Para pemilih Belanda telah memulai empat hari pemungutan suara di seluruh Uni Eropa, dengan jajak pendapat keluar menunjukkan perlombaan ketat antara aliansi kiri-hijau dan partai populis anti-Islam Geert Wilders.
Partai sayap kanan dan ekstrem kanan diperkirakan akan membuat kemajuan besar di banyak negara anggota UE, dan hal itu tampaknya terjadi di Belanda, sampai batas tertentu.
Meskipun aliansi Hijau-Buruh diperkirakan akan mengambil lebih banyak kursi di Parlemen Eropa menurut jajak pendapat keluar, Partai Kebebasan Wilders sedang menuju keuntungan besar.
Namun, dia tidak mengulangi kemenangan telak dari pemilihan umum November tahun lalu.
Menurut hukum Eropa, hasil akhir tidak dirilis sampai setiap negara melakukan pemungutan suara, larut malam Minggu. Sebanyak 373 juta warga Eropa memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan demokrasi terbesar kedua di dunia setelah India.
Parlemen Eropa berikutnya akan memiliki 720 kursi, dengan setiap negara memiliki kursi yang sebanding dengan populasi mereka. Jerman akan memiliki 96, Prancis 81, dan Italia 76, sedangkan Belanda memiliki 31.
Jajak pendapat keluar Belanda akan dipantau dengan cermat di seluruh Eropa untuk melihat tren potensial yang akan muncul di tempat lain di benua itu, meskipun banyak pemilih cenderung memilih berdasarkan isu-isu nasional setidaknya sama banyaknya dengan kebijakan Eropa. Irlandia, Malta, dan Republik Ceko melakukan pemungutan suara pada hari Jumat, dan sisa UE melakukan pemungutan suara selama akhir pekan.
Perubahan ke arah kanan telah banyak diharapkan dalam pemilihan ini, dengan partai-partai ekstrem kanan mengintip kemenangan di Prancis, Belgia, Austria, dan Italia.
Lawan-lawan mereka kemungkinan akan merasa puas dengan jajak pendapat keluar Kamis malam itu, karena kinerja aliansi Hijau/Buruh. Partai Wilders berada di posisi pertama dalam pemilihan umum Belanda bulan November lalu, dan telah mengamankan kesepakatan kabinet dengan tiga partai lain, meskipun dia tidak akan menjadi perdana menteri.
Perubahan substansial ke arah kanan dalam susunan Parlemen Eropa dapat mempengaruhi kebijakan UE mengenai perubahan iklim, pertanian, dan potensial pertahanan.
Menurut jajak pendapat Ipsos I&O dari 20-30.000 pemilih Belanda di 35 tempat pemungutan suara, aliansi kiri-tengah Belanda di bawah mantan Komisioner Eropa Frans Timmermans sedang menuju kemenangan delapan kursi, satu lebih banyak dari Partai Kebebasan Wilders. Namun, margin kesalahan sedemikian rupa sehingga perlombaan terlalu ketat untuk dipanggil. Angka partisipasi diperkirakan hampir 47%, naik lima poin dari lima tahun yang lalu. Sebelum pemungutan suara, telah ada pembicaraan tentang kelelahan pemilih setelah berbulan-bulan perdebatan mengenai pembentukan pemerintahan baru.
Wilders mengatakan dia senang dengan “hasil bagus”. Hanya jajak pendapat keluar tetapi jelas bahwa Partai Kebebasan adalah pemenang besar, katanya, karena partainya hanya memiliki satu kursi di Parlemen Eropa yang lama. Partai sayap kanan lainnya, yang sedang mengalami penurunan selama berbulan-bulan, sedang menuju pada kehilangan semua empat kursinya.
Jajak pendapat keluar menjadi indikasi betapa polarisasi suara Belanda telah menjadi, dengan partai pro-Eropa yang mendukung kebijakan perubahan iklim di posisi terdepan, diikuti dengan ketat oleh Wilders, yang ingin lebih sedikit Eropa dan menjanjikan pemerintahan dengan “kebijakan suaka terkuat yang pernah ada”.
Namun, pengamat menyoroti bahwa diperkirakan dua pertiga suara telah diambil oleh partai pro-UE, banyak di antaranya bersifat sentris atau liberal.
Migrasi dan suaka merupakan faktor paling penting bagi pemilih Belanda, menurut Ipsos, dan hal itu kemungkinan akan tercermin di sebagian besar Eropa.
Pemilih yang diwawancarai oleh BBC di berbagai tempat pemungutan suara di Den Haag pada hari Kamis berbicara tentang keamanan serta perang di Gaza dan Ukraina. Banyak yang mengatakan bahwa UE yang lebih kuat penting menghadapi ketidakpastian global.
Sementara seperempat pemilih Belanda mengatakan mereka termotivasi oleh politik Eropa, 21% mengatakan itu politik domestik, dan 48% mengatakan itu kombinasi dari keduanya.