Di tengah kekeringan yang membelenggu dan penurunan pendapatan berlian yang besar, hingga 1 juta pemilih yang memenuhi syarat di Botswana menuju tempat pemungutan suara dalam pemilu umum yang tegang pada hari Rabu.
Demokrasi terlama Afrika dianggap sebagai salah satu negara paling stabil di benua itu, telah dengan damai mengalihkan kekuasaan dalam semua pemilihan sejak kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1960-an. Namun, ada ketakutan kali ini bahwa mungkin akan ada kekerasan pasca-pemilu.
“Ada ketegangan di negara tersebut akibat lanskap politik yang berubah,” kata pengamat pemilu Tendai Mbanje dari Pusat Pemantauan Pemilu Pemerintahan Afrika kepada Al Jazeera. “Berbeda dengan masa lalu, ada persaingan politik yang meningkat.”
Negara Afrika selatan yang tidak memiliki akses laut ini menjalankan sistem pemilihan tidak langsung: Pemilih akan memilih anggota parlemen. Kepala partai pemerintah pada akhir penghitungan suara kemudian diangkat sebagai presiden selama lima tahun mendatang.
Diberkati dengan batu berharga dan cadangan berlian terbesar kedua di dunia setelah Rusia, Botswana memiliki kekayaan alam yang melimpah. Negara ini juga memiliki populasi gajah terbesar di dunia.
Meskipun sedikit lebih besar dari Perancis, populasi Botswana kurang dari 4 persen dari Prancis. Hanya 2,5 juta orang tersebar secara jarang di seluruh negeri yang memiliki Gurun Kalahari yang mencakup sebagian besar wilayahnya.
Namun, Botswana memiliki pengaruh di wilayah tersebut. Gaborone, ibu kota, menjadi tuan rumah bagi markas blok ekonomi regional – Komisi Pengembangan Afrika Selatan (SADC). Pada Olimpiade Paris tahun ini di bulan Juni, atlet Letsile Tebogo juga menjadi juara lari 200 meter pria, lebih menegaskan Botswana sebagai kekuatan di panggung internasional.
Negara ini adalah negara sekuler, meskipun sebagian besar penduduknya adalah Kristen. Bahasa resmi adalah Bahasa Inggris dan Setswana, yang merupakan bahasa mayoritas Tswana. Orang dari Botswana disebut Motswana, sementara orang-orang Botswana secara kolektif disebut Batswana.
