Calon presiden Demokrat Kamala Harris diproyeksikan akan kehilangan sebagian dari pemilih India Amerika tradisional partainya – yang secara historis selalu berpihak pada Demokrat – dalam pemilihan Amerika Serikat 2024, survei baru tentang sikap politik komunitas tersebut telah menemukan.
Walaupun Harris bisa menjadi presiden India Amerika pertama di AS, survei oleh Carnegie Endowment for International Peace menemukan bahwa dia kemungkinan akan mendapatkan lebih sedikit suara dari komunitas tersebut dibandingkan dengan yang diperoleh Presiden petahana Joe Biden pada 2020.
Diperkirakan 61 persen responden dari komunitas tersebut akan memilih Harris, survei menemukan, turun hampir 4 persen dibandingkan dengan pemilihan presiden terakhir pada 2020.
Komunitas India Amerika yang berjumlah 5,2 juta orang adalah blok imigran terbesar kedua di AS setelah orang-orang Amerika Meksiko, dengan perkiraan 2,6 juta pemilih yang memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan 5 November.
Ada penurunan dalam ikatan komunitas tersebut terhadap partai Harris juga, dengan 47 persen responden mengidentifikasi diri sebagai Demokrat, turun dari 56 persen dalam 2020. Sementara itu, para peneliti mencatat “pergeseran kecil dalam preferensi komunitas tersebut”, dengan sedikit peningkatan dalam kesediaan untuk memberikan suara kepada calon dari Partai Republik, mantan Presiden Donald Trump.
Kecil tapi berpengaruh
Kedua partai telah meningkatkan upaya mereka dalam menjangkau kelompok imigran dalam beberapa tahun terakhir karena komunitas tersebut terus meningkatkan pengaruh politik dan pengaruhnya. Walaupun Harris saat ini adalah wajah partai, beberapa orang India Amerika juga mulai mencapai ketenaran di sisi Republik – mulai dari mantan kontestan presiden dan mantan duta besar ke Perserikatan Bangsa-Bangsa Nikki Haley hingga pengusaha yang menjadi pendukung Trump Vivek Ramaswamy, dan istri calon wakil presiden JD Vance, Usha Vance.
Empat hari sebelum 5 November, para ahli survei mengatakan bahwa pemilihan masih terlalu sulit untuk diprediksi, dengan keunggulan nasional Harris atas Trump yang menyusut, menurut pelacak survei FiveThirtyEight. Dan di semua tujuh negara bagian bermusuhan – Pennsylvania, Georgia, North Carolina, Michigan, Arizona, Wisconsin, dan Nevada – kedua calon terpisah oleh kurang dari 2 persen, dalam margin kesalahan survei.
Hasil dari perlombaan presiden bisa ditentukan oleh beberapa ribu suara di negara bagian bermusuhan penting ini, di mana komunitas-komunitas kecil – seperti orang India Amerika – bisa memainkan peran penting, analis politik dan pengamat memberi tahu Al Jazeera.
“Walaupun komunitas India Amerika tidaklah terlalu besar dalam jumlah mutlak, mereka dapat membantu menentukan keputusan ke arah satu arah atau yang lainnya,” kata Milan Vaishnav, direktur Program Asia Selatan di Carnegie Endowment for International Peace dan sebagai co-author dari makalah tersebut. “Ada banyak negara bagian di mana populasi komunitas tersebut lebih besar daripada selisih kemenangan dalam pemilihan presiden 2020.”
Orang India Amerika adalah komunitas Asia Amerika terbesar di Pennsylvania, Georgia, North Carolina, dan Michigan. Ada lebih dari 150.000 orang India Amerika di Pennsylvania dan Georgia – jumlah yang jauh lebih tinggi daripada margin dengan mana Biden memenangkan dua negara bagian tersebut, dengan total 35 suara Electoral College di antara keduanya – pada 2020.
Tapi mengapa suara komunitas tersebut sedang berpaling dari Demokrat?
Pembagian gender yang meningkat
Bagi Aishwarya Sethi, seorang pemilih India Amerika berusia 39 tahun yang berbasis di California, upaya Harris untuk mendapatkan kembali hak aborsi di negara tersebut mempengaruhi dia, ucapnya kepada Al Jazeera. Tapi suaminya, yang bekerja di perusahaan teknologi di negara itu, katanya, semakin condong ke pangkuan dasar Republikan. “Saya tidak bisa memahami mengapa politiknya bergeser tapi itu terjadi secara perlahan,” ucapnya. “Saya masih akan mencoba membujuknya untuk memberikan suara untuk otonomi seksual yang lebih besar.”
