CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) — Pada hari Rabu ini, penduduk Afrika Selatan akan memberikan suara untuk menentukan apakah negara mereka akan mengambil langkah politik paling signifikan sejak saat 30 tahun lalu ketika mereka mengakhiri apartheid dan meraih demokrasi.
Pemilihan nasional ini tidak akan sebesar pemilihan yang digelar di Afrika Selatan pada tahun 1994 — sedikit yang sebesar itu. Saat itu, Nelson Mandela memimpin partai Kongres Nasional Afrika menuju kemenangan ketika warga Afro-Afrika Selatan yang merupakan mayoritas diizinkan untuk memberikan suara untuk pertama kalinya. Hal itu secara resmi mengakhiri setengah abad segregasi rasial di bawah rezim apartheid — sebuah sistem yang diberlakukan dengan keras dan menarik kemarahan dunia — serta ratusan tahun pemerintahan minoritas kulit putih.
Namun, meskipun ANC masih mengendalikan pada tahun 2024, hal ini terjadi di tengah ketidakpuasan yang semakin meningkat yang disebabkan terutama oleh tingkat pengangguran dan kemiskinan yang tinggi. Hal tersebut dapat mengakibatkan mayoritas warga Afrika Selatan memilih partai lain pekan ini daripada yang memimpin mereka menuju kebebasan.
“Tiga puluh tahun demokrasi Afrika Selatan tidak berarti kita harus menjalani kekuasaan ANC selamanya,” kata John Steenhuisen, pemimpin partai Aliansi Demokratik utama, dalam perjalanan menuju pemilihan.
Perubahan yang diharapkan tidak akan bersifat transformatif, meskipun demikian.
Dampak yang mungkin terjadi cukup kompleks karena meskipun beberapa jajak pendapat menunjukkan dukungan ANC berada di bawah 50%, menunjukkan bahwa partai tersebut dalam bahaya kehilangan mayoritasnya untuk pertama kalinya, tidak ada partai oposisi yang mampu melampaui dukungan tersebut. ANC masih diperkirakan akan menjadi partai terbesar, jauh di depan sejumlah gerakan oposisi yang semakin memecah suara yang tidak puas.
Namun, tanpa mayoritas mutlak, ANC kemungkinan akan harus melakukan kesepakatan atau koalisi dengan yang lain untuk tetap berkuasa dan kembali memilih Presiden Cyril Ramaphosa. Hal tersebut akan mengakhiri dominasi politik ANC di Afrika Selatan pascapartheid dan mengawali era baru, di mana ANC berkoalisi dalam pemerintahan.
ANC memenangkan enam pemilihan nasional berturut-turut, dimulai dengan yang membuat Mandela menjadi presiden kulit hitam pertama pada tahun 1994. Namun, dari yang tinggi hampir mendapatkan 70% suara 20 tahun yang lalu, partai tersebut mengalami penurunan dukungan yang stabil sementara Afrika Selatan menghadapi masalah sosial-ekonomi yang mendalam, beberapa di antaranya masih berasal dari masa apartheid.
ANC juga telah dikritik karena skandal korupsi yang merusaknya dan karena tidak mengatasi masalah kejahatan kekerasan negara ini. Rata-rata terjadi 83 kasus pembunuhan per hari pada tiga bulan terakhir tahun 2023. Kegagalan dalam layanan pemerintah dasar memengaruhi banyak orang di negara dengan 62 juta penduduk, ketika komunitas, kota, dan sebagian besar kota besar hidup tanpa air dan listrik.
Namun, isu yang paling menonjol adalah pengangguran dan kemiskinan yang dihasilkan. Tingkat pengangguran resmi Afrika Selatan menempati posisi terburuk di dunia yaitu 32%, dan bahkan lebih tinggi — 45% — untuk orang muda berusia antara 15 dan 34 tahun. Ini bertentangan dengan status negara sebagai negara paling maju di benua Afrika. Bank Dunia memperkirakan bahwa lebih dari setengah warga Afrika Selatan hidup di bawah garis kemiskinan.
