza berpotensi menjadi faktor kunci dalam bagaimana sebagian orang di Lancashire akan memberikan suaranya pada pemilihan umum. Penduduk di beberapa bagian Preston mengatakan kepada BBC North West Tonight bahwa mereka menginginkan para politisi untuk mengambil sikap yang lebih tegas terhadap konflik tersebut. Hal ini bisa membuat Ronnie Clarke, mantan pekerja pemuda dan pemilih sebelumnya dari Partai Buruh, mengubah kesetiaan politiknya yang tradisional. Ia mengatakan bahwa dia merasa “tidak nyaman” dengan posisi pemimpin partai utama mengenai perang Israel-Gaza. Ronnie Clarke mengatakan bahwa ia merasa “dalam dilema” tentang siapa yang harus ia dukung pada pemilihan umum [BBC]. Bapak Clarke, yang mengatakan bahwa ia merusak surat suaranya selama pemilihan lokal terakhir karena frustrasi, mengatakan bahwa “hatinya condong ke kiri”, tetapi ia tidak lagi merasa pendapatnya diwakili. Israel dan kelompok Palestina Hamas telah berperang sejak awal Oktober setelah pejuang Hamas melancarkan serangan tidak terduga terhadap Israel dan kampanye militer mengikuti, menewaskan ribuan orang di wilayah Palestina. Perdana Menteri Konservatif Rishi Sunak secara berulang kali meminta “jeda kemanusiaan” untuk memungkinkan bantuan masuk ke Gaza, dan mendukung “gencatan senjata berkelanjutan jangka panjang”. Sir Keir Starmer dari Partai Buruh juga meminta “gencatan senjata yang bertahan”, dan mendukung sikap pemerintah yang meminta Israel menghentikan tindakannya. Keduanya juga meminta Hamas melepaskan sandera yang ditahan selama serangan 7 Oktober. Tetapi setelah menolak untuk mendorong gencatan senjata segera tahun lalu, anggota dewan Partai Buruh di Pendle dan Burnley menuntutnya mengundurkan diri, dengan sepuluh anggota dewan keluar dari partai sebagai protes. Aktivis pro-Palestina Naima Adam, dan pemilih pemula Jawaharah Bodi juga berbicara dengan BBC saat mereka mengunjungi kafe Chai Stop di St Paul’s Rd di daerah Deepdale, Preston. Nyonya Bodi mengatakan bahwa pemilihan yang akan datang adalah “pemilihan paling penting dalam hidup kita”. Bagi dirinya, isu seperti biaya hidup, perumahan, dan ketenagakerjaan terkait dengan penderitaan warga sipil di Gaza. “Kebijakan luar negeri dan kebijakan domestik saling terkait,” kata dia. “Kita tidak bisa membela, misalnya, hak-hak wanita jika kita tidak melihat wanita di Gaza yang kehilangan anak-anak mereka setiap hari.” Beberapa pemilih di Preston mengatakan bahwa apa yang terjadi di Gaza akan memengaruhi cara mereka memberikan suara [BBC]. Nyonya Adam adalah seorang aktivis dan terapis magang yang telah mengorganisir demo pro-Palestina. Ia mengatakan bahwa ia “diajari untuk memilih Partai Buruh” sepanjang hidupnya, tetapi ia mulai merasa ragu tentang situasi di Gaza. “Kita telah memiliki pergeseran dalam keyakinan dan naratif tersebut, karena pada akhirnya kita ingin orang-orang yang berkuasa terpaksa melakukan sesuatu,” kata dia. Zain Ishrat, yang menjalankan Chai Stop, mengatakan bahwa demo pro-Palestina di barat laut Inggris telah menunjukkan “bersama-sama kita kuat”. Tetapi Paula Keaveney, seorang dosen politik senior di Edge Hill University mengatakan bahwa Gaza kemungkinan tidak akan menjadi “faktor signifikan” di balik keputusan pemilihan di daerah tersebut. “Untuk pemilihan umum, ada begitu banyak hal yang dipertimbangkan, meski saya pikir ini akan memengaruhi pemikiran orang,” katanya. Mustaq Patel mengatakan bahwa penderitaan di Gaza terus bergelut di pikirannya [BBC]. Di kota lain di sebuah pusat komunitas, pemilik usaha Mustaq Patel mengatakan bahwa ia akan mengubah suaranya karena apa yang terjadi di Gaza tetapi ia juga mengatakan bahwa ia akan mempertimbangkan isu-isu lain. “Tentu saja tidak hanya pada satu isu, biaya hidup, layanan untuk masyarakat, semuanya menurun,” katanya. Tetapi ia mengatakan situasi di Gaza memiliki pengaruh besar bagi dirinya, menambahkan “ketika Anda melihat berita, jelas itu memengaruhi Anda”. Bagi Nyonya Naima Adam, keputusannya jelas. Ia mengatakan bahwa ia akan menggunakan suaranya di bilik suara untuk mendukung partai yang sejalan dengan pandangannya mengenai apa yang terjadi di Gaza. “Saya tidak akan menyebutnya sebagai suara protes, [tapi] pada akhirnya apa lagi yang kita miliki.” Dengarkan yang terbaik dari BBC Radio Lancashire di Sounds dan ikuti BBC Lancashire di Facebook, X dan Instagram. Anda juga dapat mengirim ide cerita ke [email protected].