Pembagian partai berdasarkan gender ini tercermin dalam beberapa penelitian dan keluaran polling utama di seluruh AS. Di dalam komunitas India Amerika, menurut survei terbaru, 67 persen wanita bermaksud memberikan suara untuk Harris sementara 53 persen pria, persentase yang lebih kecil, berencana memberikan suara untuk wakil presiden.
“Kebebasan reproduksi merupakan kekhawatiran utama bagi wanita di seluruh Amerika, termasuk wanita Asia Selatan dan dukungan [wanita] untuk Harris tidaklah mengejutkan mengingat posisinya mengenai hak aborsi,” kata Arjun Sethi, seorang pengacara India Amerika yang berbasis di Washington.
“Sementara jumlah pria Asia Selatan yang mendukung kebijakan perbatasan yang ketat dan rejim pajak yang lebih ramah, [oleh karena itu] sejalan dengan Trump.”
Penelitian yang lebih mendalam terhadap data menunjukkan bahwa kesenjangan gender paling tajam terjadi di kalangan pemilih muda.
Banyak pria dan wanita di atas usia 40 tahun mengatakan mereka berencana memilih Harris. Di antara pemilih di bawah usia 40 tahun, bagaimanapun, suara pria hampir sama dalam jumlahnya antara Harris dan Trump, sementara wanita dengan tegas mendukung Harris.
“Terdapat kecenderungan yang semakin tajam di antara beberapa pria India Amerika yang memberikan suara untuk seorang presiden wanita,” tambah Vaishnav, co-author dari makalah tersebut. Pembagian gender yang semakin dalam dalam preferensi pemilih dari komunitas imigran tersebut “merupakan pembeda baru yang sebelumnya tidak ada, namun ini sejalan dengan kecenderungan nasional yang lebih luas di AS”.
Sikap yang lebih tegas Trump terhadap “imigrasi ilegal dan tanpa dokumen serta politik nasionalis populist yang sangat agresif” mungkin menemukan sambutan di antara segmen pemilih India Amerika, kata Sangay Mishra, seorang profesor asosiasi hubungan internasional, dengan spesialisasi dalam inkorporasi politik imigran, di Drew University.
“Sikap ini pada dasarnya ditujukan kepada pemilih kulit putih namun juga merambah ke minoritas, terutama di antara pria.”
Namun, pada saat yang sama, Mishra menegaskan untuk tidak terlalu jauh dalam menafsirkan perubahan dalam survei tersebut. “Makalah ini menangkap ketidakpuasan terhadap Partai Demokrat namun tidak selalu berarti identifikasi yang lebih besar dengan Partai Republik,” katanya, “karena di dalam komunitas India Amerika, Republikan masih dikaitkan dengan posisi nasionalis kulit putih, atau Kristen”.
Tidak ada yang mengambil Heritage India?
Ibu Harris lahir di India dan berimigrasi ke AS pada 1958 untuk belajar pascasarjana di University of California Berkeley, sementara ayahnya adalah orang kulit hitam dengan akar Jamaika. Calon Demokrat tersebut juga mengidentifikasi dirinya sebagai seorang wanita kulit hitam dalam beberapa kesempatan.
Identifikasi tersebut dengan akar Afrika Amerika, daripada lebih terbuka merangkul latar belakang India-nya, juga telah menjauhkan beberapa pemilih di dalam komunitas Asia Selatan, kata Rohit Chopra, seorang sarjana di Center for South Asia di Stanford University. “Sebenarnya ada lebih antusiasme bagi seseorang seperti Tulsi Gabbard atau Usha Vance, daripada bagi Kamala Harris [di dalam komunitas India Amerika],” katanya. “Di masyarakat Amerika, Harris lebih dipersepsikan sebagai orang Afrika Amerika.”
Keputusan strategis” oleh kampanyenya juga dipengaruhi oleh angka, tambah Chopra. “Ke-Indo-an tidak memiliki nilai tawar terhadap perlakuan [seperti kalangan pemilih kulit hitam], itu tidaklah strategis layak bagi mereka.”
Menurut survei terbaru, India Amerika (61 persen) kurang cenderung untuk memberikan suara kepada Harris dibandingkan dengan pemilih kulit hitam (77 persen), dan sedikit lebih banyak dibandingkan dengan orang Amerika Latin (58 persen). Namun, dukungan Harris turun juga di kalangan pemilih kulit hitam dan Latino, dibandingkan dengan norma dari Partai Demokrat.