“Bersama-sama kita akan melakukan lebih dan kita akan melakukan lebih baik,” kata pemimpin ANC Ramaphosa dalam apa yang hampir menjadi moto partai. Dalam reli besar terakhir ANC pada akhir pekan ini, ia mengatakan partai tersebut masih mewakili aspirasi rakyat Afrika Selatan dan berjanji akan memprioritaskan program-program lapangan pekerjaan dan memperluas dukungan sosial bagi jutaan orang yang mengandalkan tunjangan pemerintah.
ANC menegaskan bahwa itu adalah satu-satunya partai yang dapat mengelola Afrika Selatan dengan efektif dan meskipun tanpa ragu menghadapi tantangan pemilu terbesarnya, para analis menunjukkan bahwa partai tersebut memiliki mesin kampanye tingkat akar rumput yang paling efektif dan mendapat dukungan tradisional di antara warga Afrika Selatan yang lebih tua dan yang tinggal di daerah pedesaan, suara yang umumnya diberikan sedikit waktu siaran. Kemungkinan ANC untuk tetap mempertahankan mayoritasnya tidak dikecualikan.
Pemilihan akan berlangsung dalam satu hari, dengan hampir 28 juta orang terdaftar untuk memberikan suara di sembilan provinsi negara ini. Mereka akan menentukan susunan Parlemen nasional tetapi juga legislatur provinsi. Lebih dari 50 partai terdaftar untuk bersaing dalam pemilihan nasional, jumlah rekor, dan kandidat independen diizinkan untuk bertarung untuk pertama kalinya.
Warga Afrika Selatan tidak memberikan suara langsung untuk presiden mereka, tetapi lebih untuk partai-partai. Partai-partai tersebut mendapatkan kursi di Parlemen sesuai dengan bagian suara nasional mereka dan legislator memilih presiden, yang selama ini selalu berasal dari ANC karena mayoritas parlemen yang dimilikinya.
Sedikit lebih dari 80% warga Afrika Selatan adalah keturunan Afrika, namun negara tersebut adalah negara multiras, dengan jumlah signifikan orang yang berkulit putih, keturunan India atau dengan etnisitas campuran. Mandela menyebut Afrika Selatan sebagai “Negeri Pelangi” karena dia berusaha mengarahkan keberagaman tersebut menjadi sebuah kesatuan baru setelah apartheid.
Namun tiga dekade kemudian, kemiskinan masih secara tidak proporsional memengaruhi mayoritas kulit hitam. Meskipun mereka sangat tidak setuju dalam kebijakan dan sama sekali tidak bersatu, partai oposisi utama, mulai dari DA sebagai partai tengah hingga Economic Freedom Fighters yang kiri jauh dan Partai MK baru dari mantan Presiden Jacob Zuma, mengulangi satu tema: bahwa ANC gagal memenuhi janji tahun 1994, ketika partai tersebut meraih kemenangan dengan slogan “Kehidupan yang Lebih Baik Untuk Semua.”
Daya tarik yang memudar dari ANC mungkin tampak paling jelas di antara generasi muda, warga Afrika Selatan dalam kelompok usia 15-34 tahun yang tidak mengalami apartheid atau tidak memiliki kenangan tentangnya dan banyak di antara mereka sekarang adalah pemilih. Pemilihan ini bisa memberikan suara kepada generasi baru, yang menyadari apartheid dan peran ANC dalam mengalahkannya melalui cerita yang diceritakan oleh orangtua dan kakek nenek mereka, namun tidak melihat bagaimana itu membantu mereka tiga dekade kemudian.
“___”
Penulis Associated Press Mogomotsi Magome di Johannesburg dan Farai Mutsaka di Durban, Afrika Selatan, turut berkontribusi.
“___”
Berita AP Afrika: https://apnews.com/hub/africa