Masalah utama bagi para pemilih termasuk memerangi korupsi dan penciptaan lapangan kerja untuk kaum muda.
Warga Mauritania sedang memberikan suara dalam pemilihan presiden dengan petahana Mohamed Ould Ghazouani mencari masa jabatan kedua saat ia menghadapi enam pesaing di negara gurun Afrika Barat.
Sekitar dua juta orang terdaftar untuk memilih pada hari Sabtu di negara dengan jumlah penduduk 4,5 juta.
Ghazouani, 67 tahun, mantan tentara, telah berjanji untuk mempercepat investasi untuk memacu lonjakan komoditas dan pertumbuhan ekonomi lebih lanjut dengan banyak yang hidup dalam kemiskinan meskipun kekayaan Mauritania dalam bahan bakar fosil dan mineral.
Terpilih untuk masa jabatan pertama pada tahun 2019, Ghazouani sangat diharapkan untuk menang karena dominasi partai penguasa El Insaf atau Partai Keadilan.
Lawan-lawannya termasuk aktivis anti-perbudakan Biram Ould Dah Ould Abeid, yang menduduki peringkat kedua pada tahun 2019 dengan lebih dari 18 persen suara; pengacara El Id Mohameden M’Bareck dan ahli bedah saraf Outouma Antoine Souleimane Soumare.
Juga ikut dalam perlombaan tersebut adalah ekonom Mohamed Lemine El Mourteji El Wafi; Mamadou Bocar Ba dari gerakan Aliansi untuk Keadilan dan Demokrasi yang mewakili kebanyakan Mauritanians kulit hitam; dan Hamadi Sidi Mokhtar Mohamed Abdi dari Partai Konservatif Tawassoul, oposisi utama dengan jumlah kursi parlemen terbanyak setelah El Insaf.
Jika terpilih kembali, Ghazouani telah berjanji untuk membangun pembangkit listrik tenaga gas dari proyek lepas pantai Greater Tortue Ahmeyim (GTA), yang berada dalam tahap untuk memulai produksi pada akhir tahun. Dia juga berjanji untuk berinvestasi dalam energi terbarukan dan memperluas pertambangan emas, uranium, dan bijih besi.
Stabilitas relatif
Ghazouani telah memimpin periode stabilitas relatif sejak 2019, saat tetangga Sahel Mauritania, termasuk Mali, tersandung pada kekerasan dengan munculnya kelompok bersenjata yang telah menyebabkan kudeta militer.
Mauritania tidak pernah mencatat serangan di wilayahnya dalam beberapa tahun terakhir dan Ghazouani, yang saat ini menjabat sebagai ketua Uni Afrika, telah berjanji untuk mengelola ancaman dari kelompok-kelompok tersebut.
Aktivis terkemuka Abeid menantang Ghazouani atas catatan hak asasi manusia dan marginalisasi populasi Afrika Hitam Mauritania, sementara Abdi memiliki pengikut di kalangan pemilih konservatif dan religius.
Akan ada putaran kedua jika tidak ada kandidat yang menerima lebih dari 50 persen suara.
Seorang pendukung oposisi di ibukota, Nouakchott, yang berbicara kepada kantor berita Reuters dengan syarat anonimitas berpikir Ghazouani mungkin kesulitan untuk menang secara langsung “jika pemungutan suara dilakukan secara transparan”.
Dalam pemilihan terakhir, beberapa kandidat oposisi mempertanyakan kredibilitas pemungutan suara, memicu beberapa protes kecil.
Pusat pemungutan suara dibuka pada pukul 07:00 GMT dan dijadwalkan ditutup pada pukul 19:00 GMT.