Dalam komunitas India Amerika, posisi Harris sebagai pemimpin yang lebih liberal menarik 26 persen pemilih dibandingkan dengan 7 persen yang mengatakan mereka antusias tentang warisan India-nya. Sementara itu, 12 persen responden dalam survei mengatakan bahwa mereka kurang antusias tentang tiket Demokrat karena “Harris lebih mengidentifikasi diri dengan akar kulit hitam-nya”.
Panas Gaza
Ada tanda-tanda khawatir lainnya bagi Demokrat juga: Jumlah India Amerika yang mengidentifikasi diri mereka sebagai Demokrat telah turun menjadi 47 persen pada 2024, turun sembilan poin dari 56 persen pada 2020.
Sementara itu, 21 persen mengidentifikasi diri mereka sebagai Republikan – sama dengan pada 2020 – sementara persentase orang India Amerika yang mengidentifikasi diri sebagai independen telah meningkat, naik menjadi 26 persen dari 15 persen.
Salah satu alasan atas pergeseran ini, kata para ahli, adalah perang Israel di Gaza, di mana lebih dari 43.000 orang tewas, dan dukungan yang kokoh dari pemerintahan Presiden Joe Biden terhadap Israel.
Pada awal tahun ini, lebih dari 700.000 orang Amerika memberikan suara “tidak terikat” dalam pemilihan-pemilihan negara sebagai pesan kepada Biden, saat itu calon Demokrat, bahwa dia akan kehilangan dukungan penting pada 5 November. Menurut survei terbaru, Trump sedang memimpin Harris dengan sedikit keunggulan di antara orang Arab Amerika dengan keunggulan 45 persen hingga 43 persen di antara demografi kunci.
“Banyak orang muda, terutama pemuda India Amerika, merasa kecewa dengan sikap Demokrat terhadap Gaza,” kata Mishra dari Drew University. “Ada banyak percakapan tentang pemilih tidak terikat, atau memberikan suara protes, untuk menunjukkan bahwa orang-orang tidak puas dengan apa yang terjadi di Gaza – dan itu mempengaruhi setidaknya sebagian orang India Amerika.”
Sethi, pengacara India Amerika berbasis di DC, menambahkan bahwa dia yakin “sejumlah besar South Asia muda memberikan suara untuk kandidat pihak ketiga karena mereka sangat berkomitmen untuk mengakhiri genosida di Gaza, dan oleh karena itu menolak untuk memberikan suara baik untuk Trump atau Harris”.
‘Isu domestik lebih penting daripada kebijakan luar negeri’
Berbagai ahli imigrasi dan analis politik telah mengatakan bahwa pergeseran kecil di antara komunitas India Amerika menuju Trump juga dipengaruhi oleh hubungannya yang diduga bersahabat dengan Perdana Menteri India Narendra Modi, seorang pemimpin nasionalis Hindu.
Dalam pesan Diwali, hari raya India tentang cahaya pada Kamis, Trump mencoba meraih suara Hindu Amerika.
“Saya dengan tegas mengutuk kekerasan barbar terhadap umat Hindu, Kristen, dan minoritas lain yang diserang dan digelapkan oleh gerombolan di Bangladesh, yang tetap dalam keadaan kekacauan total,” kata dia pada X. “Ini tidak akan pernah terjadi di bawah pengawasan saya. Kamala dan Joe telah mengabaikan umat Hindu di seluruh dunia dan di Amerika.”
“Kami juga akan melindungi Hindu Amerika dari agenda anti-agama dari partai kiri radikal. Kami akan berjuang untuk kebebasan Anda. Di bawah administrasi saya, kami juga akan memperkuat kemitraan besar kami dengan India dan teman baik saya, Perdana Menteri Modi.”
Namun, Vaishnav, co-author dari makalah tersebut, mengklaim bahwa ini adalah “kekeliruan yang umum bahwa India Amerika cenderung memberikan suara dalam pemilihan presiden berdasarkan penilaian mereka terhadap hubungan AS-India”.
Vaishnav menambahkan bahwa dua survei terakhir, pada 2020 dan 2024, tentang sikap politik komunitas tersebut mengungkapkan bahwa “kebijakan luar negeri mungkin penting bagi India Amerika, tetapi itu bukanlah isu pemilihan yang menentukan” karena konsensus bipartisan bahwa AS dan India harus tumbuh bersama.
Sebaliknya, pemilih lebih termotivasi oleh kekhawatiran sehari-hari seperti harga, pekerjaan, perawatan kesehatan, perubahan iklim, dan hak reproduksi, kata Vaishnav.