Pengadilan Nesbett, di mana para hakim negara di Distrik Hukum Ketiga mendengarkan kasus di pusat kota Anchorage, Alaska, ditampilkan pada hari Selasa. Seorang hakim di sana mengeluarkan putusan dalam kasus suara yang unik untuk pemilihan anggota DPR yang terkenal di negara bagian itu.
KETCHIKAN, Alaska – Seorang kandidat pinggiran yang belum pernah ke Alaska dan saat ini berada di penjara federal di New York dijadwalkan akan muncul di surat suara pemilihan umum untuk kursi Anggota DPR tunggal Alaska, setelah putusan hakim Selasa. Partai Demokrat Alaska mengatakan akan mengajukan banding atas keputusan tersebut ke pengadilan tinggi negara bagian.
Kandidat tersebut, Eric Hafner, mencalonkan diri sebagai seorang Demokrat dalam upaya untuk menggulingkan Mary Peltola, Anggota DPR Demokrat. Dalam sistem pemilihan Alaska, empat kandidat kongres, terlepas dari partai, muncul di surat suara pemilihan umum bersama, setelah maju dalam pemilihan umum nonpartai.
Perlombaan, yang Cook Political Report lihat sebagai perlombaan yang sama kuat, pada dasarnya antara Peltola dan Nick Begich dari Partai Republik, dapat membantu menentukan siapa yang mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat AS tahun depan.
Dari 0,4% suara pemilu dasar hingga surat suara pemilihan umum, Hafner selesai di tempat keenam yang jauh di Pemilihan Umum Agustus negara bagian itu, dengan hanya 0,4% suara (467 suara). Tetapi dua kandidat Republik yang mendapatkan lebih banyak suara mundur dari perlombaan, mendaratkan Hafner di surat suara pemilihan um…
Partai Demokrat Alaska kemudian membawa gugatan terhadap Divisi Pemilihan negara bagian pekan lalu, meminta Hafner dihapus.
Di dalam gugatannya, argumen Demokrat adalah dua arah. Mereka mengatakan bahwa undang-undang Alaska menentukan bahwa jika seorang kandidat keluar dari empat besar, maka peringkat kelima akan mengambil tempatnya. Mereka berpendapat Hafner bisa masuk ke surat suara sebagai kandidat peringkat keenam itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Argumen kedua mereka adalah bahwa Hafner tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri untuk kursi karena tidak memenuhi persyaratan tempat tinggal kandidat konstitusi AS. Konstitusi menyatakan bahwa seorang kandidat untuk Anggota DPR di sebuah negara bagian tertentu harus “penduduk dari negara bagian itu” pada Hari Pemilihan.
Partai Demokrat Alaska berpendapat bahwa Hafner tidak akan dapat memenuhi persyaratan itu karena masih memiliki sekitar 15 tahun tersisa dari hukuman penjara 20 tahun karena mengancam sejumlah politisi, polisi, hakim, dan pengacara di New Jersey saat ini tinggal di luar negeri.
“Saya tidak bersalah dari semua tuduhan itu. Saya menyangkal semua tuduhan,” kata Hafner dalam panggilan melalui telepon penjara kembali pada Juni.
Hafner telah menjadi kandidat luar negeri untuk kursi kongres dua kali sebelumnya: di Hawaii pada 2016 dan di Oregon dua tahun kemudian. Dia mengatakan pihak berwenang menangkapnya di bandara AS di kepulauan Pasifik Saipan. “Pada akhirnya, jika saya terpilih, saya harap akan dibebaskan segera pada saat itu,” ungkap Hafner dalam wawancara. “Ada undang-undang federal yang menyatakan kalau bisa dibebaskan karena alasan yang sangat mendasar. Dan, sungguh, jika saya akan ke DC untuk mewakili rakyat Alaska, saya pikir itu merupakan alasan yang sangat istimewa dan mendasar.”
Demokrat membantah gagasan itu selama argumen lisan Senin. “Titik inti yang akan saya minta pengadilan untuk fokus adalah jika ada orang yang sama sekali tidak mungkin menjadi penduduk di negara bagian tempat mereka mencalonkan diri pada Hari Pemilihan, orang itu adalah Bapak Hafner,” kata pengacara David Fox, yang mewakili Partai Demokrat Alaska.
Mengapa seorang hakim tetap menjaga Hafner di surat suara, Partai mengatakan memiliki kandidat Demokrat lain di surat suara – bahkan satu dengan sebagian kecil persentase suara total – bisa menyeimbangkan kembali ke arah Begich. Bahkan meski Alaska memiliki pemilihan secara berperingkat, yang berarti, misalnya, seorang pemilih pada dasarnya bisa menempatkan Hafner di tempat pertama, kemudian Peltola di tempat kedua, dan jika tidak ada kandidat yang meraih mayoritas suara awal dan Hafner dihapus setelah putaran pertama perhitungan, suara akan pindah ke Peltola.
Pada hari Selasa, Hakim Pengadilan Tinggi Alaska, Wheeles, menganggukkan kepala ke pemilihan berperingkat saat dia memutuskan mendukung Divisi Pemilihan negara bagian dan tetap menjaga Hafner di surat suara, menulis bahwa “pemilihan berperingkat menghapus setiap klaim kerusakan karena dalam teori setiap pemilih dapat menempatkan semua kandidat jika mereka memilih.”
Wheeles juga menolak permintaan Partai Demokrat untuk larangan dengan mengatakan bahwa Hafner memenuhi syarat konstitusi untuk menjadi kandidat dan bahwa mencetak ulang surat suara akan mengganggu pemilihan.
Batas waktu yang ditetapkan secara federal oleh negara bagian untuk mengirimkan surat suara pertama, yang dikirim ke pemilih internasional, adalah 21 September. Selama argumen lisan Senin, pejabat pemilihan mengungkapkan kekhawatiran bahwa jika negara menghapus Hafner, mungkin melewatkan batas waktu tersebut.
Keputusan Wheeles di Alaska bukanlah satu-satunya putusan pengadilan terbaru yang mempertimbangkan masalah mencetak ulang surat suara pada tanggal yang terlambat. Di North Carolina, pengadilan tinggi negara itu memerintahkan surat suara untuk dicetak ulang, menunda dimulainya pemungutan suara melalui pos, sehingga mantan kandidat presiden independen Robert F. Kennedy Jr. bisa dihapus dari surat suara.